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春夏之交，和珅为吴卿怜建造的迷楼之上，清风浮动，边上的大槐树上，槐花暗香扑鼻，几只蜜蜂舞动其中，嗡嗡作响。那清香与震动耳膜的声音，让吴卿怜记忆中悠然一闪，想起自己在杭州之时，也喜欢在无聊的春光中，看着蜜蜂在花中舞动，想着蜜蜂沾了花粉，会飞到哪里去呢？如今自己南北漂泊，而那只蜜蜂，肯定也想不到自己归宿何处。当你可怜一只小蜜蜂的命运无所依赖的时候，却不知自己的命运也如出一辙。想到此处，心有所动，不由在窗前拿起笔来，填了一首词儿。
丫鬟来报：“和大人来了。”
却不等吴卿怜起身，和珅已经快步上楼，扑了进来。吴卿怜道：“大人急急忙忙，有什么事么？”和珅呵呵笑道：“我来这里能有什么事，就是看你我不在我时候再干什么。”和珅一眼看见瞥见墨迹未干的词儿，摇头晃脑地念了一遍，啧啧叹道：“怜儿的词，真是的超凡脱俗，意味深远，一般诗人，难以抵达这个境界。”
吴卿怜抿嘴笑道：“大人总是夸我，没有一句批评的，我倒是不相信了。”
和珅用温软的手捧着吴卿怜的粉脸蛋儿，凝视着她水汪汪的眼睛，道：“你的词儿在我之上，一见就心生喜欢，只顾着找合适的词儿夸赞，哪顾得上批评，谁敢批评我叫他人头落地。”
吴卿怜心中无限欢喜，嘴里道：“你别说什么人头落地，像皇上的口气，说得我怪怕的——我是在迷楼之上，看到蜜蜂舞动，心有所感，想起从前岁月，倒是有感而发。”
和珅道：“迷楼能令你诗兴大发，真不枉我煞费苦心，值得呀。”
吴卿怜初到和珅这儿，万念俱灰，已将自己当成行尸走肉。和珅对吴卿怜倾慕有加，当即明白她的心中受伤之深，皆是几手男人当她是玩物，随便卖送。当下以礼相待，百般敬重，使得吴卿怜内心枯木逢春，渐渐有了生机。日子长久，在和珅百般恩爱之下，发觉到和珅的真情，甚至庆幸自己遇见和珅了。
当下和珅品吟着吴卿怜的诗句，蓦然间灵机一动，除去吴卿怜身上薄薄的衣衫褪下，露出白嫩耀眼的皮肤。吴卿怜害羞，婉拒道：“大白天的，你又要强来，丫鬟都在。”和珅一把抱住，道：“这回要玩个把戏，让你猜不着的，丫鬟们退下。”丫鬟退出屋子，和珅一把扯开吴卿怜的抹胸，白玉般的身体赤裸裸出现眼前，再加上春光气息，令人怦然心动。
和珅在亲热上总是花样百出，温柔婉转，每次总令吴卿怜说不出的期待与惶恐并存之感，消受之后，又有一份刺激。吴卿怜没有想过，床上的把戏也能整得如此跌宕起伏，也不知道和珅是从哪儿学来的，不过吴卿怜后来看了春宫书，知道和珅有部分借鉴书上的姿势，严谨而认真，每每尽兴。想到此处，吴卿怜虽赤身裸体坐在凳子上，闭着眼睛，想来和珅今天又是一个新花样。抖抖索索的声音之后，蓦然间感觉背上一凉，惊问道：“大人，这是什么，爬到我背上了。”
和珅道：“你别动，且猜猜。”
吴卿怜只觉得一只丝滑的虫子在背上游动，似乎带着水迹，像模像样地婉转迂回，有点痒痒，又有点刺激。猜想片刻，便知道是什么了，红着脸轻吟道：“大人，你把我当成什么了。”
和珅笑道：“你这玉体，宛如无暇玉器，我得做点雕工润色。”
不久，和珅呼了一口气，道：“好了。”退开几步，瞧着吴卿怜的裸体身姿，练练赞叹。
吴卿怜道：“你倒是瞧好了，我可不知道你整的是什么。”
和珅笑道：“来来，我拿着镜子，你便瞧见了。”
