二、领头雁阿卡和狐狸斯密尔

雄鹅莫顿和大雁们一起飞行，他一开始被高空飞行的兴奋刺激着，为自己能和大雁们一起四处飞行，嘲笑地上的家禽们感到十分骄傲。可他终究没有这样长时间地飞行过，渐渐地他觉得翅膀越来越沉重，呼吸越来越困难，到中午尽管他使劲地拍打着翅膀，想要加快速度，还是落到了后面，到下午时他已经离其他大雁好几个身子那么远了。

飞在“人”字形队伍最后位置的大雁发现白鹅跟不上时，立刻大声向队伍中心的领头雁阿卡报告：“阿卡队长，白鹅飞不动了，它落到最后面去了。”阿卡队长头也不回地回答：“告诉他，飞得快比飞得慢省力！”

白鹅努力地照阿卡队长说的去做，想要加快速度，奈何身不由己，反而因为用力过当，没有调匀呼吸，翅膀抽了筋，结果像中了一箭一样，朝着耕地和牧场边缘的柳树林坠落下去。

“阿卡队长，不好了，白鹅要掉到地上去了！”飞在末尾的大雁又高声地叫起来。

“你们就不能安静地飞吗？告诉白鹅，高飞比低飞容易。”阿卡队长有些恼怒，她丝毫没有减慢速度，继续高速地向前飞。

白鹅再一次试着照阿卡队长说的做，可是当他想要飞高时却感到透不过气来，胸口闷得要炸开来。

“可是，阿卡队长，白鹅真的飞不动了。他掉下去了，他马上要撞上地面了！”飞在最后的大雁又一次告急。“告诉他，飞不动就回去吧，不要勉强。”阿卡队长不为所动，依然带着雁群往前飞。

白鹅听了，这才明白，大雁们其实根本没有真的想带他到拉普兰去，没准他们心里也认为一只家鹅要飞到拉普兰是不可能的。白鹅被彻底激怒了，深觉自尊受到了打击，只恨自己能力不够，不能向大雁们显示一番。更何况他这次碰到的雁群队长是来自凯布纳山的阿卡，是一只活了一百多年的老雁，她的名头非常响亮，最好最强的大雁们也喜欢跟着她飞。

不过也没有比阿卡更看不起家鹅的大雁了。所以被阿卡蔑视使莫顿心里像被火烧一般。白鹅慢吞吞地吊在雁群后面飞，心里想着自己该回家还是该坚持下去。

白鹅背上的尼尔斯犹豫半天，终于忍不住开口了：“亲爱的莫顿，我知道你是一只很厉害的白鹅，但你应该知道，你从来没有飞上天过，要想跟着大雁一直飞到拉普兰，那是不可能的。你还是赶快转身回家去，免得活活摔死吧。”

尼尔斯不说还好，一说莫顿就更生气了。在尼尔斯家，没有一只白鹅喜欢这个粗野、顽皮、什么都学不会的男孩。莫顿也一样，觉得尼尔斯是他见过的最讨厌的人了。阿卡和大雁们蔑视自己，莫顿还觉得情有可原，可是现在连这个变得这么小的可怜虫都来怜悯他，实在叫人受不了。他下定了决心，一定要和大雁们一起飞到拉普兰去，让所有瞧不起家鹅的人看看。

“尼尔斯，你闭嘴，你再胡说八道，我就把你扔到我们飞过的第一个泥坑里去。”白鹅气鼓鼓地说。顾不得肺里火辣辣的感觉，莫顿使尽全身力气，一下子就冲上了蓝天，居然追上了雁群。

可是这样的快速飞行毕竟不能长久，没多久他就支持不住，又在喘气了。好在太阳快要下山了，雁群也要寻找栖息地了。因为太阳一下山，温度就会急剧下降。阿卡带着雁群开始慢慢地降低速度和高度，等太阳一落到地平线下面，他们就向下降落。

今天大雁们选择了湖畔做宿营地。一降落，大雁们立刻跳入湖中，扎着猛子在湖水里嬉戏，洗刷羽毛，找鱼虾、水草果腹，用清冷的湖水洗去自己一天的疲劳。尼尔斯从白鹅身上跳下来，站在狭长的湖岸边打量着四周，面前是一个很大的湖，湖上的冰已经开始化了，但整个湖还是漂浮着一大块一大块的浮冰。他们降落的地方是一大片松树林，附近地面的雪都化了，露出黑色的地面，只有密实的松树枝条繁密的树冠底下仍然残存着积雪，这里的积雪融化了又冻结起来，所以坚硬得像冰一样，散发出凛冽的寒气和可怕的冬天的味道。

