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……原子、恒星、星云、熵、基因，空间能否弯曲，为什么火箭会收缩。的确，在这本书中，我们会讨论所有这些话题，以及其他许多同样有趣的话题。
这本书的最初目的是收集现代科学最有趣的事实和理论，从微观和宏观角度让读者了解科学家目前看到的宇宙整体画面。在实施这项宏大计划时，我并不想讲述所有故事，因为我知道，此种尝试一定会使这本书成为多卷本百科全书。同时，我对于书中的主题进行了选择，以便简略地审视基本科学知识的各个领域，不留下任何死角。
我在选择主题时依据的是重要性和趣味性，而不是简洁性，这一定会导致某种不均衡。书中的一些章节非常简单，小孩子就能看懂，另一些章节则需要一点专注和研究才能完全理解。不过，我希望外行读者在阅读此书时不会遇到太大困难。
你会注意到，这本书最后一部分“宏观宇宙”的篇幅比“微观宇宙”要短得多。这主要是因为，我在《太阳的出生和死亡》和《地球传记》
中已经详细讨论了宏观宇宙的许多问题，在这里进一步详加讨论将是一种乏味的重复。所以，在这一部分，我只是简单讲述了行星、恒星和星云的物理事实和现象，以及它们所遵守的定律。由于过去几年科学知识的进步，我们可以用新的视角看待其中的一些问题。对于这些问题，我会讨论得更加详细。根据这一原则，我特别关注了最近人们提出的“超新星爆发”（大型恒星爆炸）由“中微子”（物理学已知的最小粒子）引发的观点。我还特别关注了新的恒星理论，这种理论推翻了目前被人接受的观点，即行星来自太阳和其他一些恒星碰撞，并且重新确立了康德和拉普拉斯几乎被人遗忘的古老观点。
我要感谢众多艺术家和插画家。经过拓扑变换（见第三章第二节），他们的作品构成了书中众多插画的基础。我尤其要感谢年轻的朋友玛丽娜·冯·诺伊曼。玛丽娜声称，她在各个方面比她著名的父亲
更有知识，这当然不包括数学。她说，她对数学的理解只能和父亲打个平手。她阅读了本书一些章节的手稿，并且告诉我，有许多内容令她难以理解。我最初想把这本书定位为儿童读物，玛丽娜的话使我打消了这个念头。
G·伽莫夫
1946年12月1日