和珅拿了镜子，吴卿怜扭头，将将看见和珅把自己刚刚写的词作墨写在自己背上，白嫩的皮肤写满墨书，黑白相映，冷暖交加，别有一番情趣。
吴卿怜羞涩道：“没想成身体还能写字，大人是不是跟皇上学的？”
和珅得意道：“非也非也，这是我见你新词了得，灵机一动，我一直倾慕你的才华，又爱你的美貌，如此合二为一，岂不妙哉。”
一会儿欣赏着身体书法，一会儿抱在怀中无限爱怜，把吴卿怜搞得浑身酥麻。片刻，两人兴起，就着欢喜劲儿渐入佳境，吴卿怜娇喘连连，和珅此次异常兴奋，从凳子到桌子，再到床上，待到云雨收，吴卿怜细汗连连，喘气儿道：“把被子都沾黑了。”和珅还抱着她不放，道：“那不碍事，倒是行书变成草书了。”
吴卿怜绯红的脸上带着满足，缩在和珅怀中，享后雨后的呵护，娇滴滴无力道：“今天老爷特别兴奋，莫不是又有什么高兴的事？”
和珅亲了一口她精致的红唇，道：“高兴事？倒是没什么，朝廷要处理的事儿多，要搭理的人也多，虚头巴脑的，到了你这儿，什么都不想，真是极致的快乐。”
吴卿怜道：“我看还有一个原因，可能老爷自己没觉得！”
和珅奇道：“哦？”
“我看把纳兰嫁出去之后，老爷就放松多了。”
和珅恍然醒悟，道：“噢，这倒是实话，要不然她太闹腾，总是不该来的时候闯进去，害我紧张呀！”
“她要是不这么干，恐怕老爷也舍不得嫁她出去吧。”吴卿怜聪颖，说了一点和珅的心思，和珅会心一笑，捏着吴卿怜的小嘴唇，道：“你也学调皮了，她呀，迟早我是要嫁她出门的，只不过要选家门当户对的，她自己要这么造，我又有什么办法呢。”
原来，纳兰看见和珅妻妾一个比一个漂亮，自己没名没分，在这儿耗着，非但没有什么的宠爱，就连见和珅的面也少了，便死活要把刘宝杞叫来，嫁给刘宝杞。和珅先前恼怒，好端端的一个姑娘，嫁给下人，成何体统。纳兰打定主意，自有办法，和珅跟着吴卿怜亲热，她就跑过来讨说法，和珅跟着豆蔻亲热，她又跑过去讨教。和珅心头火起，只得忍痛割爱，对呼什图把刘宝杞叫回来，依了纳兰的主意，给两人完婚。纳兰就此变得乖乖的。
吴卿怜笑道：“老爷，对女人来说，门当户对未必就是圆满，我看纳兰与刘宝杞，那倒是一对真正的喜欢，纳兰现在比委身豪门要知足多了。”
和珅听了，心中不免有一丝酸酸的味儿，道：“那你跟我，是一对真正的喜欢么？”
吴卿怜娇笑道：“你不是还有太太，还有长二姑和豆蔻，谁和你真正喜欢，你自己晓得呀。”
和珅道：“我和你再一起，便是真正的喜欢，喜欢极了。”
吴卿怜道：“不知这话，是你先跟豆蔻说，还是先跟我说——我听说豆蔻身上体香跟香妃一样，真的如此吧，我倒是想闻一闻。”
和珅道：“那倒是真的。你可别闻，我怕你两人见面，闹出小醋意呢？”
吴卿怜理直气壮道：“老爷你真是小看我了，有老爷这样疼我，我已经很知足，怎么还会吃醋呢。老爷还要纳多少妾，是老爷的事，我只会当她们是姐妹，这一点修行我还是做得到的。”
和珅抱着吴卿怜道：“好好，那我可算怪罪你了，你哎什么时候去看便过去看看。算我有福气，娶的女人个个通情达理，不给我惹麻烦，比皇上还要清爽多了。”
“还有一件正经事我倒要跟你说说。”吴卿怜道，“听说家里的账目都是长二姑清理，事务繁重，老爷要是信得过我，我也可以去帮衬帮衬，这方便我也算在行哩。你看我整天就在这里呆着，受老爷宠爱，是不是也得帮着老爷分担点心思。”
