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九鼎是周平王来洛邑之前最惦念的宝贝。周平王搬至新都洛邑王宫后，顾不得重新装修、买家具、打扫卫生，最重要的一件事就是带着全家老小去太庙，去看传说中的传家宝。
一般老百姓家里的传家宝都是古玩字画、陶器瓷器、珍珠宝玉，要么放在柜子里珍藏，要么佩戴在身上。而周天子家的传家宝，既不能放柜子里，也不能挂脖子上。周天子家的传家宝是“鼎”，而且有九个，一直收藏在洛邑的太庙里。
鼎的样子要么是方的，要么是圆的，方的鼎有四条腿，圆的鼎有三条腿。每个鼎上都会有两个大耳朵。下面我们隆重介绍一下九鼎的主要功能。
说白了就是一口超级大锅。可以烹肉、熬汤做美食。君臣一起聚餐时，厨子献上用鼎熬制的美食，这种美食在当时算是高级餐饮——鼎食。旁边再放上打击乐器编钟伴奏，那就是钟鸣鼎食。但周天子家的这九鼎肯定不是平常吃饭用的炊具！
古人相信先人与神仙也和活人一样是要吃饭的。自古以来，请人吃饭都不是纯粹来吃好吃的，而是求人办事的。祭祀也就是请神吃饭，求神办事。所以祭祀时，请神吃饭的餐具不能差，得精美，得体积大，所以鼎是用于熬制祭祀神灵的食物的。
当时是青铜器时代，武器、农具、日用品很多都是青铜铸造的。青铜器的铸造实力代表着国家科技的实力。青铜器越大越重，意味着国家科技实力越强。周王室喜欢赐给诸侯大臣青铜器，西周朝的青铜器文字的铸刻工艺技术一直被周王室垄断。
在祭祀等重大活动时，君王都会展示各种青铜器。过来参加活动的大臣、诸侯、蛮夷，他们一看见君王的青铜器，就发出感慨：“哇，老大的青铜器就是比我们的大，就是比我们的重，就是比我们的精美，就是比我们的金灿灿（青铜器都是金色的，只有多年氧化出土的青铜器才是绿色的），我们造反的心都不敢有了。”因而“鼎”是展示国家科技实力水平的最好方式。
为什么平王会对九鼎魂牵梦萦？因为这九鼎是“神器”，象征着“天命”。大禹建立夏朝后，将天下分成九个州，将收集的铜铸成九个鼎，象征“九州”。后来夏朝灭亡，九鼎就被商朝继承了。商朝灭亡后，九鼎又被周朝继承。“九鼎”作为夏、商、周公司的“法人章”，概不外借。只要九鼎在，自己的王朝就是天命所归，合理合法，天子说的话就是“一言九鼎”。
下面，我们也顺带介绍九鼎的副作用。
不怕贼偷就怕贼惦记。平王东迁一百多年后，楚庄王北伐中原，路过洛邑。周王室怕自己被楚庄王顺道伐了，派王孙满前去慰问。这里补充一下，天子的儿子都称“王子”，孙子称“王孙”；诸侯的儿子都称“公子”，孙子称“公孙”。
楚庄王调戏地问王孙满，九鼎有多重。这个问题很难回答，王孙满说重了不好，没准人家回去造个比你还重的，就像现在城市比谁造的摩天大楼更高一样。如果说轻了，楚王一看九鼎还不如自家的重，直接把你灭了。
智商爆表的王孙满直接说，在德不在鼎。周王室虽然现在不行了，但是天命所在。直接把问题提升到道德高度，王孙满占据了道德制高点。楚庄王想，我如果灭了周王室，抢了九鼎，那我岂不是大流氓了吗？楚庄王就此作罢。“问鼎中原”的成语也就是这么来的。
平王东迁四百多年后，23岁的秦武王嬴荡，刚打完胜仗杀了6万人，带着杀气腾腾的大部队来到洛邑武装游行。秦武王这个年轻人，爱吹牛出风头，看见九鼎，就举一个鼎玩。结果失手膝盖骨被砸断，流血过多而死。秦武王应该是膝盖骨以下部位被砸成肉酱，并引发大出血而死。
秦武王敢举鼎，能举鼎，又被砸死，这说明九鼎的重量在人体举重的极限之内。举重世界纪录里，挺举最高纪录是263公斤。古代人的训练水平、营养水平是达不到现代人水平的，并且举鼎远不如举重那么好施力，由此可以推测九鼎中的每个鼎的重量，上限是263公斤。
如果九鼎中，每个鼎的重量都接近263公斤的话，而且要造9个，商朝以前是不可能造出这么大的青铜器的，所以这应该是商朝时期铸造的。为了表明九鼎历史久远，商人就会拿大禹这个大招牌来提升九鼎的知名度。
如果九鼎的每个鼎接近263公斤的话，可以拿商朝最大的圆鼎“子龙鼎”作为参照。“子龙鼎”重230公斤，高103厘米，除去鼎上部的两个大耳朵，高度就在80厘米左右，口径80厘米左右。九鼎中面每个鼎的尺寸应该和子龙鼎差不多。
周平王迁都洛邑后，周王室已经没有实力治理天下了，周平王及他的后世子孙，一直宅在成周，而九鼎就成为宅男周天子手里最珍爱的大宝贝。周平王只想维持天子尊严，好好守住自己的一亩三分地。可是天不遂人愿，随后出现的一位诸侯直接把周天子的尊严踩在地上，这个人就是郑庄公。