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本篇论述铭、箴两种文体。全篇可分三段（本书题解凡提及分段，皆不包括“赞”）。第一段讲铭的名义性质、文体源流和作者作品。指出铭是刻在器物上的韵语，用以鉴戒，也用以记述德泽功绩；铭起源于上古，在春秋和两汉颇为发展。同时列举了不少作者和作品，对班固、张昶、蔡邕、张载诸人的铭文，尤为赞美。第二段讲箴的名义性质、源流和作者作品。指出箴用以箴戒过失，犹如针石之攻疾防患。它盛行于夏、商、西周，春秋战国时中衰，至汉代复兴，魏晋作者不绝，其中以扬雄写得最好。第三段指出铭、箴两体相近，但因铭兼有褒赞内容，因而风格又应有所不同：箴须确切，铭贵弘润。至于题材须核以辨，文辞须简而深，这是二者都应遵守的。
铭、箴二体在汉魏晋时期比较流行，陆机《文赋》所列十种重要文体有铭、箴，文云：“铭博约而温润，箴顿挫而清壮。”《文选》卷五六选箴一篇、铭五篇，其中包括本篇所赞扬的班固《封燕然山铭》、张载《剑阁铭》。
昔帝轩刻舆几以弼违 〔1〕 ，大禹勒筍虡而招谏 〔2〕 ，成汤盘盂，著日新之规 〔3〕 ，武王户席，题必戒之训 〔4〕 ，周公慎言于金人 〔5〕 ，仲尼革容于欹器 〔6〕 ，则先圣鉴戒，其来久矣。铭者，名也，观器必名焉，正名审用，贵乎慎德。盖臧武仲之论铭也 〔7〕 ，曰：天子令德 〔8〕 ，诸侯计功，大夫称伐。夏铸九牧之金鼎 〔9〕 ，周勒肃慎之楛矢 〔10〕 ，令德之事也；吕望铭功于昆吾 〔11〕 ，仲山镂绩于庸器 〔12〕 ，计功之义也；魏颗纪勋于景钟 〔13〕 ，孔悝表勤于卫鼎 〔14〕 ，称伐之类也。若乃飞廉有石椁之锡 〔15〕 ，灵公有夺里之谥 〔16〕 ，铭发幽石，吁可怪矣。赵灵勒迹于番吾 〔17〕 ，秦昭刻博于华山 〔18〕 ，夸诞示后，吁可笑也！详观众例，铭义见矣。至于始皇勒岳 〔19〕 ，政暴而文泽，亦有疏通之美焉。若班固燕然之勒 〔20〕 ，张昶华阴之碣 〔21〕 ，序亦盛矣。蔡邕铭思 〔22〕 ，独冠古今，桥公之钺 〔23〕 ，吐纳典谟 〔24〕 ；朱穆之鼎 〔25〕 ，全成碑文，溺所长也 〔26〕 。至如敬通杂器 〔27〕 ，准矱武铭 〔28〕 ，而事非其物，繁略违中。崔骃品物 〔29〕 ，赞多戒少。李尤积篇 〔30〕 ，义俭辞碎，蓍龟神物 〔31〕 ，而居博弈之下 〔32〕 ；衡斛嘉量 〔33〕 ，而在臼杵之末：曾名品之未暇，何事理之能闲哉 〔34〕 ！魏文九宝 〔35〕 ，器利辞钝。唯张载《剑阁》 〔36〕 ，其才清采，迅足骎骎 〔37〕 ，后发前至，勒铭岷汉 〔38〕 ，得其宜矣。
〔1〕帝轩：黄帝轩辕氏。舆：车厢。几：几案，矮或小的桌子。弼违：纠正过失。
〔2〕筍虡（jù）：悬挂钟、磬的架子，横木为筍，竖木为簴。
〔3〕“成汤”二句：《礼记·大学》载，成汤在沐浴的盘上刻了“苟日新，日日新，又日新”的文字。成汤：即商汤，商朝第一个帝王。盘：此处指沐浴之盘。盂：一种食器，此处用以陪衬“盘”，无义。
