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《阅微草堂笔记》为清代文言笔记小说的代表作。作者纪昀（1724—1805），字晓岚，一字春帆，晚号石云、观弈道人，清代直隶献县（今属河北）人。父纪容舒为康熙五十二年（1713）举人，曾任云南姚安知府，为政有贤声，道德文章皆名于一时。纪昀天资颖悟，才华过人，幼年即有过目成诵之誉。乾隆十二年（1747）应顺天乡试，中解元。乾隆十九年（1754）中进士，授翰林院庶吉士。历任英武殿纂修、功臣馆总纂、国史馆总纂、方略馆总纂、福建学政、三通馆提调、翰林院侍读学士、江南乡试副考官等职。乾隆三十三年（1768）因受两淮盐引案牵连，被发往乌鲁木齐佐助军务。三年后召还，任《四库全书》馆总纂官。后任翰林院侍读学士、文渊阁直阁事、起居注官、詹事府詹事、内阁学士兼礼部侍郎等职，官至礼部尚书、协办大学士，加太子少保。卒谥文达。主持《四库全书》修纂十余年，撰有《四库全书总目提要》、《河源纪略》、《历代职官表》、《史通削繁》等，后人另辑有《纪文达公遗集》。《阅微草堂笔记》为其晚年所作，共二十四卷，卷各有目，自乾隆五十四年（1789）至嘉庆三年（1798）陆续写成。嘉庆五年（1800），其门人盛时彦为之校订合刊，定名为《阅微草堂笔记》。
《阅微草堂笔记》由一千一百多则故事汇集而成，题材宏富，几乎涉及社会生活的各个层面。作者以谈狐说怪之笔，揭示出众多的社会弊端，如官场的黑暗、道学家的虚伪、民生的疾苦及妇女的悲惨命运等，给人以强烈的印象。鲁迅先生在《中国小说史略》中曾称赞作者的批判精神和讽刺技巧，指出其于道学不情之论，“每设疑难，揭其拘迂，此先后诸作家所未有也”。当然书中亦有议论过多，令人生厌者。尤其是宣扬封建礼教、奴隶道德、因果报应等内容，无疑是历史的糟粕，应予摒弃。至于书中大量篇幅涉及神鬼狐怪，这是魏晋六朝以来笔记小说的传统，当然也与作者有神论的世界观有关；但也应看到其中有借鬼狐而说人事、托寓言而寄感慨者，作品的精华正在于此。
虽然纪昀把“有益于劝惩”和“不乖于风教”作为《阅微草堂笔记》的写作宗旨，但作品以自身的形象性超越了作者的主观框限，令人含咀不尽。“叙述复雍容淡雅，天趣盎然”，“隽思妙语，时足解颐”（鲁迅《中国小说史略》），作者的文笔确是第一流的，对当时及后世都产生了重要影响。
此次点校，以道光十五年刊本为底本，并择要参校民国以来数种刊本，改正了若干错讹。限于点校者之水平，疏失仍在所难免，深祈读者予以指正。