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年龄越大,情绪越难以控制吗?

身为精神科医师,我至今已使用电子计算机断层扫描(CT)与磁共振造影等技术,检查过四千多名病患的大脑。因为即使是没有明显症状的轻微脑梗死,也需了解其严重程度,以及大脑其他区域是否还有疾病。乍看之下可能是忧郁症或失智症,但有时其实是因为其他疾病而引发的类似的症状。

观察了四千多张人脑影像后,我发现年纪越大,大脑会越小,这种情况属于自然现象(这一点当然大家早就知道)。这是因为脑细胞死亡,大脑会产生物理性的萎缩,可说是自然老化的现象之一。我也发现,大脑萎缩程度大致与年龄相符。

通过上述这些观察结果,便可掌握脑部随着年龄增长而萎缩的平均状态,也能了解就其年龄而言,脑部萎缩的严重程度。

之后我又对照多篇论文,找到了一项发人深省的研究报告。

这是神经病理学专家谢佛所做的研究。内容是对比10位平均年龄77岁、没有罹患失智症的高龄者的大脑,以及5位19~28岁年轻人的大脑。

研究结果显示, 随着年龄增长,额叶中掌控“自发性”与“欲望”的额极,萎缩程度最严重。

更精确地说,就神经细胞的减少率来看,枕叶为13%、海马体约20%。相较之下,额叶的额极约为28%,比例最高,同样位于额叶的前运动区则是22%左右,比例次之。由此可知,大脑是从额叶开始衰退的。

就大脑各区域所司的功能来看,枕叶是视觉中枢,负责视觉功能。这个区域若是受损,即使还看得见,也会失去空间概念,无法辨识图像的意义;如果是半盲,会导致视野部分缺损。海马体掌管记忆,特别是语意记忆和情节记忆;前者是犹如编字典般的机械式记忆,后者是伴随个人体验的记忆。前运动区则是掌管自发性、欲望及情绪的区域。

换句话说,当大脑对于视觉信息的认知能力下降,在出现“记性变差”的问题之前,会先产生欲望减退及情绪难以控制的情形。

我非常认同“大脑从额叶开始萎缩”这句话,因为这与我看过众多影像的想法一致。

萎缩的程度自然会因人而异,不过,“老是焦躁不安”“莫名烦闷不堪”这类心理状态,有可能是大脑老化所造成的。

如果神经细胞会在75岁以上时减少将近三成,那么老化速度快的人,神经细胞也许在40岁左右便已开始锐减。 A/bIlkbN6GXCJKilDd1L4xEYb0r87Z8KxR6BR2sltiZBK3OFZBaZyC54XdURe3Fg

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