和珅道：“那是再好不过了，做账这事，得自己贴心人，回头我跟长二姑说着去。”
两人便聊着便虚度缠绵时光，无限缱绻。这是下人来报：“门生吴省钦来访！”
和珅道：“先请进花厅就坐上茶，我随后就来。”
和珅搂着吴卿怜道：“回头叫丫鬟在背上擦拭干净，用香粉擦了，切不可留下墨迹。”
吴卿怜道：“可惜我一个人看不到，否则，老爷的墨宝，我还真舍不得擦，就跟老爷在陪我一样。”
和珅呵呵笑道：“你要喜欢，下次去红墨来写，写在你看得见的地方。”
和珅穿好衣裳，到了花厅，吴省钦当头就拜，和珅欠身道：“免礼免礼。”两人就座，吴省钦道：“我今年主管顺天府乡试，老师有没有什么人需要关照的。”
吴省钦、吴省兰以才学闻名，入仕之后，在和珅举荐下，二人不断地作为主考官，主持各的乡试。吴省钦在任直隶学政时，曾在乡试中公开舞弊，根据收钱多少定名次，大肆收受贿赂，弄得不少学子怨声载道。不过在当时舞弊成风的风气中，并没有收到惩罚。
和珅道：“有几个名单，在我书房，暮雪去取来。”
吴省钦道：“如今考场舞弊甚多，为了杜绝此类状况，我列了几点建议，想上奏皇上，不过希望你先给过目一下。”
和珅道：“你请讲。”
吴省钦道：“学生舞弊的手段之一，便是在自带的草稿纸上夹带纸条。我建议将试卷用纸多放长三幅，考生便可直接用试卷打草稿，杜绝此类现象。另外，考试的时候，可以给监试大臣发一枚内府的图章，命令监视试大臣在每张试卷上摁一个图记，可以防止考生在考场上暗地里调换外带的试卷。”
和珅点头道：“这些举措皆用心良苦，是杜绝舞弊的好办法，皇上必会重视。我也提个建议，你一并上奏，在考之日，考生要在西厢领取午饭茶点，这一项应该也请禁止，减少考场出入闲杂人员，便于管理。”
吴省钦道：“大人真不愧思虑周全！”取了和珅要照顾的名单，道谢而出。
吴省钦将自己与和珅的意见陈奏皇上。皇上十分重视科考状况，赞赏了吴省钦的良苦用心，批复道：“吴省钦奏请增加试卷用纸，禁止考生自己带纸打草稿的事，以及停止在西厢房领取午饭两件事，都依照吴省钦的办法施行。至于考试法给监试大臣内服图章的事，不妥当。内服所储图章是御用之物，不适合在这么多试卷上随便盖章，传旨令监试大臣逐卷画押，作为标记即可。”
福康安受命去台湾平叛，带着精兵一路南下。这下苦了沿途的官员，纷纷筹备起来。为什么呢？因为福康安出身显贵，奢侈之风，众所周知，在军中挥霍无度，已经名声在外。有一次西征，指定沿途州县的官员迎接，有个贫瘠之县，官员拿不出前来，接待不周，被福康安以办事不力的罪名惩处。
此次往东南征台湾，沿途官员都知道福康安的脾气，不敢怠慢。宁川的知县邱华章，因为不懂逢迎之道，县里又没有显贵的公馆，怕接待不周而获罪，整日忧愁。他有一个亲戚，命李进，见过世面，办事圆滑，他对知县道：“如果你能提供三百两白银，我可以复杂操办接待福康安，保证无懈可击。”
县官便筹出三百两银子，让李进接待。此时正直盛夏时分，烈日当空，酷热无比。县里本来有一座接待官员的公馆，只不过比较陈旧，李进便派人重新粉饰一遍，墙壁全部重新裱糊得古香古色，馆内挂满借来的古代字画，里面的设施桌椅全部漆成乌黑的颜色，所用之物全部换洗。公馆之外的道路，移栽了数拜盆松柏树，其间夹杂着芳香的茉莉。
