同样是美国总统，富兰克林·罗斯福和小布什在饮食方面的喜好却大不相同。罗斯福饮食比较清淡，而布什更喜欢吃味道重的食品。从经济学上来说，是什么原因导致他们对饮食的喜好各不相同的呢？

这个问题的答案可以用两个字来解释——偏好。

罗斯福在餐桌上几乎毫无派头，这和胡佛总统讲究七道菜的规矩完全不同。曼彻斯特认为罗斯福是白宫总统里最不注重饮食的人，罗斯福在白宫的菜肴非常单调乏味。一位曾经去白宫做客的女宾这样对记者说：“在白宫的三天，我每晚吃的饭后点心都是相同的。”而罗斯福总统本人，如果没有特别安排的话，他一年四季的午餐都是肉末煎蛋。

而布什的口味却大不相同。布什曾经多次在接受记者访问时说：“我喜欢的都是大众化食品，如花生酱三明治、炸土豆和奶酪汉堡。”不过白宫高级厨师沃尔特·沙伊布曾经爆料了小布什的饮食爱好，他说：“布什喜欢吃口味重的食物，泰国菜是其中之一，而且要放很多咖喱和红辣椒。”

罗斯福和小布什对饮食各有爱好，主要是因为他们对食物味道、饮食习惯等的偏好不同，也就是我们通常说的“萝卜青菜各有所爱”。那么偏好的概念是什么？理性的经济人应该如何看待偏好呢？

偏好，是微观经济学中的一个常用概念。偏好是人们心中的一种主观的、感性的情感倾向，导致偏好的感性因素要比理性因素更多，这些因素包括经济因素、文化因素、社会因素等。偏好常常呈现个体差异，有时候也会表现为群体特征。浅显地说，偏好就是个人的主观喜好，所谓“穿衣戴帽各有一套”就是这个意思。

偏好能够表现一个人的好恶。通常情况下，偏好没有好坏之分，无论你是喜欢听古典音乐还是喜欢听流行音乐，都没有对错之分。只要不涉及法律、道德范围外的行为，每个人都可以有属于自己的偏好，偏好是自由的。

比如，男女恋爱约会中，大多数女生喜欢自己的男朋友陪自己逛街，而很多男生对逛街并不感兴趣。再如，每个人的业余爱好都不尽相同，有的人非常喜欢游泳，他们认为游泳是一项特别健康的运动，不仅能锻炼身体，而且能够塑造流线型身材，增加个人魅力；对于不喜欢游泳的人来说，他们就会觉得游泳非常危险，而且对公共游泳池的卫生情况非常担忧，每个人都有自己的道理。

偏好具有很强的主观性，并且因为这种主观偏好的不同，会使每个人做出不同的选择。经济学者认为，人们会依据个人的偏好，形成在特定条件下可以体现个人意愿的需求，并且根据这个需求做出自己的选择或决策，以使自己的效用实现最大化。在日常生活中，总是做一些“费力不讨好”事情的人，往往是忽略了个人偏好不同这一点；他们总是用自己的偏好揣测他人的偏好，结果反倒降低了他人的效用。

而一个人的消费偏好主要依靠个人的主观直觉，如有的人喜欢到大商场购物，而有的人则喜欢到一些批发市场或小商品城之类的地方购物，这就是个人的不同偏好。消费者倾向于购买的商品或服务往往带有很多个人特征，从一个人的消费习惯经常可以看出这个人行为处事的原则或方法。选择去大商场购物的人一般比较讲求快捷方便，通常情况下他们对生活品质的要求比较高，当然也可能是因为追求名牌或是从小养成的消费习惯使然。而选择去批发市场购物的人，一般时间都很充裕，并且享受与店主讨价还价的过程，这让他们很有成就感。

此外，虽然经济学中认为理性经济人的偏好是固定不变、稳定的，但是在现实生活中，人们的偏好并不是固定不变的。因为说到选择环境的影响，人们的偏好也会发生变化。比如，一个人最喜欢吃苹果，但是饭店提供的免费水果只有鸭梨和香蕉，为了使自己的利益不受损害，他会选择自己比较喜欢的香蕉，这时候他的偏好就发生了变化。