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用“山峦叠翠”这个词来形容武藏的家乡，再合适不过了。从播州龙野口开始，就进入了山区，连接作州各地的要道遍布于群山之间，木制界标高耸于山脊之上。穿过杉树遍布的坡道，再越过中山隘口，随后到达的高地可俯瞰英田川峡谷。每每有路人途经此地，都会驻足片刻。他们不禁会想：“这种荒凉之地，会有人家吗？”
其实，这儿不但有人家，而且还为数不少。在河流沿岸、半山腰及碎石围成的耕地附近分布着好几个村落。直到去年关原大战爆发前夕，新免伊贺守家族都一直住在河流上游的小城堡里，那里距此仅有一公里左右。再往山里走，就到了因州边境，这里的志户坡矿山很有名，至今还有很多人来此采矿。
这里虽是穷乡僻壤，却是交通要道。人们从鸟取赶往姬路
，或是从但马
翻山赶奔备前
，都要途经此地。因此，这个小山村里既有旅馆，又有和服店。每到夜幕降临时，还能看到几个浓妆艳抹的烟花女徘徊在屋檐下。
这儿就是宫本村。
站在七宝寺的檐廊上，阿通能看见那些石头砌成的屋顶。
“唉，已经快一年了。”她茫然地望着远处的白云沉思。
她是个孤儿，又是在庙里长大的。所以，这个少女周身都散发着一种冰冷、孤寂的气质，就像香炉里燃尽的香灰。
去年，她十六岁，跟十七岁的又八订了婚。
又八在去年夏天跟村里的武藏一起出去打仗，直到年底，两人仍音信全无。
一转眼，正月过去了，二月也过去了，阿通望穿秋水，仍不见恋人归来。如今已是暮春四月，她渐渐地不再抱有希望。
“听说武藏家里也没收到任何音讯……大概两人都已战死沙场了。”偶尔，她也会向别人诉几句苦。大家也都认为，武藏和又八必死无疑了。有人还说，连领主新免伊贺守家族的人都没能活着回来。那场大战后，小城堡里出现了很多生面孔，肯定是德川家的武士。
“他为什么非要去打仗呢？我那么反对都没用……”
阿通喜欢独自沉思，她在廊檐下一坐就是大半天。此时，她的表情是多么寂寞、凄凉！
今天，她又坐在这儿，想着心事。
“阿通姑娘！阿通姑娘！”有人在叫她。
在寺院的厨房外，有一个光着身子的男人从井边走来，为避免有伤风化，他用黑炭涂满了全身。这个人是但马国的行脚僧，已在七宝寺住了三四年。现在，这个三十岁左右的年轻和尚，正对着太阳晒着他那毛茸茸的胸脯。
“春天到了！”他显得心情不错。
“春天虽好，但虱子太多，它们就像藤原道长一样嚣张，快把我咬疯了。我干脆下决心把衣服脱下来洗一洗……不过，这件破袈裟要晾在哪儿呢？晾在茶树上不容易干，晾在桃树上又影响桃花开放。我这个大大咧咧、不拘小节的男人，竟为晾衣服而犯起愁来。阿通姑娘！你有没有晾衣竿？”
阿通红着脸说道：“咳……泽庵师父，你想一直光着身子等衣服干吗？”
“那我就边睡边等！”
“真是死心眼儿！”
“对了！明天是四月八日，是浴佛节，人人都要用甜茶洗澡，就和我现在一样。”
说着，泽庵像模像样地打坐，他学着释迦牟尼的样子，一手指天一手指地。
“天上天下，唯我独尊！”
泽庵煞有介事地模仿着诞生佛的样子。
“哈哈哈！学得真像啊！泽庵师父！”阿通被逗得大笑。
“很像吧！哪能不像呢？我是悉达多太子转世投胎的嘛！”
“等一下，我要把甜茶浇在你头上！”
“这可不行！你的好意我心领了！”
有只蜜蜂飞了过来，这个“释迦牟尼”急忙挥舞双手驱赶蜜蜂。此时，他的兜裆布突然松开了，泽庵只好不再管那蜜蜂，去系兜裆布。那只小蜜蜂就趁这个空当飞走了。
阿通被眼前的情景逗坏了，她捂着肚子笑个不停。
“哎呦！我肚子好疼啊！”
这个名叫宗彭泽庵的年轻和尚，出生在但马。他住在七宝寺的日子里，每天都有一大堆笑料发生。就连郁郁寡欢的阿通，也时常被他逗得大笑不止。
