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寒来暑往，又到了大比之年。照例七月流火，暑热减退，天气该凉起来了。可1902年的农历八月，太阳依然肆无忌惮，空气中仿佛流动着火焰一般。蔡东藩坐在船里，有些心绪不宁：我年已二十六岁了，这次再不中举人，镇上的人会怎样看我？哎，上次都怪那鸡汤！也许我命该如此吧。替人家考，都中了，自己却……
坐立不安中，船靠了岸。蔡东藩走出船舱，耀眼的日光忽地刺入瞳中，他不由自主地闭上了双眼，人越发烦躁不安了。
忽然一股浓郁的香味扑鼻而来，沁人心脾。蔡东藩抬头望去，只见路旁的树上缀满了或淡黄或银白的小花，一串挨着一串，一朵接着一朵，彼此互相推着挤着，好不活泼热闹。
面对如此生机勃勃的景象，他心头一震，一扫阴霾，脱口吟道：“八月桂花遍地香，独占三秋压众芳。”
一连三场，蔡东藩的文思如泉水般涌出。他笔走群象，思通神明，锦绣诗文浑然天成。
回临浦的班船上，一同应试的同乡问起蔡东藩的诗文。蔡东藩凭记忆如实说了。同乡们一听，纷纷道贺说：“如此诗文，蔡兄必定能赴鹿鸣宴了！”
《聊斋志异》中有一则《司文郎》的故事，说得是一瞽僧可通过焚稿嗅出文章的高下。一位同乡就学着“瞽僧”的样子，戏言道：“妙哉！此文我心受之矣。”
虽然蔡东藩谦逊一番，可内心却袅袅升起了喜悦。
岂料“文齐福不齐”，蔡东藩依然榜上无名。这正是：学政秉公，公子公孙皆入学；童生怨恨，恨爷恨祖不为官。
知道落榜的消息，蔡东藩整个人都木了。每当夜色深邃时，他总是独自一人，在浦阳江边躞蹀（x ièd ié）。风从江上吹来，有些冷，也有些潮，可他浑然不觉，被漫上来的薄雾笼在里面。
他的亲戚好友知晓后，怕蔡东藩想不开，一个个上门来劝导。
这一日，好友邵伯棠特地从上海赶来。一进门，邵伯棠见蔡东藩萎靡不振的样子，就直言不讳地“骂”了起来：“你这个书呆子！你忘了庚子年连皇城都让外国人给攻破了，太后、皇帝都跑了。这样腐朽无能的朝廷，你还要去做官？你是不是昏了头了？”
蔡东藩辩解道：“正是因为朝廷腐朽，才更需要有作为之官，以振国威、解民苦啊！”
“哈哈，好个有志之士！”邵伯棠呷了口茶，言道，“可你报国有门吗？你有灵之文字，还不是遭主考官白眼吗？东藩，值此世道，还是好好地成个家，搞些营生吧！”
“是该成个家了。”邵伯棠的话音刚落，蔡东藩的堂叔从门外走了进来。蔡东藩连忙起身让座倒茶。
堂叔喝了一口茶，便说：“东藩啊，你也老大不小了，又是独苗，也该成家了吧？”
蔡东藩一听堂叔提到了婚事，脸红了一下，一时有些讷讷。
堂叔也顾不得蔡东藩害羞，继续道：“我给你相中了一个女子，姓王。她是乡下人，父母已去世了。虽然不通文墨，可人却贤惠。你看怎样？”
邵伯棠一听，打趣道：“咱蔡秀才哪有此等心情？他呀，非等到金榜题名时，才肯与宰相之女洞房花烛。这样的村姑怎入他的法眼？”
堂叔一听，急了：“他已二十八岁了，与他同龄的人早就有子女了。不早了！”
蔡东藩知道邵伯棠在故意“挖苦”，一见堂叔的模样，就说道：“叔叔，别听他疯言乱语的。我一介寒酸，谁家能看得上呢？”
“那好，过几天我带你去见见面。”堂叔见蔡东藩有应允之意，喜滋滋地走了。
过了几天，他的堂叔找了个借口，带着蔡东藩去女方家“相亲”，女方的堂叔把他们迎进了门。蔡东藩进了门，见王家虽然家境贫穷，却里里外外整理得井井有条，知是个善于持家的女子。过了一会儿，王姑娘端上茶水。蔡东藩偷眼一看，这姑娘长得还秀气，只是看上去显得有些瘦弱和单薄。
王姑娘献好茶，就进里间去了。堂叔把蔡东藩拉到一边，问他怎么样。蔡东藩红着脸点了点头。
见蔡东藩答应了，两位堂叔就交换了庚帖。
又过了几天，蔡东藩正就着腐乳吃着中饭，堂叔拿着龙凤帖进来了，说道：“东藩，我去找算命先生合了一下生辰八字，你俩的属相相配的。喏，这是算命先生择定的黄道吉日，你看一下。”
可蔡东藩看过龙凤帖后，却苦着脸，一声不吭。
“东藩，怎么了？”他的堂叔还以为是龙凤帖出了问题。
“堂叔，我囊中羞涩，怎么办婚事？”
原来是这样。堂叔舒了口气：“我已经跟女方家商量过了，都是贫穷人家，只要一顶花轿，简单地办两桌酒席就行了。”
1904年的秋天，蔡东藩雇了顶花轿，把王氏迎进了门。这拜堂仪式自是少不了。新郎、新娘四跪四拜后，又随着二位老人绕着祭桌，踏着麻袋，左三圈，右三圈，才被送入洞房。
婚事虽然办得简单，小夫妻的新婚却是美满而幸福的。蔡东藩知道王氏来自乡间，不熟悉镇上的买卖，就把上街买菜一事给包了。王氏见夫婿厚道可亲，也能体贴自己，对这桩婚事十分满意，因此对蔡东藩的照顾也很体贴。
成了家的蔡东藩并没有沉浸在温柔乡里，他的清官救国之梦还未圆呢。于是，蔡东藩更加埋头苦读了。青灯黄卷，孜孜不倦，以期能博一领青衿，拯救社会沉疴。
然而世事变化无常。正当蔡东藩埋头苦读时，清廷于1905年9月2日颁发上谕，宣布“自丙午（1906年）科为始，所有乡、会试一律停止。”
原来，早在1901年清廷实行所谓“新政”后，各地封疆大吏纷纷上奏，要求改革科举。1904年，清廷颁布《奏定学堂章程》，改八股为策论。1905年，袁世凯、张之洞等实权官员又递呈了《请废科举折》，称：“危迫情形，更甚曩日，科举一日不停，士人皆有侥幸得第之心，以分其砥砺实修之志。”清廷为保安政府，不得已诏准了，已实行了千余年的科举制度至此寿终正寝了。
这一消息传来，蔡东藩眼神尽是凄苦，顾不得快要临盆的王氏，冲出门外。外面大雨倾盆，早湿了青衫。
蔡东藩悲愤难抑，仰天大叫道：“我考功名，只求为国家效力，为生民立命。老天啊，你何以如此薄待于我？”
他喊了一阵，只觉喉头嘶哑，那老天却是沉默不语，除了赐下冰冷的雨水外，别无回答。
蔡东藩膝间一软，跪倒在地。这时，一把雨伞撑住了他。泪眼蒙眬间，他抬头望去，但见王氏腆着大肚子，正泪眼婆娑地注视着他。
她都快要临盆，可别再生出事来。蔡东藩心头一颤，急忙搀扶着王氏回了家。
过了几天，王氏生下了一个儿子。想起那大雨里的一幕，他为儿子取名为“震濆”。“濆”古同“喷”，意为“喷涌”“喷射”。