〔4〕“武王”二句：《大戴礼记·武王践阼》载，周武王曾作《户铭》、《席四端铭》等，用以表示谨戒。
〔5〕“周公”句：据《孔子家语·观周》、《说苑·敬慎》说，孔子曾在周太庙中见到铜铸人像三缄其口，背上有铭文，告诫不要多言。但未说是周公作，刘勰可能因它在周太庙中，故认为是周公所作。金人：铜像。
〔6〕“仲尼”句：《荀子·宥坐》中说，孔子在鲁桓公庙中见到欹（qī）器，此器空时倾斜，盛水适中则正，过多则倾覆。古人将欹器置于座右作为警戒之物，以戒自满，其用途与铭相同。革容：改变脸色。《淮南子·道应》记孔子见欹器而“革容”。
〔7〕“臧武仲”句：《左传·襄公十九年》载鲁大夫臧武仲论铭说：“夫铭，天子令德，诸侯言时计功，大夫称伐。”
〔8〕令：美。
〔9〕“夏铸”句：《左传·宣公三年》载，九州牧向夏禹贡献金属，夏禹铸成九鼎，上有百物图形，但未说有铭文。九牧：九州之长。金：指铸青铜器的铜、锡等金属。
〔10〕“周勒”句：《国语·鲁语下》记载，周武王时，肃慎氏进贡楛木做的箭，周朝为昭示武王的令德致远，在箭上刻了铭文“肃慎氏之贡矢”。肃慎氏：古族名，在今黑龙江。
〔11〕“吕望”句：据蔡邕《铭论》说，吕尚为周太师而封于齐，在昆吾冶的铜版上刻了他的功勋。吕望：即太公望吕尚，辅佐周武王建立周朝。昆吾：人名，善冶。
〔12〕“仲山”句：《后汉书·窦宪传》载窦宪北征匈奴大获全胜，南单于赠给窦宪一只古鼎，上有仲山甫的鼎铭。仲山：仲山甫，周宣王的大臣，辅佐周宣王中兴有功。庸器：记功的铜器，此指窦宪所得之鼎。
〔13〕“魏颗”句：《国语·晋语七》载，晋国魏颗击退来犯的秦军，他的功勋被刻在晋景公的钟上。
〔14〕“孔悝”句：《礼记·祭统》记有孔悝的《鼎铭》，大意为叙述孔悝祖、父和自己勤于国事。孔悝（kuī）：卫国大夫。
〔15〕“飞廉”句：《史记·秦本纪》载，纣王派飞廉出使北方，飞廉回来时殷已亡，他便筑坛祭纣王，回报使命，掘地得一石棺，上有铭文，称为是帝所赐。飞廉：也作“蜚廉”，秦的祖先。椁（guǒ）：外棺。锡：赐。
〔16〕“灵公”句：《庄子·则阳》载卫灵公死后，掘地下葬时得一石椁，上有铭文：“灵公夺而里”。而：尔，你的。里：居处。谥（shì）：帝王贵族等死后据生前事迹所得的称号，如卫灵公的“灵”。
〔17〕“赵灵”句：《韩非子·外储说左上》说，赵武灵王曾让人架钩梯上番吾山刻了一个巨大的足迹，并刻上“主父（赵武灵王的号）常游于此”的文字。
〔18〕“秦昭”句：《韩非子·外储说左上》说秦昭王曾让人上华山用松柏之心做了一个大型博具，并刻字说昭王曾与天神博于此。博：古代一种棋局游戏。
〔19〕始皇勒岳：据《史记·秦始皇本纪》，秦始皇时曾在泰山等山岳刻石颂德。就内容文体而言是颂，就刻石而言和铭有关。
〔20〕班固燕然之勒：《后汉书·窦宪传》载，窦宪北征，大破匈奴北单于，登燕然山，刻石勒功，令班固作铭，即《封燕然山铭》。
