“在刑事侦探眼里，”夏洛克·福尔摩斯先生说，“自从莫里亚蒂教授作古以后，伦敦就变得索然无味了。”

“我可不敢苟同，你知道，很多人都不会同意你的看法。”我回答。

“哈，是的，我不能太自私，”他笑着说，“整个社会太平了，我这个刑事侦探也失业了。”

我在记录此篇时，福尔摩斯已经回来几个月了，在他的要求下，我把诊所卖掉，重新回到贝克街和他合住。在我们共同度过的这几个月中，日子并没有像他所说的那样太平。我翻阅笔记，这段时间发生的案子就有好几件，其中轰动一时的荷兰轮船弗里斯兰号案件，差点让我们两个人丧命。这天早上，福尔摩斯说完一通不以为然的话就靠回椅背，随意翻动今天早上的报纸，突然响起一阵骇人的门铃，紧接着是“咚咚咚”猛烈的敲门声，这引起了我们的注意。门开了，在吵嚷声中，有人穿过门厅，急匆匆跑上楼梯。不一会儿，一个小伙子发了疯一样闯进来。只见他脸色苍白，头发凌乱，气急败坏，一副天塌下来的样子。当看到我们疑问的目光，他才意识到要对自己贸然的行为表示歉意。

“对不起，福尔摩斯先生，请原谅我，我要被逼疯了。我就是那个倒霉的约翰·赫克托·麦克法兰。”

他的自我介绍很是奇怪，似乎他说出自己的名字，我们就会对他很熟悉一样。我的同伴面无表情，说明他对来访者也毫不知情。

“请抽支烟，麦克法兰先生，”福尔摩斯说，“看你的样子，我的朋友华生也许可以给你开点镇静剂。坐下来，觉得稍微好一点的话，就给我们讲一下，你是谁，来这里有何贵干？你报了姓名，像是我们应该认识你一样。但是从事实讲，我除了知道你是单身律师，是个共济会会员，有气喘之外，一无所知。”

我对我朋友的推理方法很了解，但是我们的委托人就愣在那里，对其中的奥妙大惑不解。

“是啊，福尔摩斯先生，你说的这些都对。他们就要来抓我了，但愿我能把事情说完，这样就算进监狱我也可以安心了，因为知道你会在外面替我奔劳。”

“谁要逮捕你？为了什么事？”

“说我谋杀了下诺伍德的乔纳斯·奥德克先生。”

“啊，刚才还在跟我的朋友讲，震惊社会的案子怎么没有了。”虽然福尔摩斯对年轻人表示同情，但是不乏有心满意足之感。

我们的拜访者颤抖着伸出手拿起福尔摩斯膝头上的那份《每日电讯报》。

“先生，您要是看了这份报纸，就知道为什么我会跑到这里来了。就在这儿，请让我给你读一下，标题：‘下诺伍德著名建筑师神秘失踪，怀疑为纵火谋杀案，案犯已被掌控。’他们一定会把这个线索追踪到我身上的。我从伦敦桥一直被追踪，他们只等下命令，就会逮捕我。我母亲一定会伤心死的。”他使劲扭着自己的手，在椅子上来回晃动，坐立不安。

我注视着这个年轻人，他浅黄色的头发，长得很漂亮，只是神经紧张，脸部刮得很干净，两片薄薄的嘴唇不断地张合着，年龄约莫二十六七岁，从举止穿着上不难看出他是个有身份的人。夏季薄外套的衣袋里露着一卷签过字的证件，表明了他的职业。

“华生，麻烦你把报纸上的相关内容念一下好吗？”福尔摩斯说。

那篇报道大体上是这样的：

昨日深夜抑或今日凌晨，下诺伍德发生了一起重大刑事案件。受害人乔纳斯·奥德克先生从事建筑行业多年，是该区一位知名人士。奥德克先生系独身，现年五十二岁，住在锡登罕路底的幽谷山庄。性格孤僻，少有人来往，经多年经营，家底殷实富足。其屋后是贮木场，昨夜约十二点发生火灾，由于木燥火烈，奥德克被烧成灰烬，起初认为是一场普通火灾，后有迹象表明是一场严重的刑事案件。经查，房主失踪，卧室未曾使用，保险柜被打开，重要文件散落一地，室内有搏斗迹象。发现一根手杖，顶端有血迹，据知情人士称，昨晚奥德克先生在卧室内招待过客人，此手杖是该访客的所有物。此人是一名伦敦年轻律师，叫约翰·赫克托·麦克法兰，是东中区格莱沙姆大楼426号麦克法兰律师事务所的合伙人。警方已确定该人犯罪动机，案情必有惊人发现。

