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本篇论述诔、碑两种文体。全篇可分两部分。前一部分讲诔。先是指出诔为陈述死者德行之文，接着论列先秦至魏晋时代不少作家作品，对长于诔文的潘岳，评述较为具体。后面指明诔文的体制特色和写作要求，认为它叙述死者德行，体制像传记；其辞运用韵语，又似颂。它既表现死者的德行，又抒发了致诔者的哀伤。第二部分讲碑。先是指出碑为刻在石碑上的文辞。接着叙述碑文源流，指出后代碑文用于叙述、称颂死者。于众多作家作品中，特别赞美长于碑文的蔡邕。刘勰称道蔡邕的碑文“叙事该而要，缀采雅而泽”，表现出他提倡雅正精约文风的一贯主张。后面提出碑文的体制特色和写作要求，指出碑文前边的序（散文）性质是传记，后边的韵语则是铭文。它应当充分写出死者美好崇高的德行和功业。
陆机《文赋》提到的十种重要文体中有碑、诔，文云：“碑披文以相质，诔缠绵而悽怆。”《文选》卷五六、五七选录诔八篇，其中潘岳所作的有四篇；又卷五八、五九选碑五篇，其中蔡邕所作的两篇。
周世盛德，有铭诔之文 〔1〕 。大夫之材，临丧能诔。诔者，累也，累其德行，旌之不朽也 〔2〕 。夏、商已前，其词靡闻。周虽有诔，未被于士 〔3〕 。又贱不诔贵，幼不诔长，其在万乘 〔4〕 ，则称天以诔之。读诔定谥 〔5〕 ，其节文大矣 〔6〕 。自鲁庄战乘丘，始及于士 〔7〕 。逮尼父之卒，哀公作诔 〔8〕 ，观其慭遗之辞 〔9〕 ，呜呼之叹，虽非睿作 〔10〕 ，古式存焉。至柳妻之诔惠子 〔11〕 ，则辞哀而韵长矣。暨乎汉世，承流而作。扬雄之诔元后 〔12〕 ，文实烦秽，“沙麓”撮其要，而挚疑成篇 〔13〕 ，安有累德述尊，而阔略四句乎！杜笃之诔 〔14〕 ，有誉前代；《吴诔》虽工，而他篇颇疏，岂以见称光武而顾盼千金哉 〔15〕 ！傅毅所制 〔16〕 ，文体伦序 〔17〕 ，孝山、崔瑗 〔18〕 ，辨洁相参，观其序事如传，辞靡律调，固诔之才也。潘岳构意 〔19〕 ，专师孝山，巧于序悲，易入新切，所以隔代相望，能徽厥声者也 〔20〕 。至如崔骃诔赵 〔21〕 ，刘陶诔黄 〔22〕 ，并得宪章 〔23〕 ，工在简要。陈思叨名 〔24〕 ，而体实繁缓，《文皇诔》末 〔25〕 ，百言自陈，其乖甚矣。若夫殷臣咏汤，追褒玄鸟之祚 〔26〕 ；周史歌文，上阐后稷之烈 〔27〕 ：诔述祖宗，盖诗人之则也。至于序述哀情，则触类而长。傅毅之诔北海 〔28〕 ，云“白日幽光，淮雨杳冥 〔29〕 ”，始序致感 〔30〕 ，遂为后式，影而效者 〔31〕 ，弥取于工矣 〔32〕 。
〔1〕诔（lěi）：一种哀祭文体，主要表彰死者德行并致哀悼。
〔2〕旌：表彰。
〔3〕被：加，及。士：先秦时最低级的贵族阶层，位于卿、大夫之下，庶人之上。
〔4〕万乘（shèng）：一万辆兵车。此指帝王。乘，四马一车为一乘。
〔5〕谥（shì）：帝王贵族和官僚死后表示褒贬的称号。
〔6〕节文：礼节仪式。
〔7〕“自鲁庄”二句：《礼记·檀弓上》记载，鲁庄公在乘丘（鲁地名）与宋军交战，马惊车翻，庄公从车上坠下，便责备保护他的卜国无勇，结果卜国和驾车的悬贲父奋力赴敌而死，事后才发现马因中箭而惊，庄公错怪了人，便作诔表彰他们。
