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人谓紫脱华于层冰，其草最灵。（《文选》王元长《三月三日曲水诗序》注引《礼斗威仪》：“人君乘土而王；其政太平，而远方献其珠英、紫脱。”“紫脱，北方之物，生植紫宫”。按：紫宫．即北极。今北冰洋亦有浮生之草，斯即紫脱矣。本非奇卉，以致远物为奇尔。）紫脱非最灵也，其能寒过于款冬已。鼠游于火，忍热甚也。海有象马，嘘吸善也。物苟有志，强力以与天地竞，此古今万物之所以变。变至于人，遂止不变乎？
人之相竞也，以器。风胡子曰：轩辕、神农、赫胥之时，以石为兵，断树本为宫室，死而龙臧。黄帝时，以玉为兵，以伐树本为宫室，死而龙臧。禹穴之时，以铜为兵，以凿伊阙，决江导河，东注于东海，天下通平，治为宫室。当今之时，作铁兵，为龙渊、泰阿、工布麾之，至于猛兽欧瞻，江水折扬，晋、郑之头毕白。（见《越绝书外传记宝剑》。）石也，铜也，铁也，则瞻地者以其刀辨古今之期者也。惟玉独无所见于故书轶事。
章炳麟曰：阖胡观于鞞琫瓃具之用？以知璋之邸射，古之刀也；圭之上郯，古之铗也；大圭杼上而终葵首，古之铁椎也；琮之八隅，古之矛与戟也。及玉，不足以刃人，而仅存其璏珌以为容观。武库之兵，出之典瑞，以为聘祭之币，斯无以竞矣。
竞以器，竞以礼，昔之有用者，皆今之无用者也。民无兽患，则狩苗可以废。社无鬼神，则朱丝、攻鼓可以息。自是以推．坐不隐地而跪稽，（按：坐不隐地者，多不欲拜稽。《元史宪宗纪》禽钦察部酋巴齐马克，命之跪。曰：“身非驼，何以跪人为？”此其一事，其详在《礼俗篇》），庙不揆景而刻石，大臣戮者不赐盘水而拜恩，名实既诡，则皆可以替。
竞以礼，竞以形，昔之有用者，皆今之无用者也。冰期非茸毛，不足与寒气格战。至于今，则须发为无用，凑 理之上，遂无短毳矣。太古之马，其蹄四指，足以破沮洳。今海内有大陆，而马财一指。然则沧热燥湿之度变，物之与之竞者，其体亦变。且万族之相轧，非直沧热燥湿之比者也。
若是，人且得无变乎？浸益其智，其变也侗长硕岸而神明。浸损其智，其变也若跛鳖而愚。其变之物，吾不能知也，要之，蜕其故用而成其新用。
吾不敢道其日益，而道其日损。下观于深隧，鱼虾皆瞽，非素无目也，至此无所用其目焉。鲸有足而不以厹，羖有角而不以触，马爵有翼而不以飞，三体勿能用，久之则将失其三体。故知人之怠用其智力者，萎废而为豦蜼。人迫之使人于幽谷，夭阚天明，令其官骸不得用其智力者，亦萎废而为豦蜼。防风，釐姓也，后为侨如。马留，天汉之士卒也。（《唐书南蛮环王传》：“又有而屠夷，盖马援还，留不去者，才十户，隋末孳衍至三百，皆姓马。俗以其寓，故号‘马留人’，与林邑分唐南境。”按：今马留遍殖南洋，孳乳固广，而彼土故种，亦沿其称号也。）今其 颜色苍黑，其思虑不徇通。自亚洲之域，中国、日本、卫藏、印度有猿，其他不产。澳洲无猿，亦无反噍之兽。出其无者，化而为野人矣。其有矣，庸知非放流之族，梼杌、穷奇之余裔，宅岫窟以御离鬽者，从而变其形也？以是为忧，放“无逸”之说兴，而“合群明分”之义立矣。
章炳麟曰：物不知群，益州之金马、碧鸡。大古有其畜矣，沾沾以自喜，踽踽以丧群，而亡其种，今仅征其枯腊。（凡僵石，皆生物所化，亦有本是金石，而生物留其印迹者；又有生物已化去，而他金石之质往代其壳，与原式无异者。是盖鸡马枯壳已化，而金碧代之也。）知群之道，细若贞虫，其动翃翃，有部曲进退而物不能害。山林之士，避世离俗以为亢者，其侏张不群，与夫贪墨佣驽之役夫，诚相去远矣。然而其弊，将挈生民以为豦蜼。故曰：鸟兽不可与同群。
合群之义，其说在《王制》、《富国》；知人之变，其说在《八索》。