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人类与跑步这项运动有着千丝万缕的联系。虽然以运动鞋的出现为标志的现代跑步时代只有40多年的历史，但是早在200多万年前人类就开始和“跑步”结缘了。由此可见，我们所熟知的现代跑步只不过是人类跑步历史中的沧海一粟（它只在漫长的人类跑步历史中占据0.00002%）。哈佛大学生物进化学教授丹尼尔·利贝尔曼教授利用他的学术研究成果向我们阐释了人类是如何经过数百年的进化成为了今天的我们。有资料显示，“跑步”在这个漫长的演变过程中起着举足轻重的作用。根据persistance hunting理论（“耐力狩猎”理论，原为一种狩猎技巧，指人类通过奔跑驱赶猎物，直到其筋疲力尽被捕获为止），大约200多万年前的直立人（又称猿人）就是通过掌握跑步技能才得以在日渐酷热和贫瘠的东非大陆上生存下来的。我们生活在热带草原地区的祖先学会了迅速调节体温的技巧，因此他们能比狮子、羚羊和水牛等热带动物更快地适应环境。加之那时的猿人已经能够长时间奔跑（尽管跑的速度不是很快），这些有利条件能让他们在狩猎过程中占有巨大优势：他们可以一直不停追赶猎物直到这些动物筋疲力尽，因为它们不能及时调节体温，不得不在奔跑一段时间后就停下来“降温”。因此，即便还不会使用矛和箭等武器打猎，那个时代的猿人也能生存下来。
当然在现代人眼中，通过“拔腿就跑”来躲避狮子的追赶显然不怎么实用，但这并不意味着“奔跑”就对我们毫无用处。事实上，我们从古至今都是为了奔跑而生的。物种进化的痕迹在我们身上比比皆是：人类特殊的骨骼、肌肉和韧带构造都是我们作为“奔跑一族”的有力证据。解剖学家发现，人体的构造天生就能适应许多生理刺激，其中就包括跑步。可以说，人体就是一架天然跑步机！人类的胫骨和大腿骨都呈弓状，并且可以随意松紧，这有助于人类在奔跑过程中身体前倾（因为骨骼可以通过受力程度而随意伸展变形）。人体的跟腱长而有力，同时又有很强的弹性，这有助于在运动中积攒、恢复力量，从而加快步伐。此外，和其他哺乳类动物相比，人类还有一个巨大的优势一直立行走的姿态可以更好地适应长时间奔跑。起初人类的脚掌主要用于攀爬，然后演变成以行走为主，最终才进化成适应奔跑的脚掌结构。没错，这种完美的结构天生就是用来跑步的，甚至根本不需要现代人推崇的吸汗运动鞋（后面几章我们会详细讨论这个问题）。人类宽阔的臀部（由于特殊的肌肉构造，我们的臀部显得很浑圆）同样有助于我们在跑步过程中使身体向前推动。在漫长的进化过程中，人类的腿部日渐修长，身体比例更加协调，双肩微微下倾，连接背部和头部的颈部韧带也越来越牢固。这些优势都使得人体的奔跑能力发挥到极致。反之，这种体型的形成也是人类长期奔跑作用的结果。
其实从某种程度上讲，坐在沙发上玩掌上电脑的现代人和几百万年前的猿人没有什么两样。和古代人相比，现代人多数时间都在室内（发达国家的人户外运动少得可怜），所以我们的颅骨和大脑比祖先的更发达。除此之外，古代人和现代人的身体结构并没有很大差别，各时期人类的DNA都是一脉相承的，而且运动潜力也没有改变。但是为什么每个人的运动能力各不相同呢？有些人跑几分钟就气喘吁吁了，有些人却能一口气跑完马拉松。2011年全球共有150多万人能跑马拉松（1991年只有大约27.5万人，1971年则更少，只有不到1万人可以完成这项赛事）。由此可见，人类的跑步能力得到了质的飞跃！有些人的能力更是惊人，比如比利时人史提芬·恩格尔（Stefan Engels）2010年全年坚持每天都跑一个马拉松。“超级马拉松”是一项从雅典至斯巴达的长跑赛事，旨在纪念古希腊英雄菲迪皮迪斯（Phidippid è s）。公元前490年，这位雅典信使从斯巴达徒步跑到雅典汇报马拉松战役的战况。这项总长246公里的赛事最好成绩是20小时25分。生活在墨西哥西北部奇瓦瓦州的山地印第安人能在起伏不平的土地上连续奔跑300公里，而且是穿着简易的凉鞋！日本京都市比睿山的僧侣们也有惊人的跑步能力。为了完成一项持续7年之久的朝圣，这些僧侣每天都要徒步跑一到两个马拉松的距离，几年下来总长度超过4.5万公里（距离比绕赤道一周还要长）！更不可思议的是，在朝圣的路上他们只穿着简易的布鞋，而且还带着帽檐足有1米长大帽子！
