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跟上次参加完府试不一样，院试结束之后，魏时四处闲逛之余，没少收到同届的帖子。
文人嘛，考完试都喜欢放松放松，名头也是五花八门，有办文会的，有约着要出去一块儿踏青的，还有要在放榜之前去寺庙里拜一拜的，最夸张的是，还有以乐会友的，不拘是什么乐器，自个儿备着，到时候展示一番。
啧啧，文会魏时是不爱去的，其余的请帖，倒是挑挑拣拣去了两三场，不过参与的人大半都是相同的。
文人的圈子说广也广，但凡是读书人，坐在一块总有能聊的，可要说小也真小，真正能聊到一块儿去的，还真没几个。
正是因为知己难寻，所以才有了酒逢知己千杯少。
魏时没想着可以找个知己，他和这些同年相处的时间都太短了，交谈的时候根本就不敢交心，何谈知己。
瞧着别人亲密交谈的时候，魏时还真有些想燕县的那些小伙伴们，从小一起长大的同窗，感情总归是不一样的，如今虽有书信往来，可想要见一面却太难了。
他没时间回燕县，燕县的小伙伴也不可能千里迢迢跑到柳州城来。
而且在众多的同窗里头，他是唯一一个取得童生功名的，一步错过，步步错过。
乡试、会试、殿试，终有一日，他会去到京城，燕县那个地方，哪怕有那么多同窗在，能不回去，他也不想回去。
参加了几次聚会之后，魏时的情绪反倒是低落下来了，以至于连身边的下人都谨言慎行了不少。
放榜之日，元宝都不敢表现的特别积极，虽说也是早早的在榜单前面等着，可态度却是小心翼翼的，一点儿都不敢声张。
榜单前面是挤挤压压的人群，魏时站在茶楼里，连榜单的边边角角都看不到，肖想了将近一年的小三元，如今到了尘埃落定的时候，魏时反倒是没有那么期盼得案首了。
左右该使的力气都使完了，尽人事，听天命，他这会儿除了稳住心态之外，什么也做不了。
元宝没有像上次一样大喊，但面上仍旧是掩不住的喜色。
得，肯定是中了，但绝不是案首。
“恭喜公子，一甲第二名。”元宝说这话的时候都不敢嬉皮笑脸，腰弯下去，脸上的喜色收不住，可声音却是严肃的。
公子接连拿下县试和府试的案首，旁人不知道，他这个做书童的却晓得，公子这一次的院试，也是奔着案首来的。
一甲第二名，仅次于案首，对旁人来说，可能是个不得了的好成绩，但是对奔着案首来的公子而言，恐怕并不美满。
尘埃落定，魏时确实觉得结果不怎么美满，若是拿了案首，便能成就小三元的美名，但一甲第二名，就差这么一点点，就跟小三元无关了，跟榜单上的最后一名也没多大的区别，同是秀才，可不影响下次乡试。
攒足了力气，一拳头挥出去，却没能把目标打倒，这滋味儿着实郁闷。
但要说后悔也没有，这段时间他确实是做了充足的准备。
一年里能达到的水平也就是如此了，他总不可能，为了小三元的美名，硬等上两年，参加下一届的院试，那可就得不偿失了。
“案首是谁？”
败就败了，总得知道败在谁手里吧。
“云贵县刘子成。”元宝是做足了功课的，四周还有旁人，这会儿只能压低声音，“已经二十三岁了，因守孝耽搁了四年。”
自家公子今年才十二岁，比刘子成小了差不多一半，也不能算输。
魏时抿了抿唇，“去年的府试，他应该是没参加吧？”
去年的榜单上，一甲之列可没有刘子成的名字，一甲也就是前十名，能在院试拿案首的人，不可能府试连前十名都进不了。
“是，据说刘子成五年前就已经拿到了童生功名，因为守了四年的孝，所以今年才来参加院试。”
也说不清楚谁更倒霉一点，守孝四年，最起码两位亲人过世，其中的悲痛之情暂且不提，光是这四年的大好时光，就够让人痛惜的了。
自家公子也倒霉呀，若不是碰上刘子成，这次肯定又是一个案首，十二岁的小三元，放哪儿都得让人惊叹一番。
自打去年拿了府案首之后，魏时在阳州城可就不再是籍籍无名之辈，最起码在这一批考生里头，名声还是挺响亮的。
没能一鼓作气拿下院案首，固然让人觉得可惜，但是12岁的秀才，而且在榜单上还是一甲第二名，这名次若是还丧着一张脸，那可就说不过去了。
