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故吏文学谢朓死罪死罪
②
。即日被尚书召
③
，以朓补中军新安王记室参军。朓闻潢污之水，愿朝宗而每竭
④
；驽蹇之乘，希沃若而中疲
⑤
。何则？皋壤摇落
⑥
，对之惆怅；歧路西东，或以呜唈
⑦
。况乃服义徒拥，归志莫从
⑧
；邈若坠雨，翩似秋蒂
⑨
。朓实庸流，行能无算
⑩
。属天地休明
，山川受纳
，褒采一介
，抽扬小善
。故舍耒场圃
，奉笔兔园
，东乱三江
，西浮七泽
，契阔戎旃
，从容宴语
。长裾日曳
，后乘载脂
，荣立府庭
，恩加颜色
。沐发晞阳，未测涯涘
；抚臆论报，早誓肌骨
。不悟沧溟未运，波臣自荡
；渤澥方春，旅翮先谢
。清切藩房，寂寥旧荜
；轻舟反溯
，吊影独留。白云在天，龙门不见
；去德滋永
，思德滋深。惟待青江可望，候归艎于春渚
；朱邸方开，效蓬心于秋实
。如其簪履或存，衽席无改
，虽复身填沟壑，犹望妻子知归
。揽涕告辞，悲来横集
，不任犬马之诚
。
①中军：中军将军的省称。笺：文体名。汉代郡民上书郡守称笺。后世指称臣下对后妃、太子、诸王等的上书。
②文学：职官名，或称文学掾、文学史，自汉代起设置于州郡及王国。死罪：古代章表函牍中表示道歉或请罪时用的套语。
③即日：近日。尚书：即尚书省，为中央执行政务的总机构。
④潢污：积聚不流之水。朝宗：比喻百川汇注大海。《尚书·禹贡》：“江汉朝宗于海。”
⑤驽蹇（jiǎn）：劣马。蹇，跛。乘（shènɡ）：指马。沃若：指马匹驯顺，便于驰驱。
⑥皋壤：泽边之地。摇落：草木凋零败落。
⑦歧路：岔路。呜唈（yì）：呜咽。
⑧服义：这里指念念不忘臣子之义。拥：怀有，抱有。从：如意，顺遂。
⑨邈（miǎo）：远。秋蒂：秋天的落叶。
⑩庸流：才识凡庸之辈。行能：品行才能。无算：不成数目，表示很少。
属：恰逢。天地休明：喻政治清明。休，美好。
山川句：比喻自己虽庸下但也被接纳录用。
褒采：嘉许采纳。一介：一个人，用于自称的谦辞，含有藐小卑贱之意。
抽扬：表扬。
耒（lěi）：一种翻土用的工具。场圃：农家用来收打谷物、种植菜蔬的场地。
兔园：或作“菟园”，亦名“梁园”，为汉代梁孝王所筑苑囿，用以游宴和招纳宾客，故址在今河南商丘东。此指随王府中。
乱：横渡。三江：泛指今江、浙一带的江河。
七泽：古以为楚地有七处湖泊。
契阔：劳苦。戎旃（zhān）：军旗，这里借指随王麾下（萧子隆先后为会稽太守、荆州刺史等，均有将军称号，如东中郎将、镇西将军等）。
宴语：闲谈。
裾：衣服的前后襟。曳（yè）：拖。曳裾，谓侍立、奔走于王侯之门。西汉邹阳《上吴王书》：“何王之门不可曳长裾乎？”
后乘：侍从的车马。载脂：车驾起程前在车轴上涂抹油脂。
府庭：衙门，公堂。
颜色：面容，脸色。此句谓随王恩宠之意见于容色。
晞阳：晒太阳。这里比喻沐受恩德。涯涘：边际。
抚：拍。臆：胸。肌骨：深入肌骨，喻深刻。
沧溟：大海。运：动。波臣：鱼鳖等水族。古人设想水族也有君臣之分。
渤澥（bó xiè）：渤海。旅翮（hé）：迁飞的鸟。谢：告别。
清切：形容府第的清肃深邃。藩房：王府。旧荜：陈旧的陋室。荜（bì），同“筚”，荆条竹木之类，可用来编制门户。
轻舟句：谓信使返回荆州。
白云句：《穆天子传》卷三：“西王母为天子谣曰：‘白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将之无死，尚能复来！’”龙门，《楚辞·九章·哀郢》：“顾龙门而不见。”王逸注：“龙门，楚东门也。”在今湖北江陵。
