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20世纪40年代末，德国哲学家卡尔·雅斯贝尔斯提出的“轴心时代”的命题在国际思想界和学术界产生了巨大反响，并引发了长期而广泛的讨论。本书作者凯伦·阿姆斯特朗基于这一重要命题，着眼于古代中国、印度、中东和希腊这四个“非同一般”的地区，对它们哺育出的人类宗教和哲学传统的开端作出了精彩的评述，使读者对中国的儒道思想、印度的印度教和佛教、以色列的一神教，以及希腊的哲学理性主义的初始形成阶段及其社会背景一目了然。该书内容丰富，涵盖面广，且颇具思想深度，加之作者旁征博引、文笔优美、深入浅出，将宏观理论的阐释与对微观事件和人物的细腻描述巧妙结合，因而具有很强的可读性。
当今国际社会冲突不断，其中的宗教因素不可忽视。该书作者通过论述宗教、哲学思想在古代社会中的形成发展过程，深入挖掘了宗教对于战争与和平的特殊意义，展现了古人的灵性智慧，对当代人的和平事业不无启迪。作者对世界、对人类的热爱溢于言表，使本书具有强大的精神感染力。
中国社会在市场经济浪潮的冲刷下，世俗主义甚嚣尘上，物质至上的观念占据了很多人的心灵，对神圣和精神性的追求严重缺失。而人类是必定存在精神需求的。《轴心时代》一书以古鉴今，展示了人类先祖艰辛的灵性探求，更激励人们在当下的社会中反思过往，追求高层次的精神生活。
因此，无论是针对个人层面的修身养性，还是社会层面的治国安邦，该书都具有一定的指导意义。作者充分论述了古代世界四大地区宗教哲学传统的形成，而我们可以从字里行间看出作者对中国古代文化特别喜爱和推崇。读者能够通过阅读本书深入了解人类古代宗教、哲学思想的发展脉络，同时认识到中国传统文化在世界历史长河中的重要地位，这对传承中华民族的文化传统及社会主义精神文明建设非常有利。
目前，国内宗教学界对于各古代宗教初始阶段的研究尚不充分，本书在一定程度上弥补了这方面的缺憾，犹如敞开一扇门，为我们提供了大量研究素材和参考文献，因此具有相当高的学术价值。
高师宁
中国社会科学院世界宗教研究所研究员