〔8〕“逮尼父”二句：《左传·哀公十六年》载，孔子去世后，鲁哀公曾作诔哀悼。
〔9〕慭（yìn）遗之辞：鲁哀公的诔中有“不慭遗一老”句。慭，宁愿。遗，留下。
〔10〕睿（ruì）：明智。
〔11〕“至柳妻”句：据刘向《列女传》，柳下惠死后，其妻曾作诔。惠子：即柳下惠，春秋鲁国人，即展禽，因居柳下，谥号为惠，故名。
〔12〕扬雄：西汉末作家。元后：西汉元帝皇后。
〔13〕“沙麓”二句：《汉书·元后传》引扬雄《元后诔》共四句，中有“沙麓之灵”句。西晋文学批评家挚虞的《文章流别论》疑其即《元后诔》全文，刘勰于此指出其误。沙麓：地名，元后生长的地方。挚：指挚虞。
〔14〕杜笃：东汉作家。曾作《大司马吴汉诔》，为光武帝所称赏。
〔15〕顾盼千金：意谓因光武称美而价值千金。
〔16〕傅毅：东汉作家，作有《明帝诔》。
〔17〕伦序：伦次，有次序。
〔18〕孝山：东汉作家苏顺的字。崔瑗：东汉作家。两人都作有《和帝诔》。
〔19〕潘岳：西晋作家，作有《皇女诔》。
〔20〕徽：美。厥：其。声：名。
〔21〕崔骃：东汉作家。赵：不详。
〔22〕刘陶：东汉作家。黄：不详。
〔23〕宪章：法度。
〔24〕陈思：陈思王曹植，三国魏作家。叨（tāo）名：不该得而得的名声。
〔25〕《文皇诔》：即曹植的《文帝诔》。
〔26〕“若夫”二句：指《诗经·商颂》中的《玄鸟》篇。《史记·殷本纪》载，有娀氏之女简狄吞下玄鸟之卵而生契，即商王的祖先，商汤是契的后裔，商朝第一位君主。《玄鸟》是歌颂商朝祖先的诗篇，篇首有“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒，古帝命武汤，正域彼四方”的诗句。祚（zuò）：赐福。
〔27〕“周史”二句：指《诗经·大雅》中的《生民》篇，《毛诗序》说“文、武之功起于后稷”，所以刘勰将歌颂文王与阐扬后稷功绩相联系。《生民》是叙述周朝祖先后稷诞生及功绩的诗篇。史：掌典礼的史官。烈：功绩。
〔28〕北海：北海静王刘兴。傅毅作有《北海静王兴诔》。
〔29〕淮雨：暴雨。
〔30〕致：表达。
〔31〕影：如影子般地追随。
〔32〕弥：更加。
周朝德泽盛大，便有了铭诔之文。大夫的才干，要求遇有丧事能写出诔文。诔，就是累计，累计死者的德行，加以表彰而使他不朽。夏朝、商朝以前，诔词尚未听说。周朝虽有诔文，但还没有用在士人身上。另外地位低的不能给高的作诔，小辈也不能给长辈作诔，如果天子死了，只能以上天的名义作诔。宣读诔文、确定谥号，这在礼节仪式上是很重要的。自从鲁庄公在乘丘战败后给卜国等作诔，这才用于士人。到孔子去世，鲁哀公为他作诔，看其中“上天不愿留下这位老人”的话，以及“呜呼哀哉”的悲叹，虽说算不上杰作，但古代诔文的格式还保存着。到柳下惠的妻子为他作诔，就文辞悲哀而情韵悠长了。到了汉代，继续沿着前代诔文的发展趋势进行创作。扬雄作的《元后诔》，文辞实际上繁杂芜秽，“沙麓”四句不过是撮举大要而已，但挚虞却误以为是全文，哪有累计德行记述尊荣，却疏阔简略到只有四句的呢！杜笃的诔文，在前代很有声誉；他的《吴汉诔》虽然工致，但其他诔文颇为粗疏，怎能因光武帝曾称赞他的《吴汉诔》而使所有作品都身价百倍呢！