下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
蔡东藩金榜题名，荣归故里，整个临浦镇轰动了，贺喜之人络绎不绝。
总算消停了下来，蔡东藩邀了几个好友，到逸园喝茶看戏。
临浦的茶馆大大小小有四十多家，较为有名的如逸园、鸿园、菊花楼、青莲阁等。大茶馆设有戏台，可以演的笃班。中档的茶店里有一块高出地面的木板，上置一桌一椅，供说大书。小茶馆开在小街小弄，一般以店主人姓名作店名。
上了三楼，女招待上了茶水。蔡东藩站起身来，言道：“多蒙各位好友出资相助，鄙人方能上京应考，得中金榜。只是家徒四壁，这钱恐得拖延时日了。”说毕，拱手道谢不止。
在座的数邵勉卿最为年长，他一听蔡东藩如此说来，唯恐蔡东藩为此事老惦念于心。于是，哈哈一笑，戏言道：“君不闻‘三年清知府，十万雪花银’，区区小钱何必挂齿。”
孰料语音刚落，蔡东藩腾地站起身来，径直走到了窗前，顾自看起浦阳江来。
大家知是伤着了蔡东藩，彼此面面相觑着。孔孝赓见状，忙说道：“邵兄，此言差矣！咱东藩兄岂是蝇营狗苟之辈？他走上仕途，是为了安民立邦啊！”说罢，眼睛向邵勉卿瞧去。
邵勉卿心领神会，走到窗前，作揖道：“小的胡言乱语，冲撞了蔡大人，请大人宽宥则个。”
蔡东藩也知邵勉卿适才的言语是玩笑，只是一时听了忍受不了而已。此刻，他见邵勉卿如此装腔作势，便笑着回了席，眉毛又生动了起来：“蔡某将食俸禄，责重泰山，誓当如邵兄筑江塘、修道路，视百姓为天，爱民、泽民、利民。虽有跌扑逆折，也不背圣言而坠青云之志！”原来邵勉卿因家境贫寒，只读了六七年村塾，靠设馆授徒为生，却十分关心公益，曾醵款监工修筑浦阳江江塘和天乐乡下邵村至临浦的道路。
蔡东藩此言一出，邵勉卿等早已鼓起掌来。却不料席间一人，“嘿嘿”冷笑不已。
孔孝赓见是邵伯棠，拱手道：“伯棠兄特意从上海赶来贺喜，难得，难得！”
“我不是来贺喜的，而是来泼冷水的。”大家听了邵伯棠的话，顿时面面相觑，眼中满是惊讶。“学而优则仕”，这是多少寒窗苦读人梦寐以求的夙愿啊！如今，蔡东藩总算有了功名，邵伯棠却要泼什么冷水，真不知他的葫芦里卖的什么药，众人都睁着眼望着邵伯棠。
邵伯棠站起身来，说道：“当今朝纲废弛，表面上士读于庐，农耕于野，工居于肆，商贩于市，各安生业，共乐承平，仿佛是汪洋帝德，浩荡皇恩。事实上，早已危机四伏了。《绍兴公报》曾报道萧山县令余竹舫收取呈规费的事。他为了捞取老百姓的钱财，凡到他手中的案件不论奸抢匪盗，哪管你十万火急，先给你积压半月一月，迫使诉讼者贿送银钱，称之为呈费。如此贪官当道，内乱又怎能止？外患更是频频，所以清王朝已是奄奄一息了。圣人有言‘邦有道则仕，邦无道，卷而怀之’。蔡老弟却便要去蹚这浑水，诚为不智也。”
邵伯棠的话像一盆冷水，让蔡东藩激昂的情绪，顿时凉了半截。他目视邵伯棠，竟如木雕泥塑一般。
邵勉卿连忙去拉邵伯棠。邵伯棠不理会，依然滔滔不绝地言道：“蔡老弟，只是一介书生，不是当官的料。为官者，一定工于谐媚，善于揣摩，见上司如狗马，对百姓如虎狼。蔡老弟，你是个榆木脑袋，手也不会伸得很长，怎么能做官？不如写些文章，营生罢了。”
邵伯棠的话音刚落，蔡东藩便顾自拂袖离去了。好端端的茶宴竟弄得个不欢而散！
