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早在20世纪30年代，科学家便已提出“情绪由边缘系统产生”的假设。经过后人的研究，科学家们有了更重大的发现。
事实上，过去早已有推测，控制情绪的具体位置就在脑内的大脑新皮质中，即命名为“额叶”的区域。
大脑新皮质覆盖边缘系统周围，并分成额叶、顶叶、颞叶、枕叶。其中， 额叶在头部前方，相当于额头的内侧。
为什么说“额叶负责掌控情绪”呢？
举个例子，若是罹患脑梗死或脑瘤等脑部疾病，病患会因为脑部受损部位不同而产生不同的反应，有的人失去计算能力，有的人则会说不出话来。因为大脑各区域负责的功能各不相同。
但额叶如果受损，智力测验的成绩并不会下滑，受影响的反而是控制情绪的能力。
葡萄牙籍的埃加斯·莫尼兹（António Egas Moniz）医师在第二次世界大战前的1935年发明了额叶切除术，但人们在20世纪50年代发现了这项手术产生的后遗症，即有些患者变得无精打采、缺乏感情，因而也令人联想到额叶与情绪的关系。
额叶切除术方法有许多种，有的是在头盖骨上钻一个洞，利用细长的手术刀切除额叶；有的是将冰锥插进眼窝，切断神经纤维。
虽然当时已推测额叶会产生负面情绪，但为了改善尚无治疗方法的思觉失调症及忧郁症等精神疾病，人们还是发明了额叶切除术。
美国精神科医师沃尔特·弗里曼（Walter Freeman）等人对精神病患者施以额叶切除术后，发现可抑制精神病患者的暴戾性情，因此当时这种治疗方法风靡世界各地。
发明额叶切除术的莫尼兹医师于1949年获颁诺贝尔生理学或医学奖，得奖理由是“发现额叶区域脑神经切断疗法，对特定精神疾病具有治疗效果”。
在施行额叶切除术后，如果病患的智力完全不受影响，确实是一项能稳定情绪的划时代疗法。
然而，自从莫尼兹医师获奖后，人们陆续发现有些病患变得无精打采、缺乏感情，甚至失去了自我。
原以为是“奇迹手术”的额叶切除术，顿时成了“恶魔手术”而在全球遭到禁止，但是人们也因此了解到情绪的掌控是与额叶息息相关的。
到了20世纪90年代后期至21世纪初期，随着检测大脑活动的科学仪器发展，人们已能利用磁共振造影（MRI）技术发展呈现脑内的血流量，脑科学因此急速发展。
经过研究证实，人的所作所为，是由大脑的某个区域主导的。例如，让接受实验者进行计算与朗读，会发现他们脑部血流量活络的区域各不相同。通过实验可知，“计算是与脑部某个区域有关的”。
一般来说，角回是计算中枢；颞叶则是语言中枢，与朗读时的语言理解能力有关。研究显示，计算及朗读能增加对应区域角回的血流量，但是额叶区域增加的血流量则更多。由此可知， 计算及朗读可活络额叶。
另一项实验则显示，人处在惊慌状态时，额叶的血流量会大减。由此我们便能了解到当额叶功能不佳时，人就无法有效掌控情绪。
不想让情绪失控，就请远离这三大危险因子
造成额叶功能衰退的原因，可分成三大类。
① 额叶缺乏活动
额叶必须正常发挥功能，才能妥善控制情绪。因为额叶掌控思考及欲望、情绪、个性和理性，若是希望额叶发挥作用，就要在上述的各个方面给予刺激，借此便能增加额叶的血流量，也就是“动脑”。
身体任何部位都是越动越灵活，不动的话就会“生锈”，从而变得迟钝。
手臂或腿曾经骨折的人，即使年纪很轻，也会发觉手臂因为一段时间无法活动而变细，腿也没办法正常行走。而这种情形年纪越大会越明显。
人的身体不会像机器一样越使用越耗损，反倒是全身都得到活动才能维持功能运作。因此，活络额叶时，需针对“思考、欲望、情绪、个性、理性”等各种行为活动给予刺激。
下一章会针对这一项详细说明。
② 动脉硬化
尽管每个人的老化速度不同，但血管最后都会失去弹性。年轻时，人的血管都犹如橡皮一般柔韧有弹性；年老后，血管就会变得像旧轮胎一样硬邦邦的。
胆固醇若是沉积在变硬的血管里，就会造成血液循环变差，呈现动脉硬化的状态。
一旦动脉硬化，血液便无法顺利输送至大脑，导致整个脑部的功能下降，额叶自然也会受到影响，因而容易产生自发性活动减少与欲望减退的现象，或是“一掉眼泪就止不住”的情绪失控现象。
每个人在年岁渐高后血管都会变硬，动脉硬化也可说是一种老化现象。不过，如同其他老化现象，动脉硬化同样会因各人的生活习惯不同而有差异。
一般认为糖尿病及吸烟是加速动脉硬化的危险因子，其他还有高血压、高胆固醇、肥胖、压力等。如果能排除这些危险因子，预防动脉硬化，即可在一定程度上维持额叶的功能。
③ 血清素（神经传导物质）减少
血清素的功用在于调节其他神经传导物质，例如多巴胺（传递喜悦、欢愉）、去甲肾上腺素（传递恐惧、惊吓）等，有助于稳定情绪。
血清素减少所引起的一种症状是忧郁症。血清素与其他分泌物质一样，会随着年龄增长而逐渐减少，因此，高龄者容易罹患忧郁症。年轻人如果血清素暂时减少，也会出现忧郁症状。
血清素减少会使额叶功能变差，即使没有严重到忧郁症的地步，仍会使人意兴阑珊或焦躁不安。