曹操见刘岱、王忠败归,意欲起兵伐刘备,孔融则建议先招安张绣、刘表。张绣听从贾诩之言,率众降曹,贾诩亦成为曹操谋士。曹操欲派孔融招降刘表,孔融举荐名士祢衡有大才,可以胜任。曹操召见祢衡,祢衡态度却十分高傲,称曹操帐下空无一人,还将曹营一干文臣武将尽数骂了个遍。曹操十分气愤,下令让祢衡做一鼓吏,以示羞辱。来日曹操大宴宾客,令祢衡于堂下击鼓。祢衡鼓过三巡后,当着众人之面将身上衣服脱下,裸体而立,大骂曹操欺君罔上,心怀篡逆,坐客皆掩面。曹操欲杀祢衡,却怕有害贤之名,于是派祢衡去刘表处游说,祢衡终因酒后失言被刘表部将黄祖所杀。
图中祢衡赤身半裸,在酒席中击鼓,曹操坐于堂上,面有愠色。