最是一年春好处。1911年初春的一天，碧空如洗。就在这一片明丽中，蔡东藩辞别了妻儿，踏上了福建赴任之路。路过钱塘江，已是夕阳西下，江水被染得一片金黄，后浪推着前浪，激起碎金万点。千帆万桨，往来穿梭，仿佛一派大兴大盛的景象。他被眼前的情景所感染，深深陶醉了，对前程更是充满了信心。
船到上海，蔡东藩专程到河南中路三百二十五号会文堂书局拜访邵伯棠，为那日不礼貌的举止道个歉。此时的蔡东藩没有想到，后来他竟与会文堂书局结下了不少的缘分。
会文堂书局创办于1903年，由沈玉林、汤寿潜等筹办。汤寿潜（1856~1917年），字蛰先（一作蛰仙），山阴天乐乡人（今萧山区进化镇），清光绪十八年（1892年）进士，著有《危言》一书，主张变法。1905年，美国商人企图攫取浙赣铁路的修筑权，汤寿潜联络旅沪浙江同乡，筹集民股，自办全浙铁路，为清末著名的政治活动家和实业家。当时，汤寿潜出于对清政府的失望，断绝了与官场的来往，走上了以出版扶助教育的道路。邵伯棠与汤寿潜家是姻亲。正是因为这层关系，书局创办时，汤寿潜便委托他的幼弟汤寿铭和邵伯棠一起主事。
邵伯棠见蔡东藩来访，喜出望外，赶忙拉着蔡东藩坐下。蔡东藩言道：“伯棠兄，那日在逸园多有失礼之处，请伯棠兄包涵。”
“我俩至交，何必客套。蔡老弟，你这是要去福建吧？”邵伯棠递上了一杯茶。
蔡东藩点点头。邵伯棠叹了口气，说：“我知道蔡老弟的脾气。也罢，去经历一番也好。”
蔡东藩扯开了话题，问道：“伯棠兄，新近又写了哪些大作？”
顿时，邵伯棠神采飞扬起来，说：“欲救国必革命，欲政治革命当自文字革命始！文字为经国之略，我深感学子以学国文为最苦，也欲借文字来唤醒学子，激励学子，已出版了《初学论说文范》《女子论说文范》。时下，又完成了《高等小学论说文范》。”说完，他捧出厚厚的一叠文稿。
蔡东藩抽出一篇《民气说》，读了起来：
国之存亡系乎民，民之强弱视乎气。人而无气者，其人罔不死；国而无气者，其国罔不亡。是故，欲造伟大之国民，必先有强壮之民气。悲夫，吾国数千年来，一民气消沉之时代也。推寻其故，一由于陋儒之束缚，二由于暴君之摧锄。积习既深，成为天性。
读罢，蔡东藩怦怦心动，不禁言道：“发爱国之思想，播良善之种子，莫如伯棠兄此文。”
“发爱国之思想，播良善之种子？”邵伯棠沉思着。突然，他一把抓住蔡东藩的手，大笑道：“此言甚好，我当弁之卷首。”
两人论古谈今一番，蔡东藩别过了邵伯棠，披星戴月，历经跋涉，终于到达了福建省城福州，在驿馆里住了下来。
第一次鸦片战争后，腐败的清政府与英国政府签订了丧权辱国的《南京条约》，福州被辟为“五口通商”口岸之一。街上是洋行林立，洋货满街，可福州的农业、手工业却遭到严重的冲击，老百姓的生活更处于水深火热之中。
“唉，首用国货，应为全国倡啊。”蔡东藩叹息着回到驿馆，执笔写道：
自五口通商以后，洋货畅行，土货滞销。瞻彼西商，岁括吾巨金以去。利源将因而立涸，以涓涓莫塞之漏卮，尚堪凿之使巨乎？
搁下了笔，蔡东藩走到窗前，凭窗远眺，只见暮色掩来，山林隐晦。因此，他越发盼望着能早日上任，为百姓做些实事。
第二天，蔡东藩来到巡抚衙门，对门房说道：“我是钦令候补知县，有事要晋见巡抚大人，烦请通报一声。”
宰相门房七品官，这巡抚衙门的门槛也不是那么好迈的。果然，门房见蔡东藩一副寒酸样，又没有门包奉上，就跷着腿，顾自与旁边的人说起话来了。