今晨消息：约翰·赫克托·麦克法兰先生，被控谋杀乔纳斯·奥德克先生，已被逮捕。最起码逮捕令已正式发出。据悉，被害建筑商室内有搏斗痕迹外，又发现法国落地窗曾被开启过，并有拖曳重物到火场的痕迹。据称，在火场的灰烬中发现烧尽的残骸。警方推断是一起杀人焚尸案。该案由机智且有经验的苏格兰场莱斯特雷德警探负责，相信他能迅速追踪线索。

“此案很有意思，”福尔摩斯慢吞吞地说，“首先，麦克法兰先生，你不是说已经有足够逮捕你的证据了吗？怎么现在还这么自由？”

“我住在布莱克希斯街，跟我的父母住在一起，但是昨晚处理乔纳斯·奥德克先生的委托后，我就住在诺伍德的一家旅馆里。他的遭遇我一点也不知道，我是在火车上读到报纸，就是刚才的那个消息，没想到我竟落到这种地步，就马上过来找你了。我要是在城里办事，或者在家里，肯定已经被逮捕了。我在伦敦桥车站下火车后，就发现有人跟踪我。不好！什么人来了？”

那是门铃声，响过后就听见楼梯上有沉重的脚步声。不一会儿，我们的老朋友莱斯特雷德警官就出现在我们面前。他后面还跟着两个穿制服的警察。

“约翰·赫克托·麦克法兰先生，对吗？”他问。

可怜的委托人脸色煞白，站起身来。

“你被怀疑在下诺伍德谋杀乔纳斯·奥德克先生，你被捕了。”

“等一下，”福尔摩斯说，“我想，缓半个小时对你来说也不算什么吧，这位先生正在跟我们讲这件事呢，有助于把事情弄明白。”

“这件事已经很清楚了。”警官绷着脸说。

“但是，您允许的话，我倒很有兴趣听他讲些什么。”

“好吧。看在你以往给我们的协助上，我答应你。不过我要看住人犯，并且给他提出警告，他所说的话将对他自己不利。”

“我也别无他求，”当事人说，“不过，我说的都是事实。”

“我只给你半个小时。”警官看了看表说道。

“我先声明，我并不认识奥德克先生，”麦克法兰说，“我知道这个名字，是因为很久以前，我父母认识他，但是后来疏远了。他昨天下午三点来到我办公室的时候，我很惊讶，但是等看到他交给我的东西时，我更惊讶了。就是这几张纸，请看。”他放在我的桌子上。

“‘这是我的遗嘱，’他说，‘麦克法兰先生，请你把它写成法律形式。我在这等你。’

“我在抄写的时候，你知道我有多惊讶，他的财产，除了一小部分外，其余的都留给我。他有些奇怪，小个子，毛发全白了，像只雪貂。他一直笑嘻嘻地看着我，我看着他的遗嘱，简直无法相信我的眼睛。他说，他是个单身汉，没有什么亲属，以前与我父母熟知，知道我从小就是个优秀的孩子，把钱留给我，他很放心。我嘴里一直称谢。他还说，这只是一部分，还有一些田产、房契之类的在家里，他要我去他家一趟，把这些都点清楚。他要我晚上就去诺伍德他的家里，带上遗嘱，把所有的事情搞清楚后，他才会放心。‘暂时不要告诉你的父母，等事情办妥以后，给他们一个惊喜。’他说。

“福尔摩斯先生，他让我这么做，我肯定会照办，他给我这么大的恩惠，我肯定唯命是从。于是我跟家里人发了个电报，说我手头有点要紧事。奥德克先生要我晚上九点钟跟他一起用晚饭，在这之前他可能不在家。但是我找到他家的时候，已经晚了半个小时。”