几天后，福康安人马经过此地，烈日炎炎，县令外出几里迎接。一路到公馆，之觉得花香扑鼻，酷暑之气顿时消散，松柏清凉安静，公馆古香古色。福康安见惯了灯红酒绿，在此反而觉得清爽异常，别具况味。公馆墙外，更是发动了数百名民夫，用竹筒吸水，徐徐喷洒，使人觉得心旷神怡。
寒暄毕，上酒席，菜品乃是经过精心挑选，都是鲍鱼、冰参、大黄花鱼等本地精美特产，福康安吃多了大鱼大肉，今天的精美才要倒是格外清淡爽口。
县官道：“将军风尘仆仆，为国操劳，一路辛苦。本该尽心接待，无奈穷乡僻壤，不及都市繁华，希望将军大人不计小人国，接待疏忽之处，还请恕罪！”
福康安道：“我从京城出发，挂念军国大事，马不停蹄，还没有好好休息过。今天这里让我感觉倍加舒服，这是有福之地，虽然偏僻，确实令我难忘，今晚要好好住一宿了。”
县官知道自己花的三百两银子已经奏效，能让福康安满意从这里经过，实属万幸。
次日，福康安正要行军，忽然听闻临县知府清安泰进来求见。只见清安泰将一伙人五花大绑而来。福康安问道：“这些人犯了什么罪，为何绑来见我？”
清安泰道：“这伙地痞假冒福大帅，被小人抓住，请福大帅发落。”
地痞中为首一人，叫副天保，他有个邻居在福康安府上做家奴，平时仔细打听的福康安的举止派头。经过一番筹备，招募了几十个要好的地痞无赖，副天保自己扮作福康安，其余人等扮作跟随，一路上浩浩荡荡，从京城南下，白吃白喝，敲诈勒索，以此敛财。到了福宁府，恰好知府清安泰是福康安一手提拔的，感激福康安知遇之恩，一定要求见。副天保的随行断然拒绝。再问关于福康安的问题，牛头不对马嘴，生起疑心，不由分说闯入副天保的居所，假冒的福康安终于被识破，原形毕露。请安泰打听福康安到了宁川县，连夜送了过来。
福康安把双手捆绑的副天保的头抬起，饶有兴致道：“跟我也不像呀，怎么跟一路从南到北，不被识破呢，你又什么心得，照实讲来。”
副天保想得到恕罪，道：“回大帅，我只知道大帅威风无比，架子很大，地方官员都惶恐不及，有求必应，这才一路走来，没有识破，全仰仗大帅的虎威。”
福康安道：“有这等胆量，早来我军中，必然重用。如今这等作法，算是损我军威，算你这辈子最风光的日子也过了，赐你一死吧。其余人等，按由刑律处决！”
副天保鬼哭狼嚎地求情。福康安淡然不理会，道：“昨日过得极为惬意，给福宁县令赏银两千两。队伍启程开拔！”
饶是福康安军中奢华无度，但行军打仗确实有过人之处。度海到台湾，马上稳住局势。台湾地形复杂，义军神出鬼没，福康安本想早早收拾占据，未能如愿，只能做持久战准备。经过整整一年的艰苦作战，终于逮捕了义军首领林爽文，宣告平叛结束。押解回朝，福康安立下大功，功勋卓著，被封为一等嘉永公。而和珅因为举荐福康安有功，又协助筹备军粮，封“三等忠襄伯”。获封退朝，和珅因为自己推荐的福康安，心想福康安必然感谢他，便上前示好道：“这次台湾之战，你我二人皆受赏，真是有缘呀。”
福康安看了看和珅，冷冷笑道：“我的功劳是用命拼来的，你的功劳是用嘴换来的，相提并论，似乎不合适吧！”
和珅当众又被泼了一瓢冷水，心中暴怒异常，皇上也会顾自己的面子，居然被福康安当成蝼蚁。心中笃定了主意：一味示好得不到福康安的尊重的。