这些惊人的记录证实了人类超强的奔跑能力，并且说明我们要比自己想象的强大得多！
这个问题看似简单，实际上则不然。许多人自以为掌握了跑步要领，但实际上却并未领会到这项运动的精髓。首先要明确的是，“跑步”并不等同于“快步走”。许多人将二者混淆，跑步和竞走的姿势相同，这是完全错误的。当然这两种运动也不是没有相似之处，那就是它们都是双脚交替进行的运动、都能驱动身体向前规律移动，但是它们的共同点仅此而已。跑步运动需要更强的稳定性，因为在运动过程中有一半时间都是单脚触地，甚至有时需要双脚腾空。这就与行走完全不同，后者在运动过程中并不需要双脚离地，因此更容易找到支撑点。二者的最根本区别在于——跑步过程中需要单脚立地而起，在跳跃过程中进行身体移动。行走却不会经历这个腾空而起的过程，也不需要单脚承受身体的重量并且保持平衡，然而这些都是跑步过程中必不可少的，从这个方面来看，跑步比行走需要更多力量。但实际上，如果按同等距离计算能量消耗，跑步的效率远高于行走。这正是跑步这项运动的魅力所在。那为什么在同等距离中跑步比行走更省力呢？
相对于对弹跳性要求较低的行走运动和自行车运动，跑步要求运动员拥有极高的身体柔韧性和活力，好像“橡皮人”一样。人体天生就有这种特殊动力。我这里指的是人类躯干与生俱来的丰富动力，并没有算上特殊运动鞋带来的额外动力（没错，运动鞋的确具有这样的“特异功能”）。当然我们这里所说的人体自带的推动力需要借助奔跑时正确的运动方法才得以发挥功效。
身体适当的伸缩性可以产生奔跑所需的强大动力。这种“弹力”适量即可，太多或者太少都有损奔跑效果。研究表明，身体过大的延展性会损害肌肉力量，并不利于提高跑步成绩，但这并不意味着奔跑前的伸展运动是无用功。理想状态是能够找到柔韧性和肌肉力量的平衡点，以求最佳运动状态。
人体的肌肉、韧带和筋膜（包裹肌肉的薄膜）都有一定的延展性。它们可以随着受力大小随意收缩。不知道您有没有认真观察过肯尼亚长跑运动员的跑步姿势？看他们跑步简直是一种享受，因为肯尼亚选手跑步时好像可以毫不费力地从沥青马路上弹起，让人觉得他们的双腿像弹簧一样既有力又富有弹性。由此可见我们身体的确天生具有延展性。
身体的驱动力和延展性取决于人体吸收力量和能量的能力，重要的是要能够将这些能量转化为运动。以跑步为例，人体需要将能量转换成产生身体移动的驱动力。富有弹性的身体经过挤压就会产生能量。经过挤压的肌肉放松后就会延伸，同时吸收之前储蓄的能量。就像一条橡皮筋，拉长的时候就会紧绷，松开后就恢复到原来的长度。这和身体储存能量是一个道理，所以跑步运动依靠的就是弹力产生的能量。
对于精明的运动员来说，以上所介绍的由弹力产生的能量对提高运动成绩有巨大帮助。由此可见，除了人们熟知的由氧气、糖和脂肪所产生的能量外，通过身体弹力产生的能量同样不容小觑：这种弹力产生的能量可以将人体可用能量总量提高一半之多！可惜的是大多数跑步运动者都没有意识到这种力量的重要性。奔跑时脚后跟受力、大腿竭力向前伸展等动作都不利于弹力发挥应有的作用。正确的技巧能让我们更好地利用弹力产生的能量，从而提高跑步效率，也能让人在奔跑过程中感到更加轻便和愉悦。总之，奔跑时正确利用这种天然动力能让我们的身体更具活力。
这种天然弹力能大大减少奔跑过程中的能量消耗，跑步这项运动也因此变得更加活力四射。相信许多运动员都有过这样的体会：第一次感到双腿从地面轻松弹起的感受实在是心旷神怡！那么下面我就教您如何实现这种纯天然的轻松跑步方式。
如图所示，如果您掌握了正确的要领，此图中所示的四个运动机制会在奔跑过程中依次伸展和收缩，从而实现储蓄能量和释放能量的过程。这个过程通过两步实现。首先，肌肉或跟腱的迅速延伸会产生反射作用，从而刺激肌肉随后自动收缩。然后，之前缓慢伸长的部位会自然收缩回先前的长度。
产生弹力能量示意图
在与地面接触的过程中，足底筋膜（图①）、跟腱、小腿三头肌（图②，与比目鱼肌非常相似）和股四头肌（图③）会迅速伸长并且储蓄能量。腰大肌（图④）随之收缩并释放能量。
身体驱动过程示意图
由足底筋膜、跟腱、小腿三头肌和股四头肌产生的能量转化成可以刺激身体驱动的能量。与此同时，腰大肌延伸从而积累能量。
弹性延伸：能量积累
弹性收缩：能量释放