尼尔斯在空中遨游时的那种兴高采烈的喜悦已经消失殆尽，现在仿佛又回到了现实中来，而且他现在正身处荒郊野外，肚子咕噜咕噜饿得很，他已经整整一天没有吃东西了。可是到哪儿去找吃的呢？现在刚刚是三月，地上或者树上都还没有长出一些可以吃的东西来。现在谁会帮他寻找食物呢？

太阳早已隐没，湖面上吹来一股寒气，夜幕自天而降，恐惧和不安也随着黄昏悄悄地来到。大森林里开始发出淅淅沥沥的响声。谁会给他房子住呢？有谁会为他铺床叠被呢？有谁来让他在火炉旁边取暖呢？又有谁来保护他不受野兽伤害呢？他悲伤地环顾四周的大雁，现在唯一可以依靠的就只有这些旅伴了。

这时他发现白鹅莫顿的情况很糟糕，他像一块软软的破布一样，瘫倒在地上，动弹不得，浑身一点力气都没有了。他双眼紧闭，呼吸微弱，好像马上就要断气了，尼尔斯摸摸他，他一动也不动，简直像一只死鹅。“莫顿，去喝点水吧，离湖边只有几步路了。喝点水你会好很多的。”可是莫顿还是不动。尼尔斯其实并不见得有多喜欢白鹅，他曾经对动物非常冷酷残忍，但是现在，在这黑灯瞎火的荒野里，白鹅是他唯一的依靠，他害怕得要命，怕会失掉白鹅，他赶紧动手又拖又拉，用力把白鹅拉到水边去。可是白鹅又大又重，他费了九牛二虎之力，才勉强把白鹅的头浸到水里。

好一会儿，白鹅才把头从水里抬起来，睁开眼睛，抖掉头上的水珠，舒服地长叹了一口气。接着，他站起身来，跳入水中，开始游动着寻找食物。吃了些水草后，白鹅恢复了点元气，很幸运地抓到了一条小鲈鱼。他把鱼放到尼尔斯面前说：“谢谢你，尼尔斯，谢谢你帮我下到水里，这条鱼送给你，表达我对你的感激。”尼尔斯感动极了，不是因为他肚子正饿得厉害，而是因为今天一整天了，发生了那么多对他而言非常严重的事，却只在白鹅嘴里听到一句温暖安慰的话。他高兴极了，想要伸出双臂紧紧拥抱一下白鹅，但还是没好意思这么做，只是接过了鱼。

尼尔斯摸摸随身携带的小刀，居然还在，他掏出小刀，发现小刀也已经变得很小很小了。尼尔斯用小刀把鱼鳞刮干净，把内脏挖出来。原本他觉得自己一定吃不下生鱼的，只是不愿意拒绝白鹅的好意，没想到生鱼肉吃在嘴里非常鲜甜，三下五除二，他就把那条鱼吃光了。他不无悲哀地想：“唉，我吃生鱼吃得多利索啊，看来我已经离人越来越远，离妖精越来越近了。”

在尼尔斯吃鱼时，莫顿就一直站在旁边静静地看着。事实上他并不喜欢这个男孩，不过从刚刚他对自己的帮助里，他意识到自己很需要这样一个旅伴，而且即使是看在女主人的面子上，他也不能让这个男孩一个人回家，这样一个拇指大小的小人儿，对荒野中的许多食肉动物来说是非常好的食物。“尼尔斯，你应该能感觉到吧，我们今天遇到的是一群骄傲的大雁，他们根本看不起所有的家禽，他们认为我到不了拉普兰。我一定要让他们刮目相看，让他们知道家鹅也能干一番事业！”

白鹅的慷慨陈词并没有打动尼尔斯，背地里，他觉得大雁的看法是很有道理的。可是他也不愿意反驳白鹅，“没……没错。”尼尔斯支吾着。“可我也想过了，我毕竟是没有经验的，靠我一个人恐怕不太行，不过如果你能助我一臂之力，陪我一起去，就肯定没有问题了。只是，尼尔斯，我不知道你愿不愿意陪我去一趟拉普兰？”男孩想拒绝，却一时又不知道怎么说，一急之下，他直接说出了自己的心思：“可是我想回到爸爸妈妈身边去。”“那么秋天，我一定和你一起回家，把你送到家里，而且你这样回家，不让你爸妈大吃一惊吗？”白鹅这话说到尼尔斯的心里去了，他正想回答，背后却传来了脚步声。