五十五年是乾隆的八十大寿。早在五十二年，乾隆就吩咐和珅等开始筹备庆典，由于林爽文台湾起义，清军需要经费，又遭遇多出荒灾，不便行此铺张之事。现在事隔一年，林爽文起义被镇压，乾隆便旧事重提，下令筹备八旬寿庆，并派阿桂、和珅、刘墉、福长安、胡季堂、金简、李绶、伊龄阿为总办大臣。这么豪华的筹备阵容，明显是要让大典大办特办。然而，当时的情况是，贪污已经深深入侵朝廷的肌体，再加上国家连续灾荒，民生凋敝，百姓生活十分艰难，到处都在寻求受灾补助。在这个情况下，如果还要动用国库来操办大典，一是有心无力，二是不合时宜。
乾隆对筹办大臣们道：“八旬大典，要节省财力，节俭办理，切不可动用国库银两，诸位爱卿要多费心。”这话就是要巧妇为无米之炊的意思。如果大典办得寒碜了，只怕要拿这些大臣问罪的。和珅管理财政，肩负重任，也只有他对听得懂乾隆的意思：不动用国库的钱，不留口实，但一定要办得热闹隆重。和珅只能干他最擅长的老办法——以为乾隆祝寿的名义，动员各级官吏、商人钱财，各地的盐商也不能不表示。全国的富人们被动员起来，为孝敬皇上乃至为自己赢得升官加爵的机会而努力。
台湾战事自后，安南又陷入内乱，朝廷令孙士毅出兵征讨，可孙士毅不会打仗，不但没有胜利，还险些把老命搭进去。孙士毅撤退时，不得不把辎重火器弹药就地焚烧，带着一少半兵马逃回镇南关，向朝廷寻求救兵。乾隆头都大了，无奈之下，只好又让福康安挂帅，再次南征。
此时福康安善战之名，威震海内。队伍浩浩荡荡往南开发，消息早就传了出去，行军还没有到广州，敌人就已经谴使叩关谢罪，表示乞降。乾隆也没钱打战了，见好就收，封叛王为安南国王，每年进贡。
却说福康安在出兵安南之前，京城的豪宅正在翻修，需要上好的木材。而湖北汉口一带，正是木材汇集之地，自己有一手提拔的老部下李天培，担任湖北按察使。便修书一封，叫李天培代购木材，并吩咐拖运到北京。自己便带兵马出发了。
李天培也正要上京述职，便买好了几百根上好的木料，再加上自己用的一千多根木料，一起出发前往北京。此时，正有湖广的漕运粮船上京，李天培为了节省运费，便假公济私，把木料装在粮船上，搭载北上。十分不巧的是，李天培私自给漕运“加塞”，致使河道拥塞，航道迟滞，引起船工不满，事情泄露，成了一公案。
此案落在和琳手上。
和琳被任命杭州织造后，不到一年，因严谨敬业，被升任为湖广道御史，这是个监督官员的职务。他发现了李天培这个案子，感到很棘手。
此事可大可小，为什么呢？可大，因为假公济私是大罪，特别是漕运粮船是国库征粮，岂能被私用载物。按照大清律例，木头的主人是福康安，此事还会把福康安卷进去。如果福康安不知情，还有道理可转弯，如果福康安知情，二人都要受到严惩。可小；是因为这种现象也比较普遍，损公肥私的现象已经蔚然成风，相比之下，捎点木料也不算什么。
但可大可小，并非由和琳来决定的，而且和琳不知不觉，已经陷入一个两难的处境。如果弹劾李天培，就有可能得罪福康安，有这样的一个敌人，将来自己的日子好过不到哪里去；如果假装不知道呢，有一句话叫做，没事都没有，一有事就是大事，如果将来别人禀告皇上，自己难免有失察之罪，刚刚崛起的前程有可能付之东流。
此事关系利害，和琳连忙修书一封，去问和珅。和珅一见大喜，他懂得皇上的心思，正想整顿吏治，此事证据确凿，虽然福康安军功无数，威名远扬，但可以做到敲山震虎的作用，这就是自己的目的。于是，和珅回复：以御史的身份向乾隆上奏折，只弹劾李天培不提福康安。如果将来继续追查到福康安，则是钦差大臣的事 ，与你无关了，这样便可高枕无忧。
