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“天上九头鸟（楚国人崇拜的九凤神鸟），地上楚国佬。”楚人骨子里就自命不凡，就是不服周朝。楚国人既聪明又狡猾，生命力像九头鸟一样顽强，经常在南境惹是生非。
只要是姓姬的，就是楚国的敌人。有事没事就要上去打一把，能打死最好，打不死也要让你不得安宁。楚人这个不服周的心理，深深融入了他们的基因里，现在湖北人不服气、不甘心时说的第一句话就是“不服周”！
周王室对南蛮楚国十分头疼，为此在江汉地区分封了不少姬姓亲戚去那里当诸侯。说好听点是去当诸侯，说难听点就是去当肉墙挡着楚国。分封到江汉地区的肉墙们，经常被楚国打得满头包。
为了彻底解决边境安全问题，周成王的孙子周昭王，亲自率领大军以江汉诸姬的地盘为前进基地，持续三次发动灭楚战争，直到灭了楚国为止。结果在第三次灭楚战争中，楚国没灭，自己死了。昭王所率领的六师全军覆没，昭王自己溺死在汉水里。
不服周的楚国人，把西周打得内心充满阴影。在战胜周朝后，楚人的地皮与自信心不断膨胀。到了楚国第六任国君熊渠时，楚国已经控制了长江中游的江汉平原大部分区域。这已经不是楚国与周朝搞对抗了，而是长江流域文明与黄河流域文明的碰撞了。
自信心爆棚的熊渠，知道自己在经济、文化、军事上与西周还有点差距，为了弥补这一差距，熊渠使出了精神胜利法。熊渠充分掌握了精神胜利法的两大原则：老脸皮厚、妄自尊大。
春秋前期楚国形势图
在老脸皮厚上，熊渠说出了楚人的千古名言：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”言下之意，老子就是野蛮人，就是流氓，我就是不用你们的称号，你能把我怎么样！有本事来打我啊！熊渠的这句话，一直被楚人用作欺负其他诸侯的口头禅。
在妄自尊大上，熊渠就更厉害了！天下只有周天子能称王，那么我熊渠有三个儿子，那就给三个儿子都封王。当王的都是我熊渠儿子！后来要不是怕树大招风，担心儿子们成为被暴虐的周厉王的重点打击对象，熊渠不会取消儿子的王号。熊渠心里清楚，精神胜利法再怎么厉害，无非都是过过瘾，还是闷声发大财最重要！
就在楚国闷声发大财，走在大国崛起的康庄大道时，一位“蛮夷鬼见愁”把楚国的势头暂时压了下去，这个人就是周幽王的父亲周宣王。周宣王为了打周边蛮夷，最高峰时动用了三千乘战车，这种恐怖的动员力，让楚国也表示忌惮。
周宣王一朝，楚国基本上未敢对周天子造次。同时，周宣王在楚国的北面分封了一个强大的肉盾——南申国。南申国位于江汉平原的正北面南阳盆地，国力强、位置险要，背后又有周天子撑腰。楚国历代君主，想到中原愉快地玩耍时，都会被南申国死死地挡在南阳盆地外，楚人只能望“盆”兴叹。
有时候打不赢对手不要紧，只要你活得比对手长，耗死对手也可以。周宣王死后败家子周幽王继位后只过了十一年，西周公司就倒闭了！楚人迎来了春天！一个奠定了楚国未来发展格局的君王也随即诞生。