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儿子的出世，让蔡东藩体尝到了初为人父的激动。可当他看到家徒四壁的样子时，心中又担忧了起来：“家中添丁加口了，我一介书生，该如何养家糊口啊？”
蔡东藩想来想去，除了教书，已别无他途了。于是，他托人在绍兴一所教会学校谋得了教职。
这天一早，他告别了妻儿，为了省上几个船钱，独自一人翻越位于萧绍边界的藏山岭。
走到半途，蔡东藩感觉有些累了，便走进路旁的亭子稍事休息。一阵山风徐徐吹来，蔡东藩顿觉精神了许多。
这时，一位四十开外的男子挑着满满的一担柴来到亭外。他卸下柴担，走进亭来。蔡东藩与他攀谈了起来：“老哥，这柴是自家用的？”
“哎，哪是自家用的！挑到临浦，变几个钱，过日子吧。”
蔡东藩见他皮肤黝黑，腿肚上青筋扭结，如爬满蚯蚓一般，知是长期做劳力的缘故，不由又问道：“老哥就靠这谋生吧？”
“是啊。每天半夜到盐商那秤上盐，走两个多小时到夏履（今绍兴县夏履镇）赶市。卖了盐后再挑回一担柴到临浦街上卖掉。”
“这日子还好过吗？”
“说什么好不好，只要能骗口饭吃就行了。哎！”那男子长叹一声，挑起柴担“吭哧吭哧”地往山下走去。
蔡东藩望着那男子吃力的模样，想到自家的生计，也不由地叹息一声。
“国势日渐衰颓啊。庚子事变，连太后、皇帝都逃离了京城，小老百姓安能有好日子过？要改变国运，非得有清官把持朝政不可，非得多育人才不可啊！”想到这，蔡东藩站了起来，又向山上爬去。
却说自第二次鸦片战争后，伴随着外来传教士在华势力的增长和中国社会对西学态度的变化，教会学校有了很大的发展。蔡东藩走进教会学校，仿佛是从一个古装书世界跌入一个洋装书世界，除了国文、算术，还有神学、英文、体育等。他对这些课程的设置倒也赞同，尤其认可开展一些体育活动，以锻炼学生体魄的做法。所以，后来蔡东藩在《问新国民教育当以何者为先》一文写道：
犬羊与虎豹遇，则犬羊立靡。虎豹与狻猊遇，则虎豹亦蹶。何也？以犬羊之力不虎豹若，虎豹之力又不狻猊若也。兽类且然，况在国民。为今计，亟宜注重体育，铸造国魂，务使人人有自卫之能力，自强之健质，然后范之以德育，进之以智育，由强而明，与泰东西各国相颉颃，庶可和可守亦可战，而不致出列强下。
只是时间长了，蔡东藩就对学校生出不满来了。原来教会学校每逢星期四下午、星期日上午都要做礼拜。起初，蔡东藩也好奇，参加了几次。可后来，蔡东藩见那牧师站在礼拜堂上，低头闭目，喃喃诵祷告词，大说其教时，就觉得这基督神学只不过是一宗教而已，何必要强迫人人信仰呢？于是，就寻找着借口不参加礼拜了。
一日，蔡东藩见学校中的老师、学生见到洋人时，总是鞠躬敬礼，而洋人却总昂着头，一副爱理不理的样子。他便问一旁的一位国文老师：“这洋人是人，我等也是人，何以洋人如此傲慢？”
“人与人就是不一样啊。洋学堂出来的先生，月薪五六十块银元，你我却只有二十八块。”这国文教师答道。
“诚然这学校是洋人办的，但人与人之间总得讲究个礼数吧？”蔡东藩有些愤愤不平地说。
“你是真不懂还是假不懂？这学校的大权都掌握在洋人手中，你没瞧见学生上国文课那样子吗？”这国文老师“唉”的一声，转身离去了。
是呀，难怪学生上国文课总是无精打采。蔡东藩站在原地，怔怔地想着：不，这样不行。不是说“中学为体，西学为用”吗？我一定得想法子让学生喜欢国文课，这文脉可不能断啊！
想到这，他走回宿舍，又钻研起四书五经来了。
第二天，蔡东藩走进教室，抓起一支粉笔，转过身去，瞬间在黑板上勾勒出一个人像，然后让学生猜测他画的是谁。
这下，教室里乱哄哄了：
“这是孔圣人，肯定是的！”
“不对，这是孟圣人。”
“你们说的都不对，我猜，这是上帝！”
蔡东藩轻咳一声，教室里静了下来：“大家都错了，这是越王勾践。”于是，他讲起“卧薪尝胆”的故事。讲完故事，蔡东藩又拿起粉笔，在黑板上写下了一行大字：天行健，君子以自强不息。朗声道：
“如今，值此国弱民穷之际，我们更要学越王勾践卧薪尝胆的毅力，乘此卓荦英年，淬志攻学，再接再厉，储学识以待国之大用啊！”
说完，他就在黑板上写上这节国文课的题目：知中不知外，谓之盲瞽；知外不知中，谓之失心。有了前面的铺垫，学生们认真地写起作文来了。
过了几天，蔡东藩生病了。蔡先生会不会来上课？学生正议论着，蔡东藩清瘦的身影出现在教室的门口，学生们见了个个肃然起敬。
“天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
蔡东藩用平和的声音精辟地解释道：“就是说，上天要把大责任、大事业加在这个人的身上，必定先使这个人的心志、筋骨、体肤，经受劳苦，历尽磨炼，以增进知识，坚定意志……”
当讲完这一段文字时，蔡东藩已是面如土色，汗流湿襟。学生们无不被他的这种精神所感动，渐渐地喜欢上国文课了。
1907年7月15日黎明，还在熟睡中的蔡东藩忽被街上一阵又一阵嘈杂声惊醒：
“轩亭口要杀人了，快去看！”
“杀谁呀？哪个人要倒霉了？”
……
只听到了脚步声朝着一个方向去了。
第二天各种小道消息开始漫天飞舞。原来，昨天在轩亭口受刑的是大通学堂督办秋瑾。
“是这个奇女子啊！”蔡东藩也听说过秋瑾的事，知道她是个女权主义者，曾留学日本，作诗曰：“嗟险阻，叹飘零，关山万里作雄行。休言女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣。”留学归来，任绍兴大通学堂督办，治校甚严，还真枪实弹对学员施以军事训练。蔡东藩素怀教育救国理想，慕其校名，曾到观音山观看过该校的军操课，见学员们列队而行，扛着旗，扛着枪，唱着歌，队列整齐，步伐矫健，引得聚于路边观看的市民啧啧惊叹。一旁的蔡东藩也是赞赏不已。
据传闻，秋瑾被抓过堂时，只提笔写下“秋风秋雨愁煞人”七个字，就掷笔不语了。后来，官府就匆匆定案，杀了秋瑾。
蔡东藩听罢，已是同情起秋瑾来了：“即便秋瑾是革命党人，意欲谋事，可仅凭一句诗，便臆断为谋逆大罪，真不知所据何典？所引何律？又怎能让人信服？朝廷让这些庸官当政，执掌生杀大权，必将生出无数的事端来。”
秋瑾被杀后，兵役们到处搜查革命党人。遇着居民行客，任意敲诈，连和尚、妇人，统说是秋瑾党羽，得了贿赂，方才释手。似蔡东藩这般文弱书生哪敢外出，就一门心思地窝在学校里教着书。
如此纷乱了一两个月，兵役始称没有革命党人了。这时，家人也托人捎来了口信，说王氏生下次子震康后患了病。家中妻病子小，蔡东藩不得不离了绍兴回到了临浦。