有些运动员奔跑时比其他人更省力。这其中的佼佼者要数厄立特里亚运动员泽尔斯奈·泰德斯，他曾多次获得世界半程马拉松比赛冠军。这位世界冠军有一种令人称奇的能力：在同等速度下奔跑，他所消耗的氧气远远低于他的大部分同行。和许多高加索地区的运动员相比，泰德斯奔跑时消耗的能量要少三成，这对于运动员来说可不是一个小数字！这并非个例，研究表明大部分东非运动员奔跑时的耗能都远低于西方运动员。这也许就是非洲选手成功的秘诀。以前最大摄氧量（VO2max，指人体进行最大强度运动，当机体无力继续支撑接下来的运动时，所能摄入的氧气含量）是重要的运动指标，因为它可以反映人体有氧运动的能力。但是由于它的片面性，近几年来这项指标正在逐渐退出历史舞台。跑步是多种因素综合作用的结果：运动技巧、训练方案、运动姿态、灵活性和稳定性都会影响奔跑时的能量消耗，从而改变运动成绩。
每当单脚触地时，身体都应完全保持平衡，这样才能为下一步向前移动做好准备。人体许多部位的肌肉都可以帮助身体保持平衡和良好的运动姿态，并防止身体前倾摔倒。这些具有稳定作用的肌肉（主要集中在脚掌、脚踝、臀部和腹部）非常重要，因为它们能使整个机体保持在正确水平线上。只有掌握好平衡，我们奔跑时才能最大限度地利用机体产生的弹性能量。如果身体各部位处在错误的水平线上，那就会发现肌肉收缩后无法还原。保持良好的平衡状态可以在运动时减少关节的负担，肌肉和跟腱也可以更加灵活，从而达到最佳投入产出比，也可以避免伤病。只有经过特殊的跑步技巧训练，这些具有稳定性的肌肉才能发挥作用。在健身房盲目地练大腿肌肉一点用也没有。
只有保持正确的跑步姿势才能使运动机制得到最大限度的发挥。优秀的跑步运动员有一个共同点，那就是他们奔跑时都显得既挺拔又修长。保持正确自然的运动姿态并不能一蹴而就，这是一个习惯问题，因此不仅在运动过程中，重要的是在生活过程中我们也要时时注意保持良好姿势。尤其是在如今的工业化社会，“弯腰驼背”的人简直比比皆是。在我做理疗师的时候，几乎没有一个病人能保持正确、平衡的身体姿态。每次看到他们，我都觉得真应该早点向他们指明这一点！
比如一个人大部分时间都驼背缩在椅子上（这在如今可是很常见的），如果他在跑步的话，姿势一定会受此影响，他自以为采用了正确的姿态，其实则不然。运动时错误的姿态不仅会导致受伤，还会更费力。因为平常总是弯腰驼背，跑步时就会强迫自己挺起腰板，从而消耗更多力量。做其他动作时等刺激性药物都不利于神经系统发挥作用，也会更加费力，导致跑步时感到全身较劲，非常疲惫。
在《奔跑的学问》（Lore of Running）一书中，作者迪莫斯·诺阿科斯（Timothy Noakes）将人体的神经系统比作“中枢指挥官”。他在书中指出，人体的疲惫感主要是由神经系统引起的，并非像大多数人所言是由于体力不支或肌肉酸痛。之说以说神经系统是“指挥官”，是因为它可以保障机体各项主要功能的运行，不过，它的作用不止于此。它不仅能指挥肌肉收缩（这是产生能量的动力），也可以支配我们的感官（比如疼痛感）。只有神经系统正常运转，运动员才能感到精神焕发。奔跑过程中，神经系统会接收肌肉运动产生的信号并随之做出回应，从而支配运动员的肢体动作。要想保持正确的运动姿态，运动过程中所有的肌肉都要协调配合，这其中也包括很多体内深处的细小肌肉组织，它们各自由自主神经支配，因此运动时甚至不受身体主干的指挥。在奔跑过程中保持精力旺盛的秘诀就是要让神经系统劳逸得当。过度紧张，或者过量服用咖啡因等刺激性药物都不利于神经系统发挥作用，甚至会导致运动员在奔跑时精神萎靡、四肢僵硬。由此可见，保持神经系统的良好状态对于跑步运动员来说可是至关重要！
许多人都说跑步对膝盖不好，还会损害身体健康。跑步运动的确对身体状态的要求非常严格甚至苛刻，但这并不意味着跑步就对健康有害，因为机体需要适当的运动以保持良好运行状态。跑步不仅不会损伤关节，还能加快人体的新陈代谢。当然，膝盖软骨在奔跑过程中的确会受到挤压，平均每跑45分钟，膝盖就会承受5毫米左右的收缩。压缩会导致身体紧张，但是随后便会转换成动力帮助膝盖软骨恢复正常状态，从而使其更加坚固和健康。跑步运动员需要适应各种刺激从而锻炼自己的心血管系统，加强血液和淋巴系统的循环，坚固肌肉，调节神经系统和荷尔蒙分泌，增强免疫力，并且加快大脑血液流通。以上只是举例，跑步对人体带来的改变远不止于此。与其说跑步不利于健康，倒不如说是有些人的身体状况太差不能享受运动带来的疗效。