蔡东藩等了许久，也不见门房答话，便上前一步，又说道：“我是候补知县，劳驾您给通报一声。”
门房伸出手来，说道：“拿来！”
蔡东藩以为门房要验看凭证，就递上了那张皇命。
门房瞅了一眼，鼻孔里冷笑一声：“巡抚大人不在衙门，改日再来吧！”脸上已现出了鄙视的神气。
蔡东藩听了，只得悻悻而归。接连几天，他上几个府衙去打听，却连官都没见着就被门房给回绝了。在驿馆里，他看着几个与他一起进驿馆等待分配的同僚都得到了任命走了，就更加焦急万分了。后来，他央着了一位同僚，好不容易在巡抚府衙见着了巡抚、藩台和臬台。
蔡东藩进了大厅，报上了姓名，躬身站在一旁，等待巡抚发话。
这巡抚大人瞧了一下蔡东藩，冷冷地问道：“蔡大人，所为何来啊？”
蔡东藩又躬了躬身，言道：“卑职奉皇命而来，恳请大人早日放任，让卑职能为国效力。”
巡抚沉吟片刻，与藩台、臬台互望了一眼，慢条斯理地说道：“现下没有空缺。你既然是知县候补，就等着补缺吧！”
“这……这……”蔡东藩一时嗫嚅，可想到自己的盘缠已无多，便抬起头来言道：“大人，不知什么时候有缺？总得给个时间呀。我……”
他的话还没说完，大厅里已一阵哄笑。正当蔡东藩不知所措时，藩台已说道：“蔡大人，补缺吗，要有缺才能补，什么时候有缺，要到有的时候才有啊！”
蔡东藩还想说什么，巡抚大人已端起茶来，仆人喊道：“送客！”
他只得退出大厅，心灰意冷地返回了驿馆。这时，那位同僚已放了官，见蔡东藩回来了，便问道：“蔡兄，放了吗？”
蔡东藩唯有苦笑，把事情的经过说了一遍。
“你呀，真是个书呆子！也怪我，没给你说清楚。你送了贽见礼了吗？”
“什么是贽见礼？”蔡东藩不解。
这同僚听了，便摇了摇头，说起了贽见礼的来由。这贽见礼也叫“见面礼”。第一次参拜上司自然少不了这贽见礼，即便是平时拜见也要送这贽见礼。
“那你们都送了？”蔡东藩又问道。
这同僚见蔡东藩为人刚直，诚心想帮助他，也顾不得丢颜面了，说：“若没有运动，犹如寺观中的老雄鸡，永远没有出山的日子。就是用钱运动了，也要手腕灵活，否则还是得不到好缺。”
蔡东藩听了，顿时怒气冲冲地说：“那一张皇文，岂不成了废纸吗？”
“虽说有了皇命，若不送礼，也是没有官做啊！”
蔡东藩一听，好像大冬天让人兜头倒了一盆冰水，惊得目瞪口呆。转瞬间，浑身的血液又腾地一下子都涌到了脸上，他愤慨地说：“国家取士是为什么？还不是为了理万民、治庶政吗？居官之本是什么？还不是天理、良心吗？今先养了一班庸碌卑鄙之人物，躬居民上，政能治吗？”这同僚见蔡东藩冥顽不化，不再多说，上任去了。
这一晚，蔡东藩良久无法阖眼：“自己二十多载寒窗，好不容易候补了知县，总道是要实现自己理万民、治庶政的理想了，谁料金盆玉碗皆贮狗矢！梦难圆，我又怎能为了官禄爵位而仰人鼻息、摧眉折腰呢？圣人云，为政在人。这些官员不修君子之道，不行仁者之政，这样的朝廷恐不长久了！我何不归去？”
惊弦雁避，骇浪船回。此时，蔡东藩已从“清官救国”的痴梦中惊醒过来。他爬起床，怀着对清廷的深深失望，奋笔疾书起来：
礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。吾枉文以求知，已增惭汗。如枉道以求官，等于为国家添一蝇狗，即为国多一蠹贼。负己尚可，负国负民断不可！
第二天，蔡东藩遂拼挡行李，托病归里。