乾隆一听大怒，命令阿桂查此案。阿桂到了武汉，提审李天培。事情并不复杂，李天培一一招供：福康安在出兵安南，无暇家事，委托自己买木材，运往北京。自己贪图便宜，利用福康安的名声，占了漕运的便宜，导致航道堵塞。
阿桂心中也有自己的想法，此案虽然是福康安的木材，但福康安自己并不知情，不能无端受罪，此时福康安正从安南回师，威震华夏，皇上应该可以免其一罪，于是有意将此事淡化，从武汉送回奏章，陈述详情后，启奏：李天培假公济私，理应受到惩罚，但是导致河道拥塞，并非他的本意。买木材是福康安委托，私自动用官船，并非他是李天培一人所为，福康安正在军中，并不知情，此事与福康安无关。
和珅晓得乾隆的心思，乾隆本来主张宽严并济，这一做法在前期颇为奏效，但如今各地的贪腐案件一件接一件，乾隆恨不得像雍正爷那样，见一个杀一个，以止住不正之风。因此，此时要是跟乾隆将宽容，绝对是自己找死。于是和珅奏道：“李天培假公济私，实属大罪，不该模糊处理。一旦姑且，被其他贪官效尤，后果实在不堪，皇上当严惩涉案官员，以正朝廷风气才是。”
乾隆果然不满阿桂的奏报，听取和珅的意见，决心严惩。他推翻阿桂的判决，下旨：湖北按察使李天培，假公济私，导致严重后果，革除一切职务，充军伊犁边疆。福康安纵容部下，难逃罪责，判决罢官免职；因安南作战有功，战功卓著，为朝廷肱骨，判决革职留任，扣罚总督养廉三年，俸禄十年。
阿桂回京之后，因其拟罪过轻，也受到连累，乾隆下旨申斥：朕叫你去办案，事前已经说得很清楚，要你公正办案，以儆效尤。如今事实俱在，你却一味包庇福康安，打算将大事化小，分明是跟朕处罚严惩施政背道而驰。
福康安正在官运战功的巅峰时期，没招谁没惹谁，因一件自己毫不知情的小事就被牵连，就受到乾隆的处罚，觉得太没面子了。再加上十年的俸禄一次就被扣没了，心中郁郁不平。他回京之后经过打探，晓得是和珅一手经营的一步大棋，不由对阿桂叹道：“和珅手段圆滑，杀人不出血，要小心才是。”
阿桂道：“我早就见识了，你是之前没见过他的手段，才敢当面羞辱他。”
此次福康安再也不敢对和珅过于骄傲与大意，而是小心翼翼，生怕有把柄落在他手里。和珅看见福康安的态度，晓得他见识到自己的厉害了，心中出了一口气。两个人表面上，也互相客气起来。
五十四年，和珅四十大寿，京城乃至各地的门生好友纷纷登门祝贺，热闹非凡，端是京城一大喜事。和邸周边几里，张灯结彩，鼓乐齐鸣，贵客来往穿梭，就算王母娘娘的蟠桃宴，也不会比这热闹。
以和珅如今的威望，祝寿的人自然是不缺，但和珅在意的，喜欢有才学有名望的翰林才子和高官到家祝寿，这才能表明是真正名门望族。对和珅而言，如今又财有权有势，唯一比较缺少的就是口碑名望，倘若最优秀最有名的才子都来为自己祝寿，则可口碑圆满，德高望重。反之，如果有名才子都远离自己，那么寿宴多热闹，又有什么品质呢！
为此，和珅给翰林才子们都发去请柬，四处邀请他们到时一定赴宴。
翰林院中，最有名的孙星衍、洪亮吉、阮元等，收到请柬之后，犯愁了。和珅虽然待他们敬重，但此人以谀上和权谋获得如今权势，绝对不是当今示人的典范。如果去他家里参加寿宴，意味着与他结朋交友，恐怕人品立马就碎了一地。倘若不去呢，翰林们毕竟在混在翰林院，将来还会进入官场，得罪了他，难免穿小鞋。各人权衡上下，不免踌躇，每个人都有每个人的小算盘。