傅毅所作的诔，文辞体式整齐有序，苏顺、崔瑗的诔，明辨简洁相结合，看他们的诔文叙事如传记，文辞细腻、音律协调，确实是写诔的高手。潘岳作诔的构思，专学苏顺，巧于叙述悲情，容易显得新颖恳切，所以和苏顺隔代相望，能够获得美好的名声。至于像崔骃为赵氏作诔，刘陶为黄氏作诔，都能得诔文的法度，好在简明扼要。曹植的诔空有虚名，体制实在繁冗松缓，《文帝诔》的最后，竟用百余字述说自己，背离诔文的写作要求太远了。像那殷朝臣子歌咏成汤，在《玄鸟》诗中追颂上天的赐福；周朝史官歌颂文王，在《生民》诗中追念后稷的功业，可见列举陈述祖先的功德，是《诗经》作者的写法。至于叙写哀情，那就要受相关事物的刺激产生联想来加强抒情。傅毅的《北海静王兴诔》，说“日光变得暗淡，暴雨一片昏暗”，开始叙述便表达哀情，于是便成了后世仿效的模式，那些追随效法的，就越来越工巧了。
详夫诔之为制，盖选言录行，传体而颂文，荣始而哀终。论其人也，僾乎若可觌 〔1〕 ；道其哀也，凄焉如可伤。此其旨也 〔2〕 。
〔1〕僾（ài）：仿佛。觌（dí）：看见。
〔2〕旨：要旨。
细究诔的体制，大致是选录死者的言论、记述死者的德行，体裁像史传，文辞又像颂，以称颂死者开端，用表达作者哀悼结尾。诔文在论及死者的为人时，要令人仿佛能看见他；在表示作者的哀婉时，要情辞凄怆令人伤感。这便是诔文的写作要领了。
碑者，埤也 〔1〕 。上古帝王，纪号封禅 〔2〕 ，树石埤岳，故曰碑也。周穆纪迹于弇山之石 〔3〕 ，亦古碑之意也。又宗庙有碑，树之两楹 〔4〕 ，事止丽牲 〔5〕 ，未勒勋绩，而庸器渐缺 〔6〕 ，故后代用碑，以石代金，同乎不朽，自庙徂坟 〔7〕 ，犹封墓也 〔8〕 。自后汉以来，碑碣云起 〔9〕 ，才锋所断 〔10〕 ，莫高蔡邕 〔11〕 。观《杨赐》之碑，骨鲠训典 〔12〕 ，《陈》、《郭》二文，词无择言 〔13〕 ，《周》、《胡》众碑，莫非精允 〔14〕 。其叙事也该而要，其缀采也雅而泽 〔15〕 ；清词转而不穷，巧义出而卓立；察其为才，自然而至矣。孔融所创 〔16〕 ，有摹伯喈 〔17〕 ，《张》、《陈》两文，辨给足采 〔18〕 ，亦其亚也。及孙绰为文 〔19〕 ，志在于碑，《温》、《王》、《郗》、《庾》 〔20〕 ，辞多枝杂，《桓彝》一篇，最为辨裁矣 〔21〕 。
〔1〕埤（pí）：增加。
〔2〕纪：记功绩。号：告。封：筑坛祭天。禅：辟基祭地。
〔3〕“周穆”句：《穆天子传》说周穆王在弇山上刻石记下他的行迹。弇（yǎn）山：即崦嵫（yān zī）山，古代神话中的日没之处。
〔4〕楹：厅堂前部的柱子。
〔5〕丽：附着，此指拴系。
〔6〕庸器：古代用以记功的铜器。后文的“金”字亦指铜器。
〔7〕徂（cú）：往。
〔8〕封墓：在墓地上堆土加高。
〔9〕碣（jié）：圆顶的石碑。
〔10〕断：绝，承“锋”而言，此引申为达到。
〔11〕蔡邕：汉末作家，擅长碑文。
〔12〕“《杨赐》”二句：蔡邕作有《杨赐碑》。杨赐，东汉司空。骨鲠：即“骨梗”，骨干之意，犹言刚劲。训典：指《尚书》，因《尚书》中有《尧典》、《伊训》等篇。
〔13〕“《陈》、《郭》”二句：指蔡邕所作《陈寔碑》和《郭泰碑》。陈寔、郭泰，皆汉末高士。择：失当。
