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很多人认为“挟天子以令诸侯”是三国时曹操首创的，其实早在春秋时期，郑庄公就“挟天子”了。
后世挟天子的人，生怕被人视为乱臣贼子，表面功夫做得很足，一定要在别人面前表现出自己对天子的赤胆忠心。在面对傀儡天子时，该跪还是跪，该称臣还是称臣，顺带嫁个女儿给傀儡皇帝，拉近彼此之间的关系，以便利用天子这块大招牌，灭掉对手，树立自己权威。
而我们的郑庄公，他的挟法比较猛。他不是挟持天子，而是要挟。他不顾自己臣子的身份，采用黑社会惯用犯罪手段——绑票来要挟周天子，而“肉票”就是周平王的太子狐，更搞笑的是，这肉票还是周平王自己送来的。
绑票过程是这样的。凭借外公势力杀死自己父亲夺得王位的这个做法，在周平王心里一直是个疙瘩。周平王最怕诸侯把自己晾一边，不和自己愉快地玩耍，为此，只好把自己手上的蛋糕分给他们，以此来拉拢人心。郑国当时位于洛邑东面，在周平王默许下，抢地皮、促发展，郑武公与郑庄公父子两人雄才大略，先后在周平王身边担任卿士（相当于执政官、总管国家政事），郑国在周平王手上拿的蛋糕是相当多的。周平王面对郑庄公一家独大很是担忧，毕竟自己手上蛋糕就那么多，自己还要分给别的诸侯。
为了破解这个局面，很多领导都会用一个小伎俩，就是找一个人来制衡你，给他和你差不多的职位，分你的权，在两人之间制造矛盾。当两人矛盾集中爆发时，都要跑去求助领导支持自己。这种场面是领导最喜欢看到的，领导要的不是你们有多能干，而是自己拥有最终的仲裁权。
周平王很快找到了制衡郑庄公的合适人选——虢国国君虢公忌父。大家会惊讶，平王是不是脑子短路了！虢国可是周平王的死敌，曾是周幽王的死党，幽王死后还拥立携王与平王分庭抗礼。
然而周平王能在乱世中活下来，开创东周一朝，也绝非平庸之辈。平王得位不正，以鲁国、虢国为代表的不少国家都不服平王。周平王要的就是化敌为友，把曾经的反对势力拉入自己阵营中，这不仅可以获得更多支持，更能制衡郑庄公一家独大的局面，可谓一箭双雕。
周平王想到就做，立马把虢公忌父召入洛邑。但平王也怕，如果被强势的郑庄公知道，自己在背地里偷偷摸摸地搞事情，庄公也不会善罢甘休。平王只能偷偷把一些权力分给虢公。
平王作为天子把任用大臣的人事安排搞得像偷情一样，生怕被庄公捉奸在床。这件事上，平王扮演一个唯唯诺诺的小丈夫，庄公充当一个家里大权独揽的大老婆。这天子当得实在太窝囊了。
任何奸情都有败露的一天。周平王偷偷摸摸的小动作，很快被嗅觉灵敏的郑庄公发现了。恼羞成怒、感觉受到欺骗的郑庄公立马找到周平王当面质问：“你为什么背着我任用虢公？难道你不信任我了吗？既然你无情无义，那我就离开这里，回郑国去。”周平王被彪悍的庄公吓得半死。平王心里清楚，如果失去郑国的支持，自己也是死虾子一枚。
平王面对庄公，说了所有奸情败露而又死不承认的男人都会说的一句话：“没有这回事！”普通男人偷情败露，为了弥补内心的愧疚，都会买个钻石、项链啥的大宝贝送给妻子，反正越贵重越好，让女人一看见就没有抵抗力。平王为了表示诚意，安抚庄公受伤的心灵，把自己的嫡长子太子狐送给庄公当人质。
庄公听完差点没乐晕过去。因为他实在对这个大肉票没有一点抵抗力。一般国家送作人质的大都是小老婆生的庶子，庶子那么多，多一个少一个没多大影响，何况送出去当人质还能节省粮食，万一遇到不测还能为国捐躯。
但平王送给庄公的人质竟然是嫡长子！周王室家里的嫡长子就是未来的周天子，未来的周天子在郑国当肉票，郑庄公心想，自己的地位得多崇高，周王对自己得有多信任，哪个诸侯敢不服自己？
庄公为了表明自己与平王心连心，也把自己的嫡长子公子忽送到洛邑做人质。但是郑国的嫡长子能和周王室的嫡长子比吗？这相当于平王送庄公一个鸽子蛋大小的巨型钻石，而庄公回送的是一个手工艺纪念品。
周平王与郑庄公用自己的嫡长子做人质的历史事件，史称“郑周交质”。此事让庄公顿时辉煌无比，也让周王室颜面扫地。