〔21〕张昶华阴之碣：汉末作家张昶（chǎng）有《西岳华山堂阙碑铭》。华阴：指华山，因其在华阴之南。碣（jié）：圆顶碑石。
〔22〕蔡邕：汉末学者、作家，长于碑铭文。
〔23〕桥公之钺：指蔡邕《桥玄黄钺铭》。桥公；桥玄，汉末官僚。钺（yuè），一种似斧的兵器。汉朝廷赐给桥玄黄钺，表彰其功劳，蔡邕为此作铭。
〔24〕吐纳：出入，此指模仿。典谟：指《尚书》，因《尚书》中有《尧典》、《大禹谟》等。
〔25〕朱穆之鼎：指蔡邕歌颂朱穆的《鼎铭》。朱穆；东汉人。
〔26〕溺：陷。
〔27〕敬通：冯洐字敬通，东汉作家。杂器：指冯衍的《刀阳铭》、《刀阴铭》、《杖铭》等作。
〔28〕准矱（huò）：以之为尺度。武铭：指周武王的《席四端铭》等。
〔29〕崔骃（yīn）：东汉作家。品物：指崔骃的《刀剑铭》、《扇铭》等作。
〔30〕李尤：东汉作家。积篇：指李尤所作众铭文。
〔31〕蓍（shī）：占卦用的蓍草。龟：龟甲。
〔32〕博弈：围棋，指李尤《围棋铭》。
〔33〕衡：秤。斛（hú）：量器名，一斛十斗。嘉：美好，引申为重要。
〔34〕闲：即“娴”，熟悉。
〔35〕魏文：魏文帝曹丕。九宝：曹丕《典论·剑铭》中提到九种宝器，皆为刀、剑之类的利器。此指《剑铭》。
〔36〕张载：西晋作家。《剑阁》：指张载的《剑阁铭》，剑阁是山名，在今四川。
〔37〕骎骎（qīn）：马跑得快的样子。
〔38〕岷汉：岷山和汉水，此指剑阁山，因其属于岷山山脉的分支，在汉水之南。
从前轩辕黄帝在车上、几案上刻有文字，以提醒自己纠正过失，大禹在乐器架上刻有文字，表示愿意接受别人的谏言，商汤王的《盘铭》，写着要“日日新，又日新”的规戒，周武王的《户铭》、《席四端铭》，题有必须自戒的教训，周公在铜像上的铭文中告诫说话要谨慎，孔子见到有警戒作用的欹器便肃然变容，可见先圣们重视鉴戒，由来已久了。铭，就是称述，观看器物必定要有所称述，如实称述审明作用，贵在谨慎德行。臧武仲曾论铭说，对天子要称颂美德，对诸侯要记述功绩，对大夫要称道征伐之劳。夏禹用九州牧进贡的金属铸成九鼎，周朝在肃慎氏献上的楛木箭上刻字，这便是称颂美德；吕尚在昆吾冶炼的铜版上镌刻功劳，仲山甫在记功的器物上刻下功绩，这便是记述功绩；魏颗的功勋被刻在晋景公的钟上，孔悝的勤劳被铸在卫国的鼎上，这便是称说征伐之劳。至于飞廉掘地获得天赐的石制外棺，卫灵公从地下石制外棺上得到谥号，铭文见于地下石头，唉，真是可怪。赵武灵王在番吾山上刻了一个巨大的足迹，秦昭王在华山上做了一个巨大的博具，用夸张荒诞来昭示后人，唉，实在可笑。详细观察这些例子，铭文的意义就体现出来了。到秦始皇刻石山岳，秦政暴虐而文字却有光泽，也有通达之美。像班固的《封燕然山铭》，张昶的《西岳华山堂阙碑铭》，序也写得美盛。蔡邕的铭文创作，可称古今第一，赞美桥玄的《黄钺铭》，文辞效法《尚书》；歌颂朱穆的《鼎铭》，却完全写成了散体碑文，这是他擅长碑文而不觉陷入其中的缘故。