“稍等，”福尔摩斯说，“谁开的门？”

“他的女管家吧！”

“她一定知道你的名字吧？”

“她知道。”

“请继续。”

“她把我带到起居室，桌子上摆着晚餐。我们吃过晚餐后，奥德克先生带我去了卧室，他打开保险柜，拿出一些文件，一份份看过去，就已经十一二点了。他说不必打扰女管家了，让我从窗户爬出去，窗户本来就是开着的。”

“窗帘放下了没有？”

“哦，我记得窗户好像被遮着一半。我的手杖落下了，他说以后还会有很多见面的机会，就先放在那里。我就这样走了，保险柜开着，桌子上放着一堆文件。天太晚了，我没法返回，就在诺伍德找了间旅馆住下了。其他的什么都不知道，今天早上就看见这个可怕的消息。”

“还有什么要问的吗？”警官不屑地问。

“暂时没有了。我要到布莱克希斯一趟。”

“你应该去诺伍德。”警官说。

“哦，是的，我想也是。”福尔摩斯露出高深莫测的笑容。不容置疑，我的朋友确实是比莱斯特雷德高明得多，眼光更加犀利，许多让他抓狂的案子，在我朋友这里都会迎刃而解。我看出莱斯特雷德用好奇的眼神打量我的朋友。

“我想跟您再说几句，福尔摩斯先生，”他说，“至于你，麦克法兰先生，你就先行一步吧。”可怜的小伙子被带走了，警官却留下来了。

福尔摩斯看着那几张遗嘱草稿，似乎很感兴趣。

“这份遗嘱很有特点，莱斯特雷德，你说呢？”

“前几行和后面一两行我能看清楚，但是其余的乱七八糟。”

“这是在火车上写的。清楚的部分，是在停车阶段写的，乱的那部分是在火车行驶途中写的。如果，他全程都在写这份遗嘱，那一定是一趟快车，在诺伍德和伦敦桥之间只停过一次。”

“这跟案子有相关性吗？”

“这说明这份遗嘱是乔纳斯·奥德克在列车上拟好的，如此草率，难道不奇怪？这只能说明他并不想让这份遗嘱生效。”

“他这不是给自己开出一份死亡判决书吗？”

“哦，你这样想啊。也有可能。不过我对这个案子还没有把握。”

“没有把握？这已经很清楚了，种种迹象表明，这个年轻人想杀死老头儿，好继承一大笔遗产。而且现场有足够的证据来证明。”

“若是那么明显，还有什么侦探价值？你也要从年轻人角度来考虑，你会选择遗嘱刚立好的晚上作案吗？还在一个别人明明知道的时间点来行凶，焚尸灭迹后还把自己的手杖丢在那，这难道不奇怪吗？”

“不管你怎么猜测，福尔摩斯先生，我们知道，所有的字据，他一份没拿，因为不管怎么样，他是唯一继承人，都会有他的份。”

我的朋友被他说得愣住了。

“那好吧，既然这样，我们只有再见了。我今天会顺便去诺伍德看你们的进展的。”

警官走后，我的朋友精神抖擞，准备投入一天的工作中，看起来信心十足。

“我要先去趟布莱克希斯，华生。”我朋友穿上大衣说。

“为什么不是诺伍德？”

“这件案子很奇怪，一件事接着另一件事而来。大家把目光放在第二件事上，是因为那是一件刑事案件。从逻辑上讲，只要搞清楚第一件事，那么第二件事就会变得简单。那份遗嘱，写得如此匆忙，而且授予一个意想不到的人，这里面有诸多疑点。是的，伙计，我想不需要你帮忙，这次行动会很安全，你在这里等我回来向你报告消息吧。”

我朋友回来时已经很晚了，一脸憔悴，一眼就看出他希望落空了。他拿起小提琴，单调地拉了一个小时，极力地稳定情绪。然后开始跟我讲述今天的事情。

“错了，全错了，我在莱斯特雷德面前信誓旦旦，但是，这次我们错了。我想伦敦的陪审团智商没有很高水平，恐怕他们宁愿相信莱斯特雷德的证据，而不是我的假设。”