孙星衍耿直清高，是绝对不吃这一套，他号召众人道：“我知道大家不愿意去，又怕得罪权贵，我倒是有一个办法，可以让大伙又不丢自己的人品，让和珅也无法怪罪。”
众人本来各有心思，听说有这个法子，齐声道：“你快说出来。”
孙星衍道：“我若说出来，大家则要齐心协力，听我的。到了和珅寿宴这一日，翰林院才子全部聚集到南池子，举行诗会，这样无一人去参加，和珅也怪罪不到任何一个人头上。”
众人都叫好，其中有些犹豫不决的，或者其实心里想去的，也只好一起应和，都做了不去的准备。
却说开宴做寿这一天，和珅见自己派人邀请的翰林，一个也没有到，相当奇怪。赶紧派人去查，很快知晓，翰林们约好，在南池子举行诗会，一个个都无暇前来。和珅作为寿星，被众人围绕，本来意气风发，听罢，顿作失望，一脸幽怨道：“我盛情邀请他们，居然无一前来，太没有面子了，一定是有人在其中捣鬼。”
众人见和珅不悦，都肃然不敢做声，一时陷入尴尬。身边的一个男旦名角道：“我认识翰林阮元，我可以将他请来。”和珅道：“他也一定在那诗会中，你怎么请得过来呢。”男旦道：“阮元喜欢我的戏，颇有交情，大人且等着，我就去把他请来。”
阮元是江苏仪征人，生于乾隆二十九年，从小熟读儒家经典，少年得志，考中进士后，入翰林院庶吉士，第二年授翰林编修。翰林院乃是朝廷储备人才的地方，也是翰林们日后飞黄腾达的第一步。
男旦到了南池子，果然见翰林们聚在一起，吟诗作赋，不亦乐乎。他找到阮元，急切道：“今日我在某家唱我的拿手戏，如果你够朋友的话，一定要替我去捧场。”阮元道：“我们大家聚集在此诗会，岂能因看戏而走人。”男旦道：“你们在翰林院，天天都可以吟诗作赋，还嫌处得不够么，我这出戏唱了，日后未必能唱出这味道出来了。你不会只等达官贵人交往，却把我这唱戏的不当朋友吧！”
众人见男旦鸹噪，不以为意，都道：“去吧去吧，这里也不差你一个。”
男旦把阮元弄进马车，到了和珅府，连拖带拉把他拽了进去。和珅一见阮元，穿戴整齐，下堂迎接道：“今天翰林来拜寿的，你是第一个，太好了！”
对于拜寿这件事，阮元本来是中间派，立场没有孙星衍那么坚决。心知被戏子骗了，既然登门入室，也就入乡随俗了，作揖道：“从诗会现场匆匆就来，来不及备礼，还请见谅。”和珅笑道：“翰林学子，国之栋梁，来为我祝寿，也是一份厚情，何须礼物。”叫道：“快给翰林阮元赐座上酒。”陡然有蓬荜生辉之感。
当下主宾尽欢，毕沅为和珅赋诗十首，比表达对和珅的敬重，让和珅十分高兴。吴省兰、吴省钦兄弟也各展才华，让和珅十分惬意。阮元毕竟惦记着自己的翰林学子，不敢太放肆，但和珅对阮元极为看重，已将他当成自己人，让阮元也觉得盛情难却。
这一日，乾隆上朝，说有西洋来使，献了精美眼睛来。下朝之后，乾隆便召集和珅等近臣到御书房，瞧瞧这稀罕之物。
其实眼镜早在明朝，就由西洋传入我国。老眼昏花的学子士人，由于看不清蝇头小楷，深受其害，戴了眼镜能够看清灯下的蝇头小字，这在以前无法想象，人们视之为奇珍异宝。勤政的雍正帝就对眼镜情有独钟，因他登基时，已经四十五岁了，视力很差，又日夜批复奏章，用了眼镜这一奇巧之物，效果很好，下令推广。雍正佩戴的眼睛，全由内务府造办处专门制作，造办各式眼睛三十多副，在宫中随意安放，使得雍正每到一处，随手可取。雍正帝还把眼睛赏赐给内外文武大臣，江南河道总督嵇璜的视力一向不好，雍正帝便赐一副给他，道：“朕所用眼睛一副赐卿，未知可对眼，若不对，不必勉领，随便交回，朕另颁来。”嵇璜用了，回奏道：“与臣目边相对合，从此视息更觉精神，办事尤当奋励。”