原来是阿卡队长带着几只年长的大雁正走过来。莫顿远远地观察着大雁，他本来以为他们是亲戚，彼此的相貌会十分相似，但是现在看来他们有着很多的不同。大雁的身材要比他小得多，没有一只是纯白颜色的，反而几乎只只都是灰颜色，有的身上还有褐色的杂毛。最不相同的是他们的眼睛，黄颜色、亮晶晶的，野性十足，里面好像燃烧着一团火焰，简直叫他感到害怕。白鹅生来就养成了习惯，走起路来要慢吞吞、一步三摇头地踱方步。而这些大雁不是在行走，而是半奔跑半跳跃。他看到他们的脚，心里更不是滋味，因为他们的脚都很大，而且脚掌都磨得碎裂不堪，伤痕斑斑。可以看得出来，大雁们从来不在乎脚下踩到什么东西，他们也不愿意遇到了麻烦就绕道走。他们相貌堂堂，整洁得体，不过只要看看脚就知道他们是在荒山野岭生活惯了的。

乘着他们还没走到，“你不要紧张，大大方方地说话，但是记住，千万不要说你是人。”白鹅急急忙忙咬着尼尔斯的耳朵说。

阿卡带着大雁们来到他们面前，站定后伸长脖子向莫顿不断点头，这是大雁们见面必行的礼节。白鹅也照样点头行礼，不过白鹅点头的次数更多，神情也更恭敬。在双方互相致意敬礼结束后，阿卡上下打量着莫顿，问道：“你是谁？来自哪里？是哪个家族的，请介绍一下你自己好吗？”

白鹅恭恭敬敬地说道：“关于我，没有太多可说的，是去年春天出生在斯堪诺尔的。去年秋天，我被卖到西威曼豪格村的豪尔格尔·尼尔森家里。于是我就一直住在那里。”阿卡说道：“这么说来，你的出身并不高贵，究竟哪儿来的这股子勇气，居然敢加入到大雁的行列里来？”“就是因为这样，我才想让你们大雁瞧瞧我们家鹅也不是一点没有出息的。”白鹅回答。

“啊，我也希望是这样啊，那么你擅长哪些呢？除了飞行以外，也许你是个长距离的游泳能手吧？”白鹅能感觉到阿卡并不愿意接受他，所以也就破罐子破摔了：“不好意思，我最长除了游过一个泥灰坑外，还没有游过更长的距离呢。”

“那么，你一定是擅长跑步喽？”阿卡又问。“我们家鹅天生就不善于奔跑，我就更不行了。”白鹅满不在乎地说。心想，如果阿卡早就打定主意不要他，那随便他说什么都不会有用的。

白鹅莫顿以为阿卡接下来就要打发他回家了。出乎他的意料，阿卡居然对他说：“很好，你的回答很有勇气，一个有勇气的人是可以成为一个很好的旅伴的。虽然你现在飞得不熟练，但是可以再跟我们一起练习一两天，让我们看看你能不能适应，你觉得这样的安排怎么样啊？”白鹅十分高兴地回答：“太好了。”莫顿心里美滋滋的，得到阿卡的表扬，他觉得十分光荣。

接下来阿卡用扁嘴指了指尼尔斯，问莫顿说：“他是谁？是和你一起的吗？我还从来没见过长成这样的家伙呢，他不会是小精灵吧？”“他是我的旅伴，他是看鹅的，一路上会对我有很大帮助的。”莫顿回答。“好吧，那你怎么称呼他呢？”阿卡不以为然地想，家鹅就是麻烦。“他，嗯，他的名字叫大拇指。”白鹅吞吞吐吐地回答。“请问现在到了大雁的睡觉时间没有？每天这个时候，我就已经眼睛都睁不开啦。”莫顿想要岔开话题。

“请你搞清楚，我是来自大雪山的阿卡，我身后的同伴们都是来自最高贵家族的高山大雁！我们不会随便和什么人结伴的，也不会和任何一个不肯说出自己来历的家伙睡在一起的！”阿卡队长可不是那么容易蒙混过去的。