“你去布莱克希斯了？”

“是的，华生。我在那里发现死去的奥德克完全是个小人。我去的时候，只有麦克法兰的母亲在家，她是个矮小的女人，无知无识，听到她儿子的遭遇后，又恐惧又愤怒。但是对奥德克的死亡，并不感到惋惜。正好相反，她谈到奥德克的时候流露出那种深恶痛绝的样子来，必定会对他的儿子不利。自然，要是她儿子曾经听过这些话，对他产生憎恨，也许会干出暴行来。‘他从年轻时，一直是禽兽，’她说，‘我很早就认识他了，曾经跟他订过婚。幸亏老天没让我嫁给那个混蛋。他曾经把一只猫关在笼子里活活饿死，这使我厌恶极了。这是我结婚时的照片，他把它撕碎，又寄还给我。他是在诅咒我。至于那些遗产，我和我儿子不会要他一点东西，上帝也会证明，他的死跟我儿子没有任何关系。’”

“我又试着寻找有利于我们假设的证据的线索，可是找到的只有相反方向的。我就去了诺伍德。

“幽谷庄园是一幢现代别墅。右后方离开道路一点，就是堆放木料的地方，已经成了一片火场。警长说又有了大发现，在火场的灰烬里找到尸体残骸，还有几枚变了色的扣子，扣子上有裁缝的姓。我在那里看了足足一个时辰，所发现的迹象都跟警方吻合。看来，我是一无所获。

“我去卧室检查，确实有新鲜血迹，手杖上也有少量血迹。手杖是我们委托人的，而且房间里确实只有两个人的脚印。保险箱空了，我翻看了那些文件，其实奥德克并没有那么富有。但是，明知道自己很快能继承，为什么还要去偷呢？这值得怀疑。我又询问了女管家，她很不爱说话，嘴巴紧得很。她说她把麦克法兰领进房间，十点钟就上床睡觉了，她的房间在另一头，没有听见这边发生了什么，可是礼帽和手杖确实是麦克法兰的。灰烬里取出的衣服纽扣显然是主人昨晚上穿的。奥德克很少与人交往，除非有事，不会有人来找他。她是被火警惊醒的，闻到一股肉给烧焦的味道，至于那些文件，她一概不知，主人的私事她从不过问。但是我直觉感到，她肯定隐瞒着一些事情。

“除非我们能找到其他立论，否则这个年轻人就完蛋了。不过我发现他的银行存折所剩无几，都是过去一年里开了几个大支票给一个叫柯尼利亚斯的先生。一个退休的建筑师还有这么大宗的贸易，我倒是很有兴趣探个究竟。那么我下一步就去银行调查一下。”

第二天早晨，福尔摩斯脸色苍白，愁容满面，还有很深的黑眼圈，不知道是不是一夜没睡，周围散乱地放着许多当日的晨报，还有一份电报：

获新证据，麦克法兰罪行确凿，劝放弃此案。

莱斯特雷德

“像真的一样。”我说。

“莱斯特雷德扬扬得意，让我丢掉这个案子，恐怕还不是时候。吃完早饭，我们就去。”

幽谷山庄，是郊区的一幢别墅，现在周围聚集了一群看热闹的人。莱斯特雷德见到我们就喜形于色：“一个人总不能指望自己事事得胜，这次我准叫你们心服口服，本案麦克法兰就是凶犯。”

他领我们走进一间昏暗的客厅。

“瞧这里，这是麦克法兰行凶后来取他的帽子，留下的血迹。”警官说。那是一个很清晰的拇指印。

“你知道没有两个相同的指纹吧。我已经比较过了，这正是麦克法兰的指纹。这是最后一着，也是决定胜利的一着。”警官继续说。

“决定性，胜利。”福尔摩斯说。

我听出他的口气还有别的意思。我回头看他时，他暗自高兴地忍不住扭动，可是还在刻意忍住不要爆发内心的喜悦。

“这真是奇怪，小伙子在拿帽子的时候，偏要让自己的大拇指往墙上按，这个动作自然吗？”福尔摩斯压抑住内心的激动说，“这是谁发现的？什么时候发现的？”

