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随着科技的不断发展，动画艺术已由传统的手工绘制，演变到今天的电脑制作时代，也由于电脑为动画制作者提供了更多的发挥空间，因此，动画制作这个充满着希望的行业已被视为未来社会与经济发展不可缺少的重要角色。
人的眼睛在看过一个图像后，1/16秒内仍能存有这个图像的残留视觉，这种生理现象叫做“视觉暂留”。也就是说，在残留视觉还没有消失前，如果在1/16秒内再呈现第二个图像，那么这两个图像，给我们的感觉就好像彼此连续一样，也就是因为这个简单的原理，才使得静态图画变成生动活泼的动画影片。如图1-25所示的动画效果就是由数幅不同嬉笑的图像组成，通过快速播放形成的。
图1-25 视觉残留所形成的动画效果
在三维动画中，我们不需要像制作二维动画那样画多幅效果不同的画面，在三维动画软件中我们只需要为特定的动画对象设定关键帧就可以了。
无论从任何角度看，三维动画的每一帧画面都是真实的三维场景。由于三维动画软件引用了运动学理论，不需要将每一帧都画出，从而大大减少了工作量。如果用3ds Max制作动画，用户并不需要做出每一帧的场景，而只需要做出运动的关键点的场景，即关键帧的画面，这样既节省了工作量，也使动画看上去更流畅。
因此，利用3ds Max制作三维动画时，只需要制作出静态的模型或场景，然后再根据运动学原理加入动画效果就可以了。
在了解了三维动画的制作原理后，下面介绍制作三维动画的过程。首先是建立模型，其次是编辑模型，再次是为其指定材质、设置灯光、设置动画，最后是渲染合成。
建模在整体制作过程中是最重要的一步，因为其后的灯光、材质等元素的添加都要以三维模型为基础。如果模型创建得有问题，则以后工作的难度将大大增加。在实践工作中，往往前一道工序遗留的问题在后面的工作流程中是难以修复的，可以说建模是万丈高楼的地基，只有地基坚固，才会为后继工作打下坚实的基础。