“对了，我不能在这儿多待了！”她把白皙的脚伸进草鞋。
“阿通姑娘！你要去哪儿？”
“明天是四月八日，大师父交代的事，我都给忘了！我必须去采些鲜花送进花佛堂，为明天的浴佛节做准备，晚上还得把甜茶准备好。”
“你要去采花？哪儿有花？”
“下游村子的河边。”
“我们一起去吧！”
“不用了！”
“装饰花佛堂需要很多鲜花，你一个人肯定采不过来，我可以帮帮你！”
“可你现在光着身子怎么见人哪？”
“人本来就是光着身子而来的嘛！没关系的！”
“那不行！你千万别跟着来！”
阿通飞也似的逃到了寺庙后面。不一会儿，她背着竹篓、拿着镰刀，准备从后门溜出去。泽庵却跟了过来，不知他从哪儿找来一条大浴巾裹着身体。
“唉……”阿通叹了一口气。
“这样总可以了吧？”
“村里的人看见会笑的。”
“笑什么？”
“总之，你别离我太近。”
“别说谎了！你明明喜欢和男人并肩走！”
“不理你了！”
说着，阿通先跑开了。泽庵也追了过去，大浴巾被风吹得鼓起来，他就像从雪山走下的“释迦牟尼”。
“哈哈！生气了？阿通姑娘，不要生气嘛！你绷着个脸，喜欢你的人都会被吓跑的！”
英田河的河滩位于村子下游四五百米远的地方，这里已是春花烂漫的景象。阿通把竹篓放在地上，用镰刀尖扒开花根周围的泥土，好几只蝴蝶围着她翩翩起舞。
“多么平静祥和的画面！”这个年轻的和尚，十分多愁善感。他站在一旁，像得道高僧一样感慨着。阿通忙得不亦乐乎，他却并不帮忙。
“阿通姑娘，你现在的样子是多么安详而平静。世人本可以在百花盛开的净土中享受人生，却非要哭泣、烦恼，从而陷入爱欲和地狱的旋涡，似乎不经历水深火热的煎熬就不甘心……阿通姑娘！我不想让你变成那样。”
油菜花、春菊、鬼芥子、野玫瑰、三色堇——阿通把采的花统统放入竹篓里。
“泽庵师父，不要总对别人说教。最好多留意蜜蜂，别再让它叮到头了！”阿通揶揄着。
泽庵却充耳不闻。
“笨蛋！现在说的不是什么蜜蜂！我正为挽救一个女人的命运，而传达释迦圣僧的法旨呢！”
“真让您费心了！”
“没错！你算说对了！和尚就是一种吃力不讨好的职业。不过，跟那些卖米的、卖衣服的、木匠、武士一样，在这个世上，和尚也是必不可少的。说起来，三千多年前，和尚和女人就是冤家。你看，佛经里就把女人称为‘夜叉’‘魔王’‘地狱使者’等。看来阿通姑娘讨厌我，也是前世宿怨哪！”
“为什么女人是夜叉？”
“因为她们欺骗男人。”
“男人不也欺骗女人吗？”
“等等！你这话让我不知如何回答了……哦，我懂了！”
“那您说说看！”
“因为释迦牟尼是个男人……”
“你净胡扯！”
“唉！女人哪……”
“又来了！”
“女人呀！真让人捉摸不透啊！释迦牟尼年轻时，在菩提树下曾被欲染、能悦、可爱等妖女纠缠而受苦，所以他憎恶女性。可是他晚年之时，也收过女弟子。而龙树菩萨比释迦牟尼还要讨厌女人……不对，应该说是害怕女人。不过，他也说过贤妻应具备四种品德，即性情温和、关心朋友、孝敬父母、任劳任怨。他认为，男子就应该选这样的女人为妻。同时，也歌颂过女性身上的种种美德。”
“说了半天，全都是替男人讲话！”
“那是因为古代的天竺国‘男尊女卑’的观念比日本还要根深蒂固。另外，龙树菩萨还对女人讲过这样的话。”
“什么话？”
“女人呀！不要把自己的身体嫁给男人。”
“这话真奇怪！”
“没听完圣言，不可妄加评论！后面的那句话是——女人要把身体嫁给真理。”
“……”
“你听懂了吗？‘嫁给真理’的意思就是——不要迷恋男人，要相信真理！”
“什么是真理？”
“我也不是十分明白。”
“哈哈哈！”
“反正，说得通俗点，就是要嫁给诚实可靠的人。不要迷恋城里的浪荡子，要在自己的故乡，孕育良好的子女。”
“你又来了！”阿通作势要打他。
