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楚国王室姓芈（mǐ），熊氏。东周时期，男人称氏不称姓，女人称姓不称氏。比如熊氏、吕氏的贵族男子称自己熊某某、吕某某，姓子、姓姜、姓嬴的贵族女子就称自己为某某子、某某姜、某某嬴。
楚国的图腾很特别，是凤（凤是公的，凰是母的）。而中国历代王朝的图腾都是龙，很多皇帝生怕别人不知道自己是真龙天子，就拼命往自己的袍子上绣龙。楚国从一开始就不走寻常路，楚国在历史上一直不怎么理会周天子和中原诸侯，因为他们崇拜的是神鸟呀！跟那些中原崇拜龙的国家不是一路人！
楚人刚建国时，具备“草根”两大基本属性：一是穷，二是地位低。楚人是深居在荆山（今湖北省境内）一带的山民，远离中原核心文明区，贫穷落后。楚人一直被中原地区看不起。由于楚国属于南边的蛮夷，连个爵位都没有，所以地位极其低下。但山民的性格像大山一样粗犷豪迈，生存环境的艰苦，造就了他们精于算计的性格。
熊绎是楚国第一任国君，说白了就是山民代表。熊绎为了摆脱草根的命运，必须找一个能赏识自己的大靠山，对自己进行天使投资。正巧的是，天下共主周成王刚刚在周公旦的辅佐下，平定了三监之乱。周成王为了更好地体现自己武林盟主的地位，向天下广发英雄帖，欢迎各路诸侯到岐阳（岐山的南面）参加会盟。
熊绎听说后，异常兴奋。他想如果自己能见到周天子，并得到周天子的赏识，那么升爵发财、分封小诸侯、出任大卿士、迎娶白富美……一步步走上人生巅峰是迟早的事。于是，山民代表熊绎带上仅有的土特产——滤酒用的苞茅，穿着自己民族的服装——楚服，走出大山，奔向岐阳。
等待山民熊绎的岐阳会盟，是一场规模空前的大会议。主持人周成王和与会的天下诸侯，共同制定天下新秩序，从此奠定了西周两百多年的天下格局。
熊绎跋山涉水，走了很久的路。虽说旅途劳顿，但第一次走出大山的熊绎，算是真正开了眼界。他第一次看见巍峨的宫殿、硕大的青铜器、威武的周王师。原来天下是如此的广阔，自己是如此的渺小。
到达岐阳后，熊绎想得到周天子的亲切接见。在他心中，这是一场友谊的会议、和平的会议，但实际上，对于山民代表熊绎来说，是一场不平等的会议，他滚烫的热脸即将贴上周成王冰冷的屁股。
大会期间各个诸侯按照级别高低依次落座。而山民代表熊绎想找地方坐的时候，却发现自己没有地方坐。原因很简单，熊绎没有爵位。但是没有爵位不要紧，反正会议事情多，很多地方需要帮忙，很快大会组委会给熊绎安排了一个光荣的差事——守燎。
“守燎”其实很简单，就是看守会场前的主火炬，该加柴时就加柴，别让火熄灭就可以了。这就和现在奥运会场看管主火炬的工作人员一样。熊绎心想，虽然差事简单，但看管火炬光荣呀！
等到熊绎走到火炬旁时，发现已经有一个哥们儿在那添柴加火了。那哥们儿和自己一样，也穿着不同于周人的服装。那哥们儿看见熊绎热情地向熊绎打招呼，也说着一口难听懂的“鸟语”。熊绎顿时明白了，原来“守燎”这事在周天子眼中，就是用来打发蛮夷的！
内心无比愤怒的熊绎只想等大会结束，找周天子好好聊聊，可是直到会议结束都没有找到机会。会后周成王率领诸侯在岐阳举行了“大蒐（sōu）礼”（军事大演习）。旌旗猎猎、战马嘶鸣，一眼望不到边的周王师，如同潮水般地从观演的诸侯与蛮夷面前涌过。周王师既是军演，也是对天下诸侯与蛮夷的震慑。熊绎被彻底震撼了，他明白在没有实力的前提下，提出任何要求，换来的都是被周天子暴揍一顿的下场。
会议结束后，会议组委会代表成王颁给了熊绎一个小纪念品——“子爵”。“子爵”既不能当饭吃，也不能当工具使，和中原诸侯爵位比起来，实在太寒碜了。无非就是周天子笼络蛮夷的小伎俩。具有山民务实性格的熊绎对此纪念品表示不屑。
熊绎回到老家后，内心极其矛盾。他既羡慕周朝的繁荣，又对周朝充满敌意。既然你周王室现在对我熊绎爱答不理，明天我让你周王室高攀不起！我熊绎要的不是子爵的虚衔，而是要和你周天子拥有一样大的地皮，要和你周天子拥有一样强大的军队，要和你周天子拥有一样尊贵的地位……
为了提高国力，楚人就必须开采手上的资源，而手中的资源只有荆山。但是这荆山却不得了，拥有春秋时期一个重要的战略资源——铜。那时铜既可以做农具、日用品，也能做成大杀器，是一个重要的战略资源。为了开采这一重要战略资源，首先要修路，有了路才能把铜运出去。熊绎带领山民，扮演着基建狂魔，他和山民一样穿着破烂的工作服，推着简陋的柴车，开辟山林道路。“筚路蓝缕”这个成语就是这么来的。在熊绎的领导下，楚国铜矿业得到空前发展。
先秦时的铸铜业就如同现在的重工业。据现在考古发现，楚国境内的铜绿山，在先秦炼铜时剩下的炉渣就有40万吨之巨，可见当时开采的规模巨大。楚国有如此惊人的铜矿石供应量，可以大量地铸造兵器与农具。无论从青铜的铸造工艺还是数量，楚国都是远超北方诸侯的。
铜矿产业再怎么发展，也不能当饭吃。熊绎在江汉平原上，抓农业、促生产，拼命提高粮食产量。有一次国家举行重要祭祀活动，需要用牛来当祭品。熊绎舍不得耕田的牛，他干出了一件让人瞠目结舌的事：让手下人去隔壁鄀国偷了一头牛回来。
只要能提高国家综合实力，无论多苦多累多卑鄙，熊绎都无怨无悔地去做。经过老熊家几代人的奋斗，楚国在南边迅速膨胀，当周王室反应过来时，才发现南境竟然出现了这么恐怖的家伙。