“女管家，是她告诉夜里执勤的警察的。”

“昨天怎么没有发现？”

“昨天这间客厅，没来得及检查。”

“这么说，这个指印昨天就有了？”

“这有什么值得怀疑的？我可以让指纹专家来鉴定一下，这是不是他的指纹。”莱斯特雷德说。

“这没问题，这确实是他的指纹。”

“那就够了。要是还有什么疑问就到隔壁客厅找我。我在那里写报告。”

“华生，我觉得案子有转机，给委托人带来希望了。”

“听你这么说我很高兴。”

“华生，我们到阳光下去走走吧。”

我陪朋友在花园里散步，心里乱哄哄的，不知道福尔摩斯到底卖的什么关子。我的朋友对屋子似乎很有兴趣，一一地查看，领我到地下室、阁楼都检查了一遍。最后在顶楼过道，看到一排三间房子，他猛地一阵兴奋。

“这个案子确实很有意思。我想该是向他摊牌的时候了。他一直拿我们取笑，我们也回敬他一下。”

“你在写报告？”他跟莱斯特雷德说，“不过，你不觉得略早一点了吗？”

“怎么讲？”

“还有一位重要的证人你没有请到。”

“你要能请到就请吧。”

“希望得到你的帮助。你有几位警士？”

“三个，可以一起叫来。”

五分钟后，三个警察都到了。福尔摩斯让他们带上两大捆麦秸，上了有三间房间的顶楼，又让他们打来两桶水。大家都不知道他要耍什么花招，莱斯特雷德警长脸色转红，有些愤怒。福尔摩斯毫不在乎，让警士点火，并且让他们大喊“失火了，失火了”。奇迹发生了，走廊尽头的墙被打开了，从里面跑出一个瘦小的老头儿。

“好啦，哈哈，”福尔摩斯说，“把火浇灭吧。这就是失踪的乔纳斯·奥德克先生。”

所有人惊呆了，看着这个老头，一脸的狡诈、邪恶、凶狠，还有一双多疑的浅灰色眼睛。

“这是在搞什么名堂？”警长愤怒地说。

“我又没害什么人。我只不过是开个玩笑，把自己藏起来，看看会出现什么后果，只是一个玩笑而已。”奥德克不自然地笑着说。

“没害人？你把一个好端端的小伙子，平白无故地送上绞刑架。要不是这位先生，说不定就让你得逞了。”

案情有结果了。奥德克把自己藏在一间密室里，他的贴心管家就是得力帮手。至于那个指印，是奥德克从文件封套上取个蜡模，自己弄点血，印上去的，好进一步置麦克法兰于死地。近几年，投机生意失败，因此他打算用这个骗局骗过所有债主，他给一个叫柯尼利亚斯的开了高额支票，那个就是他自己的化名，他打算事成以后就用那个名字活下去，这样他就可以把债主甩得干干净净。同时，他想报复旧情人，因此冲着旧情人的儿子下手，只要他做得像，就可以把她的儿子谋杀掉。因此他用遗嘱当幌子，瞒过年轻人的父母，把他引入这张天罗地网。他可以说做得天衣无缝，留点血迹，火堆里有动物的骸骨，还有衣服的纽扣，一切都似乎牢不可破。但是，画蛇添足，弄巧成拙，弄了一个血指纹在墙上，露出破绽，满盘皆输。

奥德克像困兽一样，被警察围住。

“我只是开个玩笑，只是一个恶作剧，并没想过要加害麦克法兰先生。”他不住地哀求。

“这个要由陪审团做决定，”莱斯特雷德说，“即使我们不能以谋杀罪起诉你，也可以告你陷害罪。”

“并且你还会看到你所有的债主要求冻结柯尼利亚斯先生的全部存款。”福尔摩斯说。

“总有一天我会好好报答你的。”奥德克回过头来恶狠狠地说。

我朋友不以为然地笑了笑。 UfvACweveXtBUiQxRTL/yRt17E5JYrDRife0qfiZwT582yvSQS4NrwZulnFjYj7c