至于像冯衍写各类杂器铭，以周武王的铭文为准则，但铭文内容同所写器物有时不相称，详略也不得当。崔骃品评器物的铭，赞美多而鉴戒少。李尤的许多铭文，意义贫乏而文辞琐碎，蓍草龟甲是卜筮用的神灵之物，却列于博具围棋之下；秤和斛是重要的衡量器具，却放在杵臼的后面：连器物的名称品第都未及考虑，怎么谈得上熟知事物之理呢。曹丕《剑铭》写九种宝物，所写之器锋利而文辞显得钝拙。只有张载的《剑阁铭》，显得文才清丽，犹如快马驰骋，后来居上，把这篇铭文刻在岷山汉水之间，那是很合适的。
箴者 〔1〕 ，针也，所以攻疾防患，喻针石也。斯文之兴，盛于三代。夏、商二箴，余句颇存 〔2〕 。及周之辛甲，百官箴阙 〔3〕 ，唯《虞箴》一篇 〔4〕 ，体义备焉。迄至春秋，微而未绝。故魏绛讽君于后羿 〔5〕 ，楚子训民于在勤 〔6〕 。战代已来，弃德务功，铭辞代兴，箴文萎绝。至扬雄稽古 〔7〕 ，始范《虞箴》，作卿尹、州牧二十五篇 〔8〕 。及崔、胡补缀，总称《百官》 〔9〕 ，指事配位 〔10〕 ，鞶鉴可征 〔11〕 ，信所谓追清风于前古，攀辛甲于后代者也。至于潘勖《符节》 〔12〕 ，要而失浅；温峤《侍臣》 〔13〕 ，博而患繁；王济《国子》 〔14〕 ，引多而事寡；潘尼《乘舆》 〔15〕 ，义正而体芜：凡斯继作，鲜有克衷 〔16〕 。至于王朗《杂箴》 〔17〕 ，乃置巾履 〔18〕 ，得其戒慎，而失其所施，观其约文举要，宪章武铭 〔19〕 ，而水火井灶，繁辞不已，志有偏也。
〔1〕箴（zhēn）：劝告，规戒。这里指文体。
〔2〕“夏、商”二句：《逸周书·文传解》引有夏箴的文句，《吕氏春秋·应同》引有商箴数句，都不是完整的箴文。
〔3〕“及周”二句：《左传·襄公四年》载，周文王的太史辛甲命百官作箴以纠正王的过失。阙：过失。
〔4〕《虞箴》：《虞人之箴》，即辛甲命百官所作之一，见《左传·襄公四年》。虞，管理山泽苑囿的官。
〔5〕“故魏绛”句：《左传·襄公四年》载，晋国大夫魏绛用《虞人之箴》以后羿爱射而荒废国事来讽谏晋悼公。
〔6〕“楚子”句：《左传·宣公十二年》载，楚庄王曾为箴文告诫国人：“民生在勤，勤则不匮。”
〔7〕扬雄：西汉末作家。稽古：考古，此指摹拟古人。
〔8〕“作卿尹”句：据《后汉书·胡广传》，扬雄曾仿《虞箴》作十二《州箴》、二十五《官箴》。卿尹、州牧：都是官名。
〔9〕“及崔、胡”二句：扬雄所作箴有亡阙，东汉崔骃、崔瑗父子和胡广等人曾补作，与扬雄所作合称《百官箴》。
〔10〕事：规戒的内容。位：官位。
〔11〕鞶（pán）：皮做的束衣带。鉴：指衣带上装饰的铜镜。
〔12〕潘勖（xù）：东汉末作家。《符节箴》：今不存。
〔13〕温峤：东晋文人，作有《侍臣箴》。
〔14〕王济：西晋文人，作有《国子箴》。
〔15〕潘尼：西晋作家，作有《乘舆箴》。
〔16〕克：能。衷：恰当。
〔17〕王朗：三国魏时人。
