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《镜花缘》一百回，作者李汝珍（约1763—约1830），字松石，号松石道人，直隶大兴（今北京市大兴）人，长期寓居海州，拜名儒凌廷堪为师，曾任河南县丞。他学识渊博，尤精音韵学；因鄙薄时文，一生与功名无缘，晚年生活寂寥。除本书外，尚著有《李氏音鉴》《受子谱》等。
李汝珍三十五岁时开始创作《镜花缘》，至嘉庆二十年（1815）完稿，历时近二十年。《镜花缘》可分为前后两大部分。前五十回写女皇武则天于寒冬饮酒赏雪，醉中诏令百花齐放，当时总司群芳的百花仙子不在洞府，众花神不敢抗旨，只得开放。结果百花仙子同九十九位花神被贬入凡尘。百花仙子降生为秀才唐敖之女小山。唐敖仕途不利，心灰意冷，遂抛别妻女，随妻兄林之洋历游海外各国，见识了许多奇山异景、奇风异俗、奇人异事。后入小蓬莱，得道成仙。小山去海外寻父，遍历艰险。后在小蓬莱得到父亲信札，并看到泣红亭碑上刻有一百名花神降生人间的名姓、事迹，乃遵父命改名闺臣，回国应考。后五十回叙写武则天大开女试，由诸花神托生的一百名才女均被录取，她们欢聚一堂，饮酒赋诗，论学说艺，弹琴游戏，各显其能。后唐闺臣再入小蓬莱成仙。时徐敬业、骆宾王等人的后代起兵讨伐武则天，武则天被迫退位，中宗复位。武则天下诏明年重开女试。
《镜花缘》在思想性、艺术性上，均颇有特色。一是同情妇女，张扬女权，其中寄托了作者哀悼女子不幸、感叹人生空幻的思想意绪。二是揶揄世态，寄寓理想，对诸多社会陋习进行了讽刺和批判。三是炫耀才学，反映时尚。为了表现自己的学识，往往“论学说艺，数典谈经，连篇累牍而不能自已”（鲁迅《中国小说史略》）。四是想象新奇，笔调诙谐。但有些描写较为浮泛，人物形象单薄，缺乏个性。总之，《镜花缘》是一部广泛借鉴和采纳前人有关作品而创作的杂家小说。
此次整理以1888年上海点石斋《绘图镜花缘》为底本，参校其他版本校正了一些文字。对于原书中的俗字、借字、小说常用字，如分付（吩咐）、驼（驮）、轮（抡）、秤（称）等等，则不作改动。因是普及本，一律不出校记。不当之处，敬请读者指正。