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公元前710年的秋天，被中原一哥郑庄公震慑怕了的蔡桓侯，邀请郑庄公聚会。
聚会期间，不仅有美酒佳肴，更有婀娜多姿的侍女翩翩起舞。就在郑庄公喝酒观舞的兴头上，蔡桓侯毕恭毕敬地对郑庄公说：“大哥，问您件事。”
被搅兴的郑庄公不耐烦地说：“什么事？”
蔡桓侯认真地说：“大哥，您听说过楚国吗？”
郑庄公愣了一下，把目光从侍女身上收了回来。郑庄公抬起头来，仔仔细细想了半天说：“我只记得我爷爷（郑桓公）提起过楚国。那是个南方国家，在遥远的长江汉水边上。楚人都是未开化的蛮夷，说话很难听懂。但是楚国民风彪悍，经常惹是生非，搅得南境不得安宁。当年周王室为了平定楚国，周昭王御驾亲征，结果竟死在那里。最后是我爷爷的哥哥周宣王，把楚国打老实了。很多年都没有听说楚国的消息了！”
蔡桓侯说：“大哥，我这里有些南边逃过来的难民，他们说楚国在南边现在势力可大了。”
郑庄公不屑地说：“楚国势力再大，能大到哪里去啊！江汉地区那里有周朝历代先王分封的众多姬姓诸侯国，他们实力都不弱。有江汉诸姬挡着，楚国还能跑到中原来啊！”
蔡桓侯看到郑庄公如此不屑，面露惊恐且提高嗓门讲：“现在楚国的地皮比我们中原几个国家加起来都要大！江汉诸姬现在被楚国像宰小鸡一样，宰得差不多了！万一有一天，楚国冲到中原来宰我们中原诸姬咋办！大哥，你姓姬，我也姓姬，大家都是亲戚，到时候你可不能不管啊！”
郑庄公听完后，顿时惊恐。他实在想象不出来，一个国家地皮能大到和中原一样大！
郑庄公惊恐归惊恐，但是中原一哥的面子，还是要撑的。
郑庄公很快面露笑容，和蔼可亲地安慰蔡桓侯：“兄弟，没事。大哥我对天发誓，只要大哥我在一天，中原就没有人敢造次！就是我不在了，到时候还有我的儿子在！你就放一百二十个心吧！”
蔡桓侯听完后，放宽了心。
誓言听听就好了，有时候誓言就是为了哄人开心的甜言蜜语。就像情侣之间动不动就海誓山盟，到最后一地鸡毛。戏精郑庄公的话，更不能信！
就在郑庄公在中原不停地折腾时，楚国在南边一直没有闲着。二十多年后，作为“宰姬”专业户的楚国，果真冲到了中原。蔡桓侯的继任者蔡哀侯被楚国当肉票绑走了，郑庄公的儿子郑厉公，被楚国兵临城下！
下面我们来隆重介绍这个令人生畏的楚国。