“泽庵师父，您还是来帮我采摘鲜花吧！”
“好说！”
“您就不要喋喋不休了，也稍微动动手吧！”
“小菜一碟！”
“您帮我摘花，我去趟阿吟姐姐家。她帮我做了一条腰带，我去拿回来，明天要戴。”
“阿吟姐姐？哦，好像在寺里见过她，我也要去！”
“您这副样子……”
“口渴了，到她家讨口茶喝。”
阿吟二十五岁了，却仍没有出嫁。她样子并不难看，家世也不错，并非没人来提亲。
就是因为弟弟武藏在十里八村惹是生非、名声很坏，致使一些人不敢登门提亲。谁都知道，本位田村的又八和宫本村的武藏，他们从孩童时就是公认的捣蛋鬼。不过，还是有很多人喜欢阿吟，她待人谦恭、彬彬有礼。然而，每个上门提亲的人，都被她回绝了。她总说自己要像母亲一样照顾武藏，直到弟弟长大。
父亲无二斋在新免家担任武术教头时，曾因受赐“新免”之姓而风光一时。那时，宫本家在英田河河边盖了一栋气派的房子，周围还建有土墙。对一个乡下人来说，这房子太过豪华了。现在，这栋房子仍显得很宽敞，但屋体已老旧。屋顶上杂草丛生，练武房的高窗和房檐之间，落满了白色的鸟粪。
无二斋成为浪人
之后，家里的生活变得十分贫穷。最后，父亲在贫病交加中黯然离世，阿吟也辞退了所有的用人。这些人都是宫本村的村民，他们很同情无二斋家的遭遇，经常会偷偷把菜放到厨房，或是帮忙打扫那些闲置的房间，还会把水缸挑满水。
就连现在也是如此。
此刻，阿吟正在后屋里做针线，听到有人从后门进来，心想八成又是谁来帮忙了，所以并未停下手上的活计。
“阿吟姐姐！您好啊！”阿通来到她身后，轻轻坐下。
“我还以为是谁呢，原来是阿通啊！我正给你做腰带，明天浴佛节时要戴吧？”
“嗯，给您添麻烦了，真不好意思！原本我可以自己做的，但寺里的事情也一大堆……”
“没事的，反正我也闲得慌……再不做点事，又该胡思乱想了。”
这时，阿通瞧见阿吟身后的佛灯盘里点着半截蜡烛。佛龛里供着两个牌位，上面写着：
享年十七岁 新免武藏之灵位
同年本位田又八之灵位
这显然是阿吟的笔迹，佛龛周围还供着少许清水和鲜花。
“咦……”阿通眨着眼睛问道，“阿吟姐姐，莫非有人来送信，说他们确实战死了？”
“没有。但是……现在这种情况不就等于死了吗？我已不再抱有希望了。关原大战是在九月十五日，我只能把那天当作他们的忌日了。”
“我不信！”阿通使劲摇着头。
“他们不会死，不久就会回来的。”
“你梦见过又八吗？”
“嗯，经常梦到。”
“看来，他们的确是不在了。我也经常梦到弟弟。”
“我不信！我们不要谈这个话题了！我要把这个不吉利的牌位砸烂。”
阿通眼里充满泪水，起身吹灭佛龛里的蜡烛。似乎这样还不足以消除心中的反感，她又拿走了供奉用的鲜花和清水，“哗”的一声把水泼在隔壁屋的屋檐下。此时，泽庵恰巧坐在那儿，水正好溅了他一身。
“啊！好凉啊！”他一下子蹦了起来。
泽庵急忙用裹身的大毛巾擦着头上、脸上的水。
“喂！阿通！你这女人要干嘛？我是来讨水喝，不是来被水泼的喔！”
阿通忍不住破涕为笑。
“对不起！泽庵师父，真的很抱歉！”阿通陪着笑脸一个劲儿道歉，还给泽庵拿来他最需要的茶，然后才回到阿吟屋里。
“那个人是谁呀？”阿吟睁大眼睛望向屋檐下问道。
“是住在寺里的行脚僧。对了！有一次你到寺里来时，不是看到一个脏兮兮的和尚双手托着脸趴在正殿的地上。当时，我问他在干什么，他说要捉来虱子让它们比赛摔跤。”
“啊……就是那个人啊！”
“对！他是宗彭泽庵师父。”
“真是个怪人！”
“相当怪呢！”
“他穿的既不是法衣，也不是袈裟，那到底是什么呀？”
“大浴巾！”
“嗯……他还很年轻吧？”
“听说才三十一岁——但寺里的和尚都说，他年纪虽轻，却很有修为呢！”
“不能光听人家说。光看外表，真看不出他有什么了不起！”