白鹅莫顿谈到自己时那么爽直明快，而说起他时却吞吞吐吐，让他心里很难过，难道他就这么不讨人喜欢？“我叫尼尔斯，是个佃农的儿子，我本来是一个人，但是今天早上……”尼尔斯突然向前跨出一步，面对着阿卡队长说。可是尼尔斯的话还没有讲完，阿卡队长就猛地退后三步，而她身后的大雁们就退得更远了。他们一个个朝着尼尔斯恼怒地鸣叫着，阿卡生气地朝尼尔斯叫嚷着：“从我第一眼看到你，我就怀疑你是个人，现在立刻给我滚，我们中间决不能容忍人的存在！”尼尔斯大为吃惊，不知道大雁们为什么会这样如临大敌。他不知道大雁们一代代传下来的教训中就有决不能相信靠近人类。

“不用这样害怕的呀，看看，他才那么小，不可能伤害我们的。如果你们不愿意接纳他，明天当然可以让他回家去，可现在你们一定要让他和我们一起过夜才行，否则让他一个人在黑夜里去对付狐狸啊鼬鼠啊什么的，也太说不过去了吧。”白鹅一看场面要糟，从中调解道。

阿卡队长闻言走近了些，但很明显她的戒心并没有消除，对于人类，野生动物们始终心怀恐惧。“我可领教过人的滋味，不管大人还是小孩都让我害怕。不过要是你能担保他不会伤害我们的话，他今夜可以和我们在一起，只要他受得了，因为我们准备到湖中心的浮冰上睡觉。”阿卡以为白鹅听了这话至少会踌躇一下，没想到白鹅不动声色，反而笑眯眯地说：“阿卡队长真是名不虚传啊，真会选地方，浮冰上比地上安全多了啊。”“可是，你还要保证明天就让他回家。”“那我也只能离开你们了，我一定不会抛弃他的。”白鹅莫顿沮丧地说。“那随便你，我们不会干涉你的决定，你爱往哪儿飞，就往哪儿飞好了。”阿卡冷冰冰地说。她拍翼振翅向浮冰飞过去，其他大雁也一只接一只跟着飞了过去。

尼尔斯沮丧极了，他原来并不很想和莫顿一起去拉普兰。不过一方面他的确有点害怕以现在这种样子去见爸爸妈妈，另一方面对白鹅为他辩解的话而产生的感动，对大雁们对人类的偏见而产生的愤怒，激起了他想去拉普兰的冲动。可是照目前情况来看，他到拉普兰去的这趟旅行终于没有指望了，再说他对露宿在这么寒冷刺骨的黑夜里感到胆战心惊。

他垂头丧气地对白鹅说：“莫顿，恐怕我不能陪你去拉普兰了，我可能连今晚都不能适应呢，我从来没有在冰上睡过觉，阿卡队长一定是故意的，想借机赶走我，如果我留下，一定会冻死在冰上的。”“你放心好了，事情没有你想象的那么糟糕，我们一定能慢慢说服他们的。”白鹅安慰尼尔斯说，“现在你去收集些干草来，越多越好，我包你能舒舒服服地睡一觉。”尼尔斯不明白白鹅的勇气从哪儿来，不过他还是去找来了一大捧干草，莫顿用嘴叼住他的衣领，把他带到浮冰上，这时候，其他的大雁们都已经呼呼入睡了。“来把干草铺好，让我有个垫脚的地方，免得把蹼冻坏了，就不能飞了。”尼尔斯照着莫顿的吩咐铺好干草，白鹅一站到草上，就衔起他的衣领，把他塞进了自己毛茸茸的翅膀下面。“这里又温暖又舒服，你一定能睡个好觉的。”

尼尔斯还来不及表示意见，就被裹进温暖的翅膀下面，他也的确是累坏了，想想，今天一天发生了多少事，比他十四年以来的经历都要跌宕起伏得多。无论是精神和体力，他都已经透支了，于是他迷迷糊糊地想，明天的事明天再说吧，然后就沉入黑甜乡里去了。

夜色已深，大雁们睡得正香甜。没想到半夜的风突然越刮越厉害，慢慢地把浮冰吹向了岸边。一只出来觅食的狐狸正经过这里，见到了这一情景，禁不住心中大喜。

这只狐狸名叫斯密尔，住在大湖的东面。傍晚时分他就见到这群大雁在湖边栖息，那时他就动了想吃大雁肉的念头。没想到经验丰富的阿卡把大雁们带到湖中心的浮冰上睡觉，隔着一片宽阔的湖水，他望尘莫及，只有沮丧地离开。到树林里转了一圈，什么也没找到，忍不住又转到这湖边来，却看见了这一幕。现在他轻轻一跃，就跳到了冰上，正当他想向一只他已经看中的肥大的公雁扑去时，孰料激动过度，竟然失去了平衡，脚底一个打滑，爪子在冰上划出一道深深的痕迹，发出“咝”的一声。这声音虽然不大，仍然惊醒了敏锐的阿卡队长。她立刻尖叫一声，腾身飞起，顿时惊醒了雁群，大雁们纷纷飞了起来。

