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世界上有一粒种子，像核桃那样大，绿色的外皮非常可爱。凡是看见它的人，没一个不喜欢它。听说，要是把它种在土里，就能够钻出碧玉一般的芽来。开的花呢，当然更美丽，不论是玫瑰花、牡丹花、菊花，都比不上它，并且有浓郁的香气，不论是芝兰、桂花、玉簪，都比不上它。可是从来没人种过它，自然也就没人见过它的美丽的花，闻过它的花的香气。 (1)
国王听说有这样一粒种子，欢喜得只是笑。白花花的胡子密得像树林，盖住他的嘴，像在树林里露出一个洞——因为嘴笑得合不上了。他说： “我的园里，什么花都有了。北方冰雪底下开的小白花，我派专使去移了来。南方热带，像盘子那样大的莲花也有人送来进贡。但是，这些都是世界上平常的花，我弄得到，人家也弄得到，又有什么稀奇？现在好了，有这样一粒种子，只有一粒。等它钻出芽来，开出花来，世界上就没有第二棵。这才显得我最尊贵，最有权力。哈！哈！哈！……” (2)
国王就叫人把这粒种子取来，种在一个白玉盆里。土是御花园里的，筛了又筛，总怕它还不够细。浇的水是用金缸盛着的，滤了又滤，总怕它还不够干净。每天早晨，国王亲自把这个盆从暖房里搬出来，摆在殿前的丹陛上，晚上还是亲自搬回去。天气一冷，暖房里还要生上火炉，热烘烘的。
国王睡里梦里，也想看盆里钻出碧玉一般的芽来，醒着的时候更不必说了，老坐在盆旁边等着。但是哪儿有碧玉一般的芽呢？只有一个白玉的盆，盛着灰黑的泥。
时间像逃跑一般过去，转眼就是两年。春天，草发芽的时候，国王在盆旁边祝福说：“草都发芽了，你也跟着来吧！”秋天，许多种子发芽的时候，国王又在盆旁边祝福说：“第二批芽又出来了，你该跟着来了！”但是一点儿效果也没有。于是国王生气了，他说：“这是死的种子，又臭又难看，我要它干什么！”他就把种子从泥里挖出来，还是从前的样子，像核桃那样大，皮绿油油的。他越看越生气，就使劲往池子里一扔。
种子从国王的池里，跟着流水，流到乡间的小河里。渔夫在河里打鱼，一扯网，把种子捞上来。他觉得这是一粒稀奇的种子，就高声叫卖。
富翁听见了，欢喜得直笑，眼睛眯到一块儿，胖胖的脸活像个打足了气的皮球。他说： “我的屋里，什么贵重的东西都有了。鸡子儿那么大的金刚钻，核桃那么大的珍珠，都出大价钱弄到了手。可是，这又算什么呢！有的不只我一个人，并且，张口金银珠宝，闭口金银珠宝，也真有点儿俗气。现在呢，有这么一粒种子——只有一粒！这要开出花来，不但可以显得我高雅，并且可以把世界上的富翁都盖过去。哈！哈！哈！……” (3)
富翁就到渔夫那里把种子买了来，种在一个白金缸里。他特意雇了四个有名的花匠，专门经管这一粒种子。这四个花匠是从三百多人里用考试的办法选出来的。考试的题目特别难，一切种植名花的秘诀都问到了，他们都答得头头是道。考取以后，给他们很高的工钱，另外还有安家费，为的是让他们能安心工作。这四个人确实是尽心尽力，轮班在白金缸旁边看着，一分一秒也不断人。他们把本领都用出来，用上好的土，上好的肥料，按时候浇水，按时候晒，总之，凡是他们能做的他们都做了。
富翁想：“这样经心照看，种子发芽一定加倍地快。到开花的时候，我就大宴宾客。那些跟我差不多的富翁都请到，让他们看看我这天地间没第二份的美丽的奇花，让他们佩服我最阔气，我最优越。”他这么想，越想越着急，过一会儿就到白金缸旁边看看。但是哪里有碧玉一般的芽呢？只有一个白金的缸，盛着灰黑的泥。
时间像逃跑一般过去，转眼又是两年。春天，快到请客的时候，他在缸旁边祝福说：“我就要请客了，你帮帮忙，快点儿发芽开花吧！”秋天，快到宴客的时候，他又在缸旁边祝福说：“我又要请客了，你帮帮忙，快点儿发芽开花吧！”但是一点儿效果也没有。于是富翁生气了，他说：“这是死的种子，又臭又难看，我要它干什么！”他就把种子从泥里挖出来，还是从前的样子，像核桃那样大，皮绿油油的。他越看越生气，就使劲往墙外边一扔。
