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美国总统富兰克林·罗斯福连任四任总统，在他第四次连任总统的时候，《先锋论坛》报纸的一位记者采访他，问他对连任四次总统的事情有何感想。罗斯福笑而不答，请这位记者吃了一片三明治。记者受宠若惊，感觉到能够让总统请吃东西，这是自己一生最大的荣幸，所以很快就吃完了。
罗斯福又请这位记者吃第二块三明治，虽然这位记者感觉自己已经不需要了，但不得已，只好硬着头皮吃完。这时，罗斯福笑着对记者说：“现在不需要我来回答你的问题了吧，因为你已经有了亲身感受！”
经济学中有一个最为常见的理论叫“边际效应递减规律”，这一理论指出，在一定的时间内，在其它商品的消费数量保持不变的条件下，消费者从某种商品连续增加的每一消费单位中所得到的效用增量及边际效用是递减的，这就是所谓的边际效用递减规律。
经济学对产品效用的研究重点不是总效用，而是边际效用，而对边际效用的研究就是研究边际效用的变化趋势，也就是说，随着某种物品供给量的增加，边际产品的效用呈现出下降趋势。
或许有人认为这个理论比较难理解，我们可以用一个简单的故事来解释它：有一个人需要走完一段很长的路，但是在他走了一半路程的时候，就已经饿得走不动了。要想让他继续赶路，必须给他5个馒头填饱肚子。当他吃完第一个馒头的时候，可以站立起来继续行走，当他吃下第二个馒头的时候，已经有6成饱，当他吃完第三、第四个馒头的时候已经是八九分饱……所以说，在他吃下的5个馒头中，第一个馒头的效用最大，以后每一个馒头的边际效用都是逐渐递减，第五个馒头的边际效用最小，甚至说是可有可无的。当他吃完5个馒头之后，如果再让他继续吃更多的馒头，这不仅对他没有什么效用，反而让他开始厌恶、害怕馒头了。
如果还是不太明白，我们还可以举一个大家都熟悉的例子。比如，你每个月的工资是2000元，你每加班一小时就会额外给你100元的奖金，这每次100元的奖金会鼓励你尽可能多地加班。但是，随着你收入的逐渐增加，这100元的奖金对你的吸引力也就会越来越小。当你每个月的收入已经达到了5000元（工资2000元，奖金3000元），如果再让你加班，给你100元的奖金，这个时候你可能会为了和家人一起度假宁愿放弃这100元的奖金。同样是加班一小时给你100元的奖金，但是它们的效用却是递减的。
从经济学的角度来分析“边际效应递减规律”，消费者购买物品的目的是为了从这些物品中获得效用，消费者为购买一定数量的物品愿意付出的价格取决于从这些物品中得到效用的大小。效用大，愿意付出的价格就高；效用小，愿意付出的价格就低。在消费者购买某种物品的过程中，随着购买数量的增加，该物品对消费者带来的边际效用逐渐减小，消费者愿意付出的价格也会随之降低，所以说，对某一物品的需求量和其价格成反方向的变动。