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天覆地载，物数号万，而事亦因之，曲成而不遗，岂人力也哉。事物而既万矣，必待口授目成而后识之，其与几何？万事万物之中，其无异生人与有益者，各载其半。世有聪明博物者，稠人推焉。乃枣梨之花未赏，而臆度“楚萍” 〔1〕 ；釜鬵之范鲜经，而侈谈“莒鼎” 〔2〕 ；画工好图鬼魅而恶犬马 〔3〕 ，即郑侨 〔4〕 、晋华 〔5〕 岂足为烈哉？
〔1〕楚萍：典出于《孔子家语·致思篇》，言楚昭王（前515—前489在位）见江中红色圆状物，不知为何物。遣人问孔子（前551—前473），孔子说此乃萍实，可食，唯霸者可得。
〔2〕莒（jǔ）鼎：《左传·昭公七年》（前535）载晋侯赐郑国公孙侨（子产）二方鼎，是由莒国（今山东莒县）所铸的煮食器，原物早已不存。
〔3〕“画工”句：《韩非子·外储说左上》云，齐王问画师画何物最难，答曰画犬马难。又问画何物最易，答曰画鬼怪易。因犬马天天见到，画不好易为人知；鬼怪是不存在的，怎样画均可。
〔4〕郑侨：公孙侨（约前598—前522），春秋时郑国著名政治家，字子产。
〔5〕晋华：张华（232—300），字茂先，西晋（265—316）大臣、文学家，著有《博物志》（约290）。
天地之间物以万计，而人们要做的事也因而很多，适应事物变化而从事生产，以造成种类齐全的各种物品，这不都是人力能办到的，[还有自然力参与其中]。事物既以万计，要是都等口授、目见之后去认识，又能获得多少知识？幸而万事万物之中，无益于人和有益于人的各占一半。只要掌握那些有益于人的，也就够了。世上有些聪明博学者，颇受众人推崇。不过，要是连枣、梨之花都分辨不清，却主观推测“楚萍”；连铸锅的型范都很少接触，却侈谈“莒鼎”；画家好图抹鬼怪，却不愿画犬马。这等人纵使有郑国的公孙侨、西晋的张华那样的名声，又有什么值得效法呢？
幸生圣明极盛之世，滇南车马纵贯辽阳，岭徼宦商横游蓟北。为方万里中，何事何物不可见见闻闻！若为士而生东晋之初、南宋之季，其视燕、秦、晋、豫方物已成夷产，从互市而得裘帽，何殊肃慎之矢 〔1〕 也。且夫王孙帝子生长深宫，御厨玉粒正香而欲观耒耜，尚宫锦衣方剪而想象机丝。当斯时也，披图一观，如获重宝矣。
〔1〕肃慎之矢：古代中国东北地区的部族肃慎，曾将木箭、石镞进贡于周成王。
我们有幸生在这荣盛繁华的时代，南方云南的车马可直抵东北的辽阳，岭南一带的官吏和商人可漫游于河北。在这方圆万里的广阔天地里，不是有很多事物都需要见见闻闻吗？若读书人生活在偏安的东晋（317—420）初或南宋（1127—1279）末，就会把河北、陕西、山西和河南等地的实物看成是远处运来的物产，把互市而买来的裘帽，视作古时肃慎之矢那样稀罕。同时，生长在深宫里的王孙帝子，当御厨白米烧得正香时，或想要看看生产这些粮食的农具；当宫里正在剪裁锦衣时，或会想象生产这些衣料的织机和丝帛。这个时候，要是打开这类图书一看，也许会如获得珍宝一样地感到奇罕。
年来著书一种，名曰《天工开物》 〔1〕 卷。伤哉贫也，欲购奇考证，而乏洛下之资 〔2〕 ；欲招致同人商略赝真，而缺陈思之馆 〔3〕 。随其孤陋见闻，藏诸方寸而写之，岂有当哉？吾友涂伯聚 〔4〕 先生，诚意动天，心灵格物。凡古今一言之嘉，寸长可取，必勤勤恳恳而契合焉。昨岁《画音归正》 〔5〕 ，由先生而授梓。兹有后命，复取此卷而继起为之，其亦夙缘之所召哉。
〔1〕天工开物：“天工”典出《尚书·皋陶谟》：“天工人其代之”；“开物”取自《易经·系辞传上》：“开物成务”。作者将二词合用，赋予新的含义：“以自然力配合人工技巧从自然界开发物产”，从而以此展现了杰出的技术哲学思想。
〔2〕乏洛下之资：《三国志·魏志·夏侯玄传》注引《魏略》载蒋济语：“洛中（洛阳）市买，一钱不足则不行。”此处指无钱。
〔3〕缺陈思之馆：指曹操之子陈思王曹植（192—232）延请文人学士之宾馆。
〔4〕涂伯聚：名涂绍煃（约1582—1645），江西新建人，万历四十七年（1619）进士，历任都察院观政、四川督学、河南信阳兵备道，进广西左布政使，宋应星的友人和同学。
〔5〕《画音归正》：宋应星论音律的著作，已散佚。
一年以来笔者著书一种，名叫《天工开物》。遗憾的是本人处境实在太贫寒了。想要购买珍奇的书物来加以考证，却没有足够的钱财；想邀请同道者共同讨论、鉴别真伪，又没有合适的场所。只好凭自己心中所记的孤陋见闻来写作，难免有不当之处。吾友涂伯聚先生，诚意动天，讲求实用的科技学问。凡古今一言之嘉、寸长可取者，他都勤恳地帮助发表。去年（1636）拙著《画音归正》一书，就是由这位先生帮助刊行的。现在遵照他的建议，又将这部书拿来出版。这也是我们多年友谊的结果吧。
卷分前后，乃“贵五谷而贱金玉” 〔1〕 之义。《观象》、《乐律》二卷，其道太精，自揣非吾事，故临梓删去。丐大业文人弃掷案头，此书与功名进取毫不相关也。
时 崇祯丁丑孟夏月，奉新宋应星书于家食之问堂 〔2〕 。
〔1〕《汉书·食货志》引西汉政论家晁错（前230—前154）《论贵粟疏》曰：“夫珠玉、金银，饥不可食，寒不可衣……粟米、布帛生于地，长于时，聚于力……一日弗得而饥寒至。是故明君贵五谷而贱金玉。”后魏农学家贾思勰《齐民要术序》（约538）中亦有“贵五谷而贱金玉”之语。
〔2〕家食之问堂：作者的书斋名，取自《易经·大畜》卦：“不家食，吉，养贤也。”意为给贤人以官禄，不让其在家自食。宋应星引此典，反其意而用之，主张在家自食。“家食之问”指研究在家自食其力的学问，转义为研究工农业生产技术的学问。
本书各章前后顺序，是根据“贵五谷而贱金玉”的思想安排的。还有《观象》、《乐律》二卷，其学理太深奥，自想不是自己所长，故临出版时将其删去。恳请那些以科举为大事业的文人，干脆将本书从书桌上扔到一边。因为这部书与考取功名、追求高官厚禄毫不相关。
时在崇祯丁丑十年（1637）孟夏之月（四月），奉新人宋应星书于家食之问堂。