〔14〕《周》《胡》众碑：指《周勰碑》、《胡广碑》、《胡硕碑》等作。精允：精要得体。
〔15〕缀采：构成辞采。缀，连结。
〔16〕孔融：汉末作家。
〔17〕伯喈：蔡邕字。
〔18〕《张》：《卫尉张俭碑铭》。张俭，汉末名士。《陈》：无考。辨给：便捷巧慧，善于言辞。
〔19〕孙绰：东晋作家。
〔20〕《温》：《温峤碑》。温峤，晋代作家。《王》：《王导碑》。王导，东晋丞相。《郗》：《郗鉴碑》。郗鉴，东晋太宰。《庾》：《庾亮碑》。庾亮，东晋太尉。
〔21〕《桓彝》：《桓彝碑》。桓彝，晋明帝时官散骑常侍。辨：明辨简洁。
碑，就是增加。上古帝王记其功绩告于天地，进行祭天地的封禅仪式，竖立石刻加于山岳之上，所以叫做碑。周穆王在弇山之石上记下他的行迹，也是古代碑的意思了。另外宗庙也有碑，树立在东西两柱之间，只是用于祭祀前系牲口，不在上面刻功绩，因为记功的铜器渐渐不用，所以后代就用石碑记功，以石碑代替铜器，同样可以不朽，从用于宗庙到用于坟墓，好像堆土加高了墓地。自从东汉以来，方顶和圆顶的石碑大量涌现，然众多作者的才华所及，却没有超过蔡邕的。看蔡邕的《杨赐碑》，学习《尚书》训典中的刚健词句作为碑文的骨干，《陈寔》、《郭泰》二篇碑文，用词没有不当之处，《汝南周勰》、《太傅胡广》等碑文，无不精要允当。蔡邕的碑文叙事全面而扼要，措辞典雅而润泽；清丽的词句流转不尽，巧妙的文意突出特立；考察他写碑文的才能，是自然而来的。孔融所作的碑文，有摹拟蔡邕的，《卫尉张俭碑铭》、陈某碑两篇，巧于言辞，文采丰富，也可称是仅次于蔡邕的碑文了。到孙绰作文，有志于碑文的写作，《温峤碑》、《丞相王导碑》、《太宰郗鉴碑》、《太尉庾亮碑》，文辞大多枝蔓芜杂，只有《桓彝碑》一篇，最为明辨简洁而裁剪得当。
夫属碑之体 〔1〕 ，资乎史才 〔2〕 ，其序则传，其文则铭。标序盛德 〔3〕 ，必见清风之华；昭纪鸿懿 〔4〕 ，必见峻伟之烈 〔5〕 ：此碑之制也。夫碑实铭器，铭实碑文，因器立名，事先于诔，是以勒石赞勋者，入铭之域；树碑述亡者，同诔之区焉。
〔1〕属：连缀，此指创作。
〔2〕资：依靠。
〔3〕标：突出。
〔4〕昭：明。鸿：大。懿：美。
〔5〕峻：高。烈：功业。
碑文的写作，要具有史家的才能，它前面叙述像史传，而后面韵文像铭文。突出地叙述死者盛大的德行，必定要显示出他清明风范的精华；明白地记述死者宏大的美质，一定要体现出他崇高宏伟的功勋：这是碑文的基本写作要求。碑其实是刻铭之器，铭其实是碑的文辞，碑这一文体之名，是因石碑这个器物而确立的，碑的产生先于诔，所以刻石赞颂功勋的，就归入铭文的范围；立碑叙述死者的，就属于诔文的区域。
赞曰：写实追虚 〔1〕 ，诔碑以立。铭德纂行 〔2〕 ，文采允集 〔3〕 。观风似面，听辞如泣。石墨镌华 〔4〕 ，颓影岂戢 〔5〕 。
〔1〕实：指死者的生平事迹。虚：指死者的精神风貌。
〔2〕纂：编写。
〔3〕允：信，确实。
〔4〕镌：刻。
〔5〕颓影：指死者。戢（jí）：消失。
总之，叙述死者的事迹，追怀死者的风貌，诔文碑文由此而生。刻下功德，编写言行，文采确实集中。观看文章的风采就像亲睹容貌，阅读作品的文辞仿佛耳闻哀泣。墨写石刻美好的文辞，死者的形象怎会消失。