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易阳春草出 ② ，踟蹰日已暮 ③ 。莲叶向田田 ④ ，淇水不可渡 ⑤ 。愿子淹桂舟 ⑥ ，时同千里路。千里既相许，桂舟复容与 ⑦ 。江上可采菱，清歌共南楚 ⑧ 。
①江上曲：乐府题名，《乐府诗集》属杂曲歌辞。
②易阳：易水之北。易水在今河北西部。
③踟蹰（chí chú）：缓行貌。
④莲叶句：汉《相和曲·江南》：“江南可采莲，莲叶何田田。”田田，莲叶茂密的样子。
⑤淇水：河名，在今河南北部。
⑥淹：逗留。桂舟：用桂木制造的船，也作为对船只的美称。
⑦容与：随水波动荡起伏。
⑧南楚：泛指南方楚地。
采菱与采莲一样，都是吴、楚的风俗。秋天菱熟时节，少男少女们一边泛舟采摘，一边歌唱相和，那美丽的画面和歌声激发了诗人们的灵感。那是劳动的歌，也是爱情的歌。这首《江上曲》的最后说：“江上可采菱，清歌共南楚。”从南楚这一地名判断，这首诗或许就是在荆州时所作。
此诗写得很美，但却有些朦胧。一、二两句说，春天来了，易水北岸的少男少女们游赏徘徊，直到日斜时分。西汉作家枚乘的《梁王菟园赋》说：“于是晚春早夏，邯郸、襄国、易阳之容丽人，及其燕饰子，相予杂沓而往款焉。”就是描写赵国（易阳亦属赵）的美女和风流年少相与游春的热闹场面。汉代《古诗》说：“燕赵多佳人，美者颜如玉。”在古人心目中，赵国乃是风流薮泽。三、四句写的是暮春初夏情景。淇水在古代的卫国，那是一条爱情之河。《诗经·鄘风·桑中》写男女欢会于桑中，然后女子将情人送到淇水岸旁。“愿子”以下六句，正面写少男少女以心相许，千里相随，来到了风光旖旎的南国，唱起了欢乐的歌。那是夏秋时节，也是爱情成熟的时候。全诗分为三层，场景从赵到卫到楚，时间由春而夏而秋。千里相随的构想颇为奇特，三层之间若断若续，峰断云连，“淇水不可渡”之句亦似可解似不可解。但全诗洋溢着一种青春的气息，是十分动人的。
诗的音节也很美。五、六、七、八句以“千里”、“桂舟”重叠绾结，给人缠绵往复、一气悠扬之感。从音节方面也可看出民歌的影响。
南朝贵族多爱好民歌。萧衍做了皇帝之后，还曾将产生于江汉流域的民歌曲调西曲进行加工改造，制作《江南弄》七曲。其中便有《采菱》一曲。歌词中有一句道：“桂棹容与歌采菱。”似乎可见出谢朓这首《江上曲》在用语上的影响。
附带说句猜测的话：谢朓与萧子隆这位年轻的府主颇为亲密，这首诗会不会是影射二人之间的关系呢？