种子跳过墙，掉在一个商店门口。商人拾起来，高兴极了，他说： “稀奇的种子掉在我的门口，我一定要发财了。” (4) 他就把种子种在商店旁边。他盼着种子快发芽开花，每天开店的时候去看一回，收店的时候还要去看一回。一年很快过去了，并没看见碧玉一般的芽钻出来。商人生气了，说：“我真是个傻子，以为是什么稀奇的种子！原来是死的，又臭又难看。现在明白了，不为它这个坏东西耗费精神了。”他就把种子挖出来，往街上一扔。
种子在街上躺了半天，让清道夫跟脏土一块儿扫在垃圾车里，倒在军营旁边。一个兵士拾起来，很高兴地说： “稀奇的种子让我拾着了，我一定是要升官了。” (5) 他就把种子种在军营旁边。他盼着种子快发芽开花，下操的时候就在旁边看着，怀里抱着枪。别的兵士问他在那里干什么，他瞒着不说。
一年多过去了，还没见碧玉一般的芽钻出来。兵士生气了，他说：“我真是个傻子，以为是什么稀奇的种子！原来是死的，又臭又难看。现在明白了，不为它这个坏东西耗费精神了。”他就把种子挖出来，用全身的力气，往很远的地方一扔。
种子飞起来，像坐了飞机。飞呀，飞呀，飞呀，最后掉下来，正是一片碧绿的麦田。
麦田里有个年轻的农夫，皮肤晒得像酱的颜色，红里透黑，胳膊上的筋肉一块块地凸起来，像雕刻的大力士。他手里拿着一把曲颈锄，正在刨松田地里的土。 他锄一会儿，抬起头来四外看看，嘴边透出平和的微笑。
他看见种子掉下来，说： “嗬，真是一粒可爱的种子！种上它吧。” (6) 就用锄刨了一个坑，把种子埋在里边。
他照常工作，该耕就耕，该锄就锄，该浇就浇——自然，种那粒种子的地方也一样，耕，锄，浇，样样都做到了。
没几天，在埋那粒种子的地方，碧绿的像小指那样粗的嫩芽钻出来了。又过几天，拔干，抽枝，一棵活像碧玉雕成的小树站在田地里了。梢上很快长了花苞，起初只有核桃那样大，长啊，长啊，像橘子了，像苹果了，像柚子了，终于长到西瓜那样大，开花了：瓣是红的，数不清有多少层，蕊是金黄的，数不清有多少根。由花瓣上，由花蕊里，一种新奇的浓郁的香味放出来，不管是谁，走近了，沾在身上就永远不散。
年轻的农夫还是照常工作，在田地里来来往往。从这棵稀奇的花旁边走过的时候， 他稍微站一会儿，看看花，看看叶，嘴边透出平和的微笑。
乡村的人都来看这稀奇的花。回去的时候，脸上都挂着平和的微笑，满身都沾上了浓郁的香味。 (7)
1921年11月20日写毕
(1) 开头设置悬念：有一粒神奇的种子，但是没有人种过它，也没有人见过它。这样的开头容易引起阅读兴趣，让读者迫不及待地读下去。
(2) 国王喜欢这样的种子，是因为“显得我最尊贵，最有权力”。他把种子种在白玉盆中。两年过去了，种子没有发芽。
(3) 富翁喜欢这样的种子，是因为“显得我高雅，并且可以把世界上的富翁都盖过去”。他把种子种在白金缸中。两年过去了，种子仍没有发芽。
(4) 商人喜欢这样的种子，是因为“种子掉在我的门口，我一定要发财了”。他把种子种在商店旁。一年过去了，种子仍没有发芽。
(5) 士兵喜欢这样的种子，是因为“种子让我拾着了，我一定是要升官了”。他把种子种在军营旁。一年多过去了，种子仍没有发芽。
(6) 农夫喜欢这样的种子，是因为“这是一粒可爱的种子”。他把种子种在土地里。没几天，种子就发芽了。
(7) “平和”的笑在后文多次出现，出现在农夫脸上，出现在乡村的人的脸上，与前面的各种对种子有所图的人形成鲜明对比，正因为对种子的热爱，正因为照常的劳作，种子才能开花结果。作者的写作意图也显示出来：用平常心做好眼前的事，成功就会到来。
这篇童话故事寓意深刻，让人久久回味。为什么国王、富翁、商人、士兵等百般呵护，悉心照料，种子无动于衷，而把它作为一粒平常种子种下的农夫却收获了呢？把人物的想法和做法放在一起对比，你会发现，只有农夫种下种子是出于纯粹的喜爱，只有农夫才懂得种植之道。原来人生之路上要有一颗对理想的诚挚之心，理想的种子找到适宜的土壤才能生根发芽。这在写作上启发我们：故事可以浅显，但是道理一定要深刻。