乾隆非常注重养生，年老时身体仍然比较康健，从来以老健自喜，所以视力虽然下降，但并不像雍正那样推崇眼镜，也不用戴。这次西洋送来的水晶眼镜，造型奇巧，大家觉得稀奇。乾隆戴上之后，并不觉得视力好了，脱下来道：“老光不甚合目，眼镜这玩意儿，世人看他如获至宝，我看奇巧淫伎，不过如此。”
和珅本以为乾隆会喜欢，哪知道乾隆对眼镜是鄙夷的态度，便附和道：“皇上目力十分康健，这种西洋巧物，还是不用为好。”
恰巧此时，负责“翰詹大考”的考官进来请示：“皇上，请问翰詹大考，有和命题。”乾隆正聊得兴起，手上还拿着水晶眼镜，便抬起手来，道：“就以‘眼镜’为题，限五言八韵。”
考官领命而去。
“翰詹大试”，即对翰林进行考试，根据成绩重新分配岗位，不但有升有降，而且最差的还要革职，对翰林来说，又是一次严峻的选择。
言者无心，听者有意。下朝回家，和珅差仆人把阮元叫来，道：“明日翰詹大考，你有什么准备吗？”
阮元见和珅把他叫来，问的是这个问题，觉得有戏，如实道：“我就是如常准备，不知大人可有什么讯息。”
和珅道：“我看你年轻有为，真心想助你一臂之力，你切记要保密。若以‘眼镜’为题，你有何见解？”
阮元一时语塞，道：“眼镜这玩意儿是稀罕之物，我也没有用过，还得想一想。”
和珅道：“不必回答了，皇上鄙夷此物，你好自寻思，回去准备吧。”
阮元已经意会，告辞回去准备。阮元本来就有才学，又得此口风，在考场上一看题目，深知和珅的好意，胸有成竹写道：“四目何须尔，重瞳不用他……”诗意是说，本来是无须戴上眼镜，变成四只眼睛，也不必用眼镜装成重瞳，炫人耳目……
“眼镜”这个命题，却把其他考生害惨了。首先是眼镜从来没有出过诗题，其次眼镜是稀罕之物，只有皇上和极少的官员有戴过，对众多翰林来说，根本就不知一二三四，甚至对于那些只知读书，泥古不化的夫子，茫然不知眼镜为何物，也不明白皇上出这个考题是什么意思。考场寒冷，时间紧迫，众多翰林勉强为之，考诗不忍卒读。
乾隆阅卷时，见阮元的观点投其所好，心有灵犀，大为赞赏。这批翰林一共钦定三等九十六人，其中一等只有两人，阮元排在第一。
阮元拜谢和珅，和珅虽然只有四十，但对少壮官员的提携已经提上日程，道：“你虽飞我的门生，但我视为门生，仕途坎坷，你有什么不懂尽管跟我讨教，且行且珍惜吧。”
阮元考取翰林第一，遂由编修升为詹事府少詹，入值南书房，不久在和珅关照下，便外放外山东学政，已经于当时的山东巡抚毕沅同一个级别了。恰巧此时，阮元妻子去世，断弦未娶，毕沅看他前途无量，便为他牵线做媒，女方为山东曲阜孔府，受封为衍圣公的胞姐。清朝极为尊孔，乾隆每到曲阜庙祭礼，必下榻衍圣公府，孔府接待贵客，饮食非常讲究，正合孔子所说“食不厌精、脍不厌细”。孔家小姐嫁给阮元时，陪嫁过来的就有四名孔府的厨师，个个身怀绝技，深谙孔府烹饪之奥秘。阮元此后仕途一帆风顺，历经乾隆、嘉庆、道光三朝，号称“三朝阁老，九省疆臣”，这是后话了。