〔18〕巾、履：王朗《杂箴》有《巾箴》、《覆箴》等。
〔19〕宪章：效法。武铭：周武王的铭，见第一段注〔4〕。
箴，就是针刺，用来治病防患，这是用针石的治病来作比喻。这种文体兴盛于夏、商、周三代。夏、商二代的箴文，只保存了一些残句。到周代的辛甲，命令百官作箴以纠正王的过失，其中只有《虞人之箴》这篇，体制和本义都还完备。到了春秋时代，箴文衰落但未断绝，所以魏绛用《虞人之箴》中的后羿事来讽谏晋君，楚王用“民生在勤”的箴言训示国人。战国以来，鄙弃道德务求功利，铭文代替箴文兴盛起来，而箴文萎缩几乎绝迹。到扬雄摹拟古人作品，开始效法《虞人之箴》，写了卿尹、州牧等《官箴》二十五篇。到崔骃、胡广等人又分别补写，总称《百官箴》，根据不同的官位配上相应的规戒内容，就如衣带上的镜子那样可以用作借鉴，真可说是追随古人的清明之风，处于后代而效法辛甲了。至于潘勖的《符节箴》，扼要而失于浮浅；温峤的《侍臣箴》，广博但嫌繁杂；王济的《国子箴》，引用多而内容少；潘尼的《乘舆箴》，意义正确但体式芜杂；所有这些继起之作，很少有能够恰到好处的。至于王朗的《杂箴》，竟有《巾箴》、《履箴》，规戒谨慎之意虽然有了，但施用的对象却不妥，看这些作品文辞简要，是学习周武王的铭文的，但讲水火井灶之类，啰嗦不已，是志趣有所偏了。
夫箴诵于官，铭题于器，名用虽异，而警戒实同。箴全御过，故文资确切；铭兼褒赞，故体贵弘润。其取事也必核以辨 〔1〕 ，其摛文也必简而深 〔2〕 ，此其大要也。然矢言之道盖阙 〔3〕 ，庸器之制久沦 〔4〕 ，所以箴铭寡用，罕施后代。惟秉文君子 〔5〕 ，宜酌其远大焉。
〔1〕核：核实。辨：辨明。
〔2〕摛（chī）：发布。
〔3〕矢言：直言。阙：缺。
〔4〕庸器：记功的铜器。庸，功。
〔5〕秉文：写作。秉，持。
箴是官员对君王讽诵的，铭是题于器物上的，名称和用法虽然不同，但警戒作用实际上是相同的。箴完全用于防止过失，所以文辞依赖准确切实；铭兼有褒扬赞美，所以体制贵在弘大润泽。这两种文章所讲的事情必须核实辨明，所用的文辞必须简练深远，这是它们的大致要求。然而说直话的风气不再流行，用器物记功的制度也久已不存，所以箴和铭变得作用有限，很少为后代所使用了。只是写作文章的君子，应该酌取箴、铭所具有的远大作用。
赞曰：铭实器表，箴惟德轨。有佩于言 〔1〕 ，无鉴于水 〔2〕 。秉兹贞厉 〔3〕 ，警乎立履 〔4〕 。义典则弘，文约为美。
〔1〕佩：铭佩，感念不忘。
〔2〕无鉴于水：语出《书经·酒诰》：“人无于水监，当于民监。”《国语·吴语》则有“王其盍亦鉴于人，无鉴于水”之语。监：同“鉴”。意谓不要以水为镜，以水为镜只能照见自己形貌。
〔3〕贞：正。厉：勉励。
〔4〕立履：指行为。立，站立。履，踩踏。
总之，铭是器物的表记，箴是德行的轨范。牢记铭箴中的警戒之言，要以警戒之言为镜，而不要以水为镜只照见形貌。秉持这种正直的勉励，警惕自己的举止行为。铭箴取义典正，作用就大，文辞则以简练扼要为美。