刘备重新占据徐州,畏惧曹操来攻,于是采纳陈登建议,派孙乾向袁绍求援。袁绍与臣僚商议后,令审配、逢纪为统军,田丰、荀谌、许攸为谋士,颜良、文丑为将军,起马军十五万,步兵十五万,共精兵三十万,望黎阳进发,并令书记陈琳起草檄文,传遍州郡,为声讨曹操造势。曹操当时正患头风病卧床,读了送来的檄文,毛骨悚然,惊起了一身冷汗,没想到头风病却好了。曹操笑道:“陈琳文事虽佳,其如袁绍武略之不足何!”于是曹操自引兵二十万前往黎阳与袁绍相峙,另派刘岱、王忠二将引军五万,打着丞相旗号,去徐州攻刘备。
图为曹操率军征讨袁绍的路上。