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从前，一位有钱的人死了，迎接他去天堂的天使告诉他说：“你可以从人间带一箱东西和我一起去天堂。”有钱人听了很高兴，赶紧装了满满一箱的金子，心想：“有了这么多金条，即使到了天堂，我还是有钱人！”
于是有钱人带着他的宝贝箱子来到了天堂，在天堂门口，又遇到一个天使，天使好奇的问他怎么背了这么重的箱子，有钱人擦了擦额头的汗，拿出里面的金子给这个天使看。
这个天使看了一眼，笑道：“你真有趣！这么大老远的背一箱子地砖干什么？”
金条可以说是横行世界的硬通货币了。可是，笑话里的这个有钱人为什么带了那么多金条去天堂，却被认为是只能用来铺地板呢？那是因为天堂里没有交易。也就是说，交易是货币存在的条件，也只有在需要商品交易的地方，货币才具有价值，一旦交易不存在了，货币也就失去了它应有的意义。所以说货币是历史的产物，它随着商品经济的产生而产生的，也随着商品经济的消失而消失。
什么是货币？西方经济学对货币的概念是五花八门的，直到马克思的理论出现后，才开始从多角度来定义货币，货币是充当一般等价物的特殊商品，是商品交换发展和价值形态发展的必然产物。
最早的交易出现时，还属于原始部落时期的物物交换，直到进入新石器时代，物物交换已经无法满足人们对商品的需求，于是开始出现了间接交换的中间产品，也就是金银。随着商品经济的逐渐发展和壮大，金银已无法满足人们对货币日益增长的需要，逐渐出现了各式各样的货币。所以说，金银天然不是货币，而货币天然是金银。
在发达的商品经济中，货币执行着五种职能：即价值尺度、支付手段、流通手段、贮藏手段和世界货币。通常来说，每个国家都只使用唯一的一种货币，由该国的中央银行发行和控制。不过也有例外，在欧盟国家就都是通用的欧元。
货币的存在使商品的交易变得非常容易，你只需要做你最擅长的劳动，通过劳动所得的货币来换取自己需要的东西。如果没有货币的存在，我们要想得到某种物品，就只能用物物交换，这种最古老的交换方式来换取自己需要的东西。也就是说你必须用你所拥有的一种物品或劳务来换取你想拥有的另一种物品或劳务。