白鹅莫顿仓促地从冰上飞起来，作为一只白鹅他一向是舒舒服服地睡到大天亮的，突然听到示警声，慌张起飞，完全忘记了自己翅膀下还藏着一个小人儿尼尔斯呢。尼尔斯从温暖的鹅羽里一下子掉落在冰上，根本没有反应过来，他睁开眼睛迷迷蒙蒙地看见一只尾巴大大、四肢短小、嘴巴尖尖的小狗正出现在自己的面前。尼尔斯睡眼惺忪地坐在冰上，不明白为什么会突然袭击乱成一团。直到看见了这只“小狗”，他隐约有些明白是这只“有趣的小狗”搞出的事情。

狐狸看见美味的雁肉都飞走了，急得都要发疯了。急晕了头的狐狸斯密尔看着自己心中的美味此起彼伏地飞向空中，急火攻心地往上扑。这时恰巧一只年轻的母雁没有经历过这种场面，慌乱下没有马上起飞而是在冰上东张西望，想搞明白到底发生了什么事，就在这停顿的一瞬间，她就被正扑上来的狐狸一下子咬住了翅膀。尼尔斯眼看着这只小狗竟然敢当着自己的面袭击大雁，心里非常生气，立刻追了过去，想从“狗”嘴里抢回大雁，他完全忘记了现在自己只有拇指那么大。白鹅莫顿在他身后大喊：“小心啊，尼尔斯！”他却无所畏惧，向着狐狸直追过去。

夜色漆黑，尼尔斯惊讶地发现自己现在也拥有了小精灵的夜视眼，冰面上所有的裂缝、窟窿他都能看得清清楚楚。狐狸斯密尔蹿得很快，三下两下就沿着浮冰和陆地相接的地方跳上了岸。正沿着湖岸的斜坡向上跑的尼尔斯追上来叫道：“快放开大雁，你这个坏蛋！”斯密尔不知道后面是什么人在追他，也来不及回头仔细看，只是拼命地向前跑。

狐狸冲进了一片茂密的山毛榉林，尼尔斯紧追不舍，他一心想证明给那群大雁看，他作为一个人不仅不会伤害大雁，反而可以保护他们。“哪里来的癞皮狗，敢偷大雁，再不放下，我就告诉你的主人，痛打你一顿！”斯密尔听了这话啼笑皆非。后面追的到底是什么人，居然把他这鼎鼎大名的大盗斯密尔当成一条小狗。他斯密尔在这一带可是颇有名声的，别以为他是一只普通的在野地里抓抓田鼠和兔子的狐狸，他甚至敢闯到农民家里去偷鸡鹅的，附近的人家常常为他感到头疼万分。

斯密尔想要回头看看到底是什么人，竟然这样对他胡说八道，就放慢了速度，正好尼尔斯追了上来，一把拽住了他的尾巴，可惜尼尔斯的力气太小，反被斯密尔拖着跑了两步。斯密尔回头一看，原来是这么一个拇指大小的小人儿，乐得哈哈大笑：“我现在就要咬死这只大雁了，你又能把我怎么样啊，小人儿？”斯密尔一边说着，一边把大雁按倒在地上，准备先来咬一口。刚被大雁小看过，现在又被一只“小狗”嘲讽，尼尔斯气坏了，虽然他已经发现这只“小狗”长着很尖很尖的鼻子，露着一口森森的白牙，不像小狗，倒有些像爸爸说起过的狐狸。但他也顾不得了，正当狐狸张开大嘴朝大雁咽喉咬下去的时候，趁着斯密尔分心，他攥紧了狐狸尾巴，用脚蹬住一棵山毛榉树树根，使出浑身力气猛地一拽，斯密尔不曾提防，被他拖得往后倒退了两三步，嘴里一松，那只母雁乘机用力挣扎，脱了身。她的翅膀受了伤，留下来也帮不了尼尔斯，她犹豫了一下，还是挣扎着拍动着受伤的翅膀腾空而去，飞回了空中。