Lernaean Hydra
勒耳拿的海德拉

关于海德拉最著名的神话自然是与赫拉克勒斯有关，是赫拉克勒斯的十二项苦役中的第二项，被赫拉克勒斯杀死后，升到天空上成为水蛇座。

人们常常将海德拉称为九头蛇，但在神话中，它头的数量往往是不定的。早期图形中，海德拉的头颅数量是六头，古希腊诗人阿乐凯奥斯可能是首个将海德拉的头颅数量描述为九头的人。一个世纪之后，到了古希腊诗人凯奥斯岛的西摩尼得斯的辞藻中，海德拉的头颅数量增加到了50个。而伪阿波罗多洛斯的描述中，海德拉被描述为长有八个可以被砍掉的头和一个不朽的头。公元前1世纪的古希腊历史学家西西里的狄奥多罗斯将海德拉描述为一条蛇身上冒出一百条脖子，每根脖子上都长有一个蛇头。公元2世纪的希腊历史学家、地理学家保塞尼亚斯认为海德拉也许比其他水蛇的体型要大、有致命的剧毒，但应该只有一个头颅，那些以前的吟游诗人为了让它听起来可怕一些，使自己吟唱的歌曲更受人欢迎，夸大了海德拉的头颅数量；古罗马诗人奥维德的海德拉也长有一百颗头，而且每砍掉一颗，就会又长出两颗。另外的人，诸如柏拉图、欧里庇得斯和维吉尔等等，都没有提过海德拉头颅的具体数量，往往只说很多。赫拉克勒斯大战海德拉也是古希腊黑陶瓶上常常出现的装饰主题，在这些图像中，海德拉头颅的数量也不固定，有时是7头，有时9头，有时13头，往往会随着年代增加而越来越多。

就像奥维德提到的那样，海德拉有惊人的再生能力。将它的头颅砍掉之后，又会长出新的，而最早提到这种再生能力的是欧里庇得斯，他说海德拉的头颅被砍掉之后，又会长出一对新的。西西里的狄奥多罗斯、帕莱法特斯、奥维德延续了这种说法，但是塞尔维乌斯的描述中提出，海德拉被砍掉一颗头之后，会长出3颗头。

为了制服它，不同人描述了赫拉克勒斯使用的不同的办法，有些记载是用燃烧的箭；或者是用烧红的烙铁去烫；或者是用燃烧的火把；或者直接点燃海德拉周围的树木；或者是在箭头沾上海德拉的毒液，毒液会使伤口无法愈合。因为部分版本中海德拉存在一颗不朽的头，所以最后还需要赫拉克勒斯举起巨石将这颗头镇压在下面。

海德拉的出身一般都采用赫西奥德的说法，它是提丰和厄喀德那的后代，由赫拉抚养，栖息在阿尔戈利斯海岸附近的勒耳拿湖或者勒耳拿沼泽中，平日会离开沼泽，吞食羊群，破坏土地。海德拉星座对应为美索不达米亚星座中的蛇座。海德拉这种多头蛇的形象也可能源自美索不达米亚，美索不达米亚神话中的战争与狩猎神尼努尔塔的远征中，它杀死了11种怪物，其中之一就有一只七头蛇。