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往年，潘郑盦尚书奉讳家居，与余吴下寓庐相距甚近，时相过从。偶与言及今人学问，远不如昔，无论所作诗文，即院本、传奇、平话、小说，凡出于近时者，皆不如乾嘉以前所出者远甚。尚书云有《三侠五义》一书，虽近时所出，而颇可观。余携归阅之，笑曰：“此《龙图公案》耳，何足辱郑盫之一盼乎？”及阅至终篇，见其事迹新奇，笔意酣恣，描写既细入豪芒，点染又曲中筋节。正如柳麻子说《武松打店》，初到店内无人，蓦地一吼，店中空缸空甏皆瓮瓮有声。闲中着色，精神百倍。如此笔墨，方许作平话小说，如此平话小说，方算得天地间另是一种笔墨。乃叹郑盫尚书欣赏之不虚也。惟其第一回叙述狸猫换太子事，殊涉不经，白家老妪之谈，未足入黄车使者之录。余因为别撰第一回，援据史传订正俗说，改头换面，耳目一新。又其书每回题“侠义传卷几”，而首叶大书“三侠五义”四字，遂共呼此书为“三侠五义”，余不知所谓三侠者何人？书中所载南侠、北侠、丁氏双侠、小侠艾虎，则已得五侠矣。而黑妖狐智化者，小侠之师也；小诸葛沈仲元者，第一百回中盛称其从游戏中生出侠义来，然则此两人非侠而何？即将柳青、陆彬、鲁英等概置不数，而已得七侠矣。因改题“七侠五义”，以副其实。至颜昚敏为后半部书中之主，而以“昚敏”二字为名，殊不可解。此人在后半部竟是包孝肃替人，非如牛驴子、苦头儿、曲先生、米先生诸人，呼牛呼马无关轻重也。余疑“昚敏”二字，乃“昚敏”之讹。“昚”为古文“慎”字，以“昚敏”为名，取“慎言敏行”之义。箫管中郎衣冠优孟，本无依据，何惮更张？奋笔便改，不必如圣叹之改《水浒传》，处处托之古本也。惟其中方言俚字，连篇累牍，颇多疑误，无可考正，则姑听之，读者自能意会耳。
光绪己丑七月既望曲园居士俞樾书