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《孽海花》是我国近代一部著名的谴责小说。全书以金雯青、傅彩云（影射洪钧和赛金花）的故事为线索，描写晚清社会种种腐败黑暗的现象，笔锋所向，尤在官场和士林。因作者“从旧垒中来”，谙熟此类人物，故写来声态并作，栩栩如生。兼以作者具有深厚的传统文学修养，文笔典雅而畅达，得雅俗共赏之妙。
作者目睹衰世积弊，欲以小说为社会改革之助力，用以警醒世人，救亡图存。他通过作品的形象描写，揭示了晚清社会必然崩溃的历史命运，并对从事推翻清廷统治的民主革命人士给以热情的赞颂。当然无论就揭露反面事物的深刻性和塑造正面形象的丰富性而言，作品都还明显地有所不足；此外全书在结构上采用“以线贯珠”的方法，虽缺乏相对稳定的男女主人公，但其他一些人物和事件彼此缺乏内部联系而勉强缀合在一起，颇有散漫无序之感。尽管如此，这部小说在思想倾向和艺术成就上，仍然为晚清谴责小说之翘楚。
《孽海花》的创作始于1903年，前六回原为金天羽（松岑）所作，后经曾朴修改，并续作以后诸回。原定全书为六十回，“借用主人公做全书的线索，尽量容纳近三十年的历史，避云正面，专把些有趣的琐闻逸事来烘托出大事的背景，格局比较的廓大”。曾朴写出二十回后，先行出书，时在1905年。1928年修补而成三十回本，嗣又续写五回，刊于《真美善》月刊，时已1930年。前后历时二十七年。由于作者体弱多病，最终仍未能完成六十回的原定写作计划。后作者嘱托其同乡挚友张鸿（燕谷老人）续作，即《续孽海花》，主要描述了戊戌变法和庚子事变两大历史事件，大体忠实于原作旨意。续书尚有陆士谔的《新孽海花》，殊与原作不称。
这次点校本书，是以真美善书店三十回本和月刊五回本为底本，改本了其中个别错讹，并重新标点分段，以便阅读。