“听说他出生于但马的出石村，十岁时当了小沙弥，十四岁时进入临济胜福寺，受戒于希先和尚。他还曾追随山城大德寺的高僧，游学于京都、奈良等地。据说，他还曾跟随妙心寺的愚堂和尚和泉南的一冻禅师学过佛法呢！”
“原来如此，如此看来他的确与众不同。”
“另外，和泉南宗寺的住持十分欣赏他，推荐他担任大德寺的住持，朝廷还颁发了诏书。不过，听说他在大德寺只待了三天就不干了。此后，丰臣秀赖大人、浅野幸长大人、细川忠兴大人，还有朝廷里的乌丸光广大人，都非常器重他，曾要建造一座寺庙让他来当住持，还有人要无偿提供俸禄给他。但这些都被他一一回绝了。他就喜欢整日跟虱子作伴，像个乞丐那样周游列国。你说，他是不是脑子有问题？”
“说不定，他还觉得我们脑子有问题呢！”
“他真那么说过啊！有一次，我想起又八，一个人哭的时候，他就这么说。”
“不过，他还挺有趣的！”
“是有趣过了头！”
“他要住到什么时候？”
“谁知道呢。他总是突然来，又突然走，喜欢四海为家。”
“听到喽！听到喽！”走廊那边传来泽庵的声音，他站起身走了过来。
“我可没说您的坏话！”
“说也没事！不过，有没有点心之类的东西？”
“小心会招来蜜蜂哟！”
“什么嘛！阿通！你这个女孩子一副弱不禁风的样子，骨子里还很坏喔！”
“怎么了？”
“哪有人光给客人茶喝，自己却喋喋不休地说个没完？”
大圣寺的钟声响起。
七宝寺的钟声也响了起来。
平时，钟声都是在清晨响起。偶尔，下午也能听到铛铛的钟声。现在，系着红色腰带的姑娘、商铺的老板娘、领着孙儿的老太婆，不断向山上的寺庙拥来。
正殿已挤满前来参拜的村民，几个年轻人左顾右盼、交头接耳。
一看到阿通，他们就会低语着“在那儿！她在那儿”“今天格外漂亮啊！”之类的话。
今天是四月八日——浴佛节。正殿中，有一座用菩提树的枝叶搭建的佛堂，各种野花点缀着四周的柱子，花佛堂中间摆满了甜茶。一尊二尺高的黑色释迦牟尼像立在地上，圣尊双手分别指向天地。宗彭泽庵拿着小巧的竹舀子，把甜茶淋在圣像的头顶。同时，他还会把甜茶分给那些需要的人，并帮他们倒进竹筒里。
“这个寺庙很穷，请大家尽量捐些香火钱。请有钱人多捐出一些。一舀甜茶换一百贯铜钱，保证帮您消除一百个烦恼。”
花佛堂对面的左手边摆着一张桌子，阿通就坐在桌前，她系着新做的腰带。桌上摆着绘有泥金画的砚台，五色纸上写着除灾祛病的吉祥话，用来分给那些善男信女。
纸上写着：
卯月八日为吉日。佛祖保佑驱邪避恶。
村里的人深信，只要把这道符咒贴在家里，就可以祛病辟邪。
阿通不停地在五色纸上写着同样的话，已写了好几百张了，连手都写麻了。如此粗浅的文字，已让她心生腻烦。
“泽庵师父。”她偷空喊道。
“什么事？”
“您别勉强别人捐钱呀！”
“我是在奉劝有钱人。帮他们减轻钱袋的重量，是为大善之举呀！”
“您这样说，万一今晚有小偷去这些有钱人家里偷东西，怎么办？”
“哎呀！哎呀！我刚以为能稍微喘口气，没想到参拜的人这么多。大家别挤，别挤嘛……喂！那个年轻人！要排队啊！”
“喂！和尚！”
“叫我吗？”
“你说要排队！可你每次只舀给女人！”
“我也喜欢女人嘛！”
“这和尚真不正经！”
“你也别假装正经！我知道你们不是真的来拿甜茶和辟邪符的。这儿的人一半来参拜释迦牟尼，一半来看阿通姑娘，你们都属于后者吧——喂！喂！你为什么不捐香火钱？这么小气，没有姑娘会喜欢！”
阿通羞得满面通红，说道：“泽庵师父！请您收敛些！再说我就生气了！”
她坐在桌前发呆，顺便也让酸痛的眼睛休息一下。突然，她在人群中看到一张年轻的面孔。
“啊！”她不由得大喊一声，毛笔也从指间滑落下来。
在她起身的同时，那个人一下子就钻进了人群。阿通不顾一切地大叫着“武藏！武藏！”便向回廊方向追了过去。