在生活中，人们总是对那些自己努力争取却没有得到的事物念念不忘。为什么人们总是对那些已经失去的东西耿耿于怀呢？如果你很喜欢一双袜子，但是因为搬家弄丢了其中一只，你会将只剩下一只的袜子洗干净吗？

谈到这个问题，就要涉及经济学上的一个重要概念——沉没成本。

曼昆在他的《经济学原理》一书中写过这样一个关于沉没成本的案例：你是不是曾经也经历过这样的事情，当你走进一家饭店吃午餐，结果发现里面几乎没什么人。你心里很疑惑，为什么这种饭店还要营业呢？因为看起来只依靠几个客人的收入根本不能支撑饭店的经营成本。在决定是否要在午餐时间营业之前，饭店老板一定要牢记固定成本和可变成本的本质区别。饭店有很多成本——房屋租金、厨房里的各种设备、餐桌、椅子、餐具等，这些都是固定成本。午餐时间是否营业与固定成本无关，也就是说，在短时间内，这些固定成本都是沉没成本。影响老板是否提供午餐决策的是可变成本——原材料费用以及服务生工资。当午餐时间依靠客人的收入比饭店的可变成本还少的时候，老板才会选择午餐时间停业的决策。

在这个案例中，饭店的沉没成本实际上已经是“覆水难收”的状态，这些成本对老板现在的决策毫无意义，饭店关门与否都不能收回这些沉没成本，这就是沉没成本的无关性。在现实生活中，无论是企业还是个人，掌握沉没成本的无关性也是至关重要的。

经济学上认为，所谓沉没成本是指已经付出且不可收回的成本。过去的决策已经发生了，它所造成的成本是不能由现在或将来的任何决策而改变的，这样的成本就是沉没成本。比如，你花50元买了一张电影票且不能退票，这时，你所付出的电影票钱就可以看成你的沉没成本了，因为无论你采用什么办法，这个钱都收不回来了。倘若你不小心把这张票弄丢了，你应该再花50元买一张电影票吗？还是选择回家并放弃看这个电影？很显然，你应该再买一张电影票，因为看电影对你的价值仍然大于第二张票的价格50元。而你为丢失的电影票付出的50元是沉没成本，你是否买第二张票的决策和它无关，你没有必要为无法改变的事情而懊恼。

事实也确实如此。对于只剩一只的袜子来说，无论它是否完好无缺，它对于我们来说已经失去了价值。在现实生活中，我们经常会遇到这种状况：两个人感情破裂，婚姻已经名存实亡，但是谁也不愿意离婚，认为如果离了婚自己过去那么多年的付出就白白浪费了；股市中很多人抱着一直下跌的股票不肯卖出，生怕哪天股市回暖自己后悔莫及；有些生活节俭的老人，舍不得丢弃已经报废了的电视机，反复地花钱找人修理……人们之所以对这些失去了的东西不能释怀，是因为人们在做决策的时候，不仅关心这件事现在对自己是否有益处，而且对过去自己在这件事上的投入心有不甘。

有这样一个真实的故事：

某企业用较低的价格在偏僻的市郊买了一块地皮，准备投资建一座奶制品加工厂。结果，从开始生产起就一直亏损，很不景气。但是管理者不甘心让已经投入的几十万元就此打了水漂，于是再投资70万元引进了德国先进的生产线，希望可以提高产品质量，进而增加产品的市场竞争力，结果由于市场已经饱和，再加上品牌没有竞争力，该工厂仍然亏损。由于已经投入了100多万元，要放弃，管理者就更不甘心了，所以又投入了300万元，希望可以扭亏为盈，然而，结果仍然是事与愿违……就这样，管理者前后总共投入了近千万元，却一分钱也没有收回。

很显然，这个事例中的管理者对“沉没成本”并没有十分清楚的认识，才导致了自己投资决策的失误。

在前面的曼昆教授“饭店是否关门”的案例中已经讲过，沉没成本拥有一个重要的特性——无关性。也就是说，不管企业或个人如何对之做出决策都难以改变。因此，对待沉没成本最好的办法就是不再考虑它。如前面提到的买电影票看电影的例子，如果电影不好看，可能会有两种结果：一种是忍受着看完，另一种是退场去做一些自己喜欢做的事情。因为你为电影票所付出的钱已经是沉没成本，所以就不应再考虑这件事情了。如果你觉得自己花了钱但是不看电影太不合算了，而强迫自己痛苦地看完电影，这就没有抛开沉没成本来考虑，就容易导致决策失误；相反，如果你的考虑是，如此乏味的电影简直就是浪费你的时间，还不如去做点别的有意义的事情，这样的抉择才是理性的、明智的。

如果在决策过程中，无法丢开沉没成本，那么往往会产生更多的沉没成本。如奶制品加工厂的事例中，如果管理者能够抛开沉没成本来决策，就不会造成巨额的亏损了。因此，决策过程中，应该从自身和外部情况等诸多方面做出准确的判断，避免决策失误；当然决策失误也是难以避免的，那么，一旦出现则需要避免将错就错，一错到底，要抛开已经沉没的成本来做出新的决策，以使损失降到最低。

无论做任何事情都要记住这样一点：不管沉没的是什么，沉没了多少，无论你怎样介怀，对未来而言都没有任何意义，所谓覆水难收就是这个道理。唯有彻底放弃那些沉没的东西，才是最明智的选择，才是智慧的体现，才能够迎来一个更加美好的未来。