魏时也不想惹得众怒，虽心里也憋闷，面上还是欢喜的，笑盈盈的跟周围人道谢、贺喜。
不多时，便瞧见了此次的案首刘子成。
跟大多数文质彬彬，甚至称得上文弱的读书人不同，刘子成天生一副大骨架，个子高，肩宽胯也宽，人虽然不胖，可一眼瞧过去，绝对称得上是人高马大，所以在人群当中相当的显眼。
魏时的审美观跟时下百姓不太相同，比起他这个文弱的身板儿，他还是更欣赏像刘子成这样满满的男子气概，瞧着威武，看着俊朗。
他这手腕没比女子粗多少的身子骨，跟‘威武’这两个字一点都不搭边，有赞他俊美的，也有夸他俊秀的，但说他俊朗的人还真不多。
魏时从来都不觉得自己长得女气，但过于白皙的皮肤，不够粗犷的五官，着实是影响到了他男儿气概的体现。
“恭喜刘兄，取得案首。”魏时大大方方的道，输就输了，没什么输不起的，以后的路还长着呢，没必要计较一时之得失。
压着少年得意的魏时得了案首，刘子成并无骄矜之色，“侥幸而已，倒是魏弟，小小年纪就已经是秀才了，让为兄叹服。”
读书人之间，多以‘兄’相称，这也算是个敬称了，相熟之人才以年龄论兄弟，不过刘子成和魏时的情况又不一样，虽是同年的秀才，可年龄却差了足足十一岁，孰兄孰弟，一目了然，连算都不必算。
魏时自个儿知道自个儿的情况，不能以寻常人论之，比旁人多了一世的记忆，比普通的小孩要自律一些，算是占了很大的优势，如果这样仍旧泯然众人矣的话，那也太不争气了点儿。
如今这样，只能说是没对不起自个儿的优势。
不过随着年龄的增长，这份优势也在逐渐的减弱。
两个人正聊着呢，便有好几个声音插了进来。
“恭喜刘兄，喜获小三元。”
“恭喜刘案首。”
“恭喜刘小三元。”
得，自己肖想了一整年的小三元，如今已是别人的囊中之物，偏偏这人还是绊住他拿小三元的‘罪魁祸首’。
再怎么宽慰自己，魏时心里边也忍不住有些不舒服，虽然知道刘子成没有任何的错处，他也没有理由迁怒人家，可比起刚刚，这会儿确实是瞧着刘子成不太顺眼。
唉，本以为是自己地里的小白菜，没成想居然是别人家的，还长了这么水灵，如今瞧了主人家，倒觉得人家是拱了白菜的大野猪。
啧啧啧，心里不平衡的魏时面无表情的瞧着众人来向刘子成贺喜，十句话里有九句会提到小三元。
不甘心、羞恼、难堪……百般滋味杂糅到一起，魏时心里越发的不服气，对方虽比他年长了十一岁，可自己的优势也是明显的。
如今院试败了，但两个人的差距未必就很远，两年后还有乡试，到那时，孰高孰低，还有的比呢。
只有独孤求败才会有棋逢对手的愉悦感，魏时是没有的，尤其第一次交锋，他还是败者，比起愉悦感，他内心充盈的是挫败和不甘。
仿若一团熊熊烈火，在心里燃烧，周围这些贺喜的人，有意的，无意的，都是往里添柴倒油的人。
其实还真不是魏时多心，过来跟刘子成贺喜的人，无意者少，有心者多，甚至好多跟刘子成都没什么交往，这会儿过来跟刘子成贺喜，也讨不到什么面子情。
不过是瞧见魏时在这儿，‘小三元’这三个字一出口，便可以在少年得意的魏时伤口上撒一把盐，损人也不利己，但是痛快呀。
比你优秀很多的人，如今却是跌了一个大跟头，哪怕人家跌了个跟头的成绩，自己也考不了，但是不妨碍他们觉得痛快。
少年得意者，往往最让人羡慕，因为少年得意就意味着天赋好，意味着未来有更广阔的前程，意味着自己年少时跟人家比起来是失败的。
跟大器晚成者比起来，还能自己骗自己，等到了人家的年纪，自己指不定会有更大的成就，但是跟少年得意者比起来，未来暂且不提，以前肯定是比不过人家的。
如今能有一个在伤口上撒盐的机会，还真有不少人挺积极的。
刘子成虽然长得五大三粗，可读书人到底心思细腻，很快就察觉到了这些人的不怀好意。
拿下了小三元，自己也高兴，可这还不至于在魏时面前得意，又不是殿试，日后在科举上没了较量的机会，区区一个院试，若是现在就得意忘形了，日后可怎么办。
刘子成没留下来听更多人的贺喜声，统一告别之后，直接带着书童走人了。