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19 世纪的英国工程师丘比特爵士发明了一种刑具：犯人得不停地踩着踏板，来带动滚轮转动，再把制造出的动力用来抽水或者研磨谷物。在惩罚犯人的同时，又能创造一定的生产力，这种刑具乍听之下还真是挺有创 意。
这就是现代跑步机最主要的雏形，也解释了为什么跑步机（treadmill）的英文，会由脚踏（tread）和磨坊（mill）两个词组合而成。
不过就像西西弗斯推石头神话所暗示的一样，重复无意义的劳动，的确是一件相当可怕的事，所以这种刑具后来也被英国政府立法禁止了。
有点哀伤的是，现代人的工作就够像是在坐牢了，结果竟然连休闲娱乐都是建立在以前的酷刑上，难怪我们常在跑步机上怀疑人生啊。
※西西弗斯是希腊神话中的人物，因为太过狡猾触怒神明，被判要将大石头推上陡峭的高山。而每当他快要抵达山顶时，大石头就会滑落到山脚，逼着西西弗斯永无止境地劳动。