去：离开。滋：愈益，更加。永：远。
艎（huánɡ）：船。
朱邸：古代诸侯朝见天子，于京城立馆舍，称邸。因用朱红漆门，故又称朱邸。蓬心：原比喻知识浅薄，不能通达事理，这里是自喻浅陋的谦辞。秋实：比喻有德行的人。这里指随王。
如其二句：以不弃旧物喻不忘故旧。簪履，簪笄和鞋子。衽席，床褥和席子。
身填沟壑：指死亡。妻子：妻子儿女。
横集：指泪水纵横交集。
不任：犹不胜，表示程度很深。犬马：臣子对主上的自卑之称。
这篇短简可分为四层。首先抒发告别萧子隆的悲哀之情。说自己虽然很想归向子隆，受其驾驭，但却是力所不能。当此草木凋零之际，告别故主，犹如雨绝云天、叶辞秋树，身不由己，唯有惆怅呜咽而已。接着回顾当年追随子隆，东至会稽，西往荆州，蒙受恩宠，早思报答。然后说自己突然无故被召回京，从此与子隆东西阻隔，瞻望弗及，而思念之心日深。最后说只盼子隆入朝，自己能继续效忠。子隆若不忘旧，自己即使死了，妻儿也能有所归向。
此文情深意挚，其写作艺术也达到很高的成就。其文体属于后世所谓骈文，即大量运用对偶的一种文体。自东汉以来，文章中的对偶成分逐渐增多，至谢朓的时代，已形成此种绝大多数语句对偶工整的文体。不但追求对偶工致，而且讲究辞藻富丽、典故繁密、声音谐和。这就需要作者学识富博，具有很强的驱驾文字的功力。更难的是，虽然辞藻富丽，却不应堆垛得密不透风；虽然多用典故，却最好是浑融无迹，不至造成阅读的障碍。总之，既要追求文辞的声色之美，又要流畅地表情达意。谢朓此文就是一个典范。就用典而言，比如“沧溟未运，波臣自荡”，将《庄子·逍遥游》中“海运则将徙于南溟”的话，灵活地加以反用，说明自己在随王府中原本很安定，却无端被招回。既是用典，又是比喻。又如“白云在天，龙门不见”二句，分别用《穆天子传》和《楚辞》中的话语，但却很形象地描绘出仰首长望、神魂飞驰的景况，几乎不使人觉得是用典。“轻舟反溯，吊影独留”二句也是这样。用了曹植文章中的语汇（《洛神赋》：“浮轻舟而上溯。”《责躬表》：“形影相吊。”），但不使人觉，读者仿佛看到孤独的诗人在大江边久久伫立，目送船只远去。用前人作品中的语言，自如地勾勒出一幅情景交融的图画。再就语言的色彩、声音之美举一个例子：“青江可望，候归艎于春渚；朱邸方开，效蓬心于秋实”四句，对偶工巧，“青”与“朱”是表示色彩的字相对，“春”与“秋”是表示季节的字相对，都很自然。从声音节奏来说，四字六字句与四字六字句相对，整齐而又有变化；“青江可望”与“朱邸方开”，恰是平仄交替而相对，“候归艎于春渚”与“效蓬心于秋实”，“渚”是上声，“实”是入声，也有变化，不单调。全文都是这样，读来既整齐又富于变化，铿锵悦耳，十分和谐。
由于情致委婉，又富于形象性，本文便具有诗的韵味。后人对它评价很高。明人王世贞赞为“绝妙好辞”，清人蒋士铨称其“遒宕温丽，高压流辈”。据《南史·谢朓传》说，谢朓此笺是托荆州方面的信使带去的。使者就要出发，谢朓一挥而就，未曾有一点修改。其文思之敏捷，才气之高妙，真是令人惊叹。
谢朓在接受新的任命为新安王记室后不久，又受命兼任尚书殿中郎。就在这一年（永明十一年）和下一年，南齐王朝发生了重大变故，那也是谢朓一生中所经历的第一回政治上的大风浪。
事情是这样的：如上文所说，齐武帝萧赜病故之前，太子萧长懋先已逝世，于是谁将成为皇位的继承人，一时间便成了问题。长懋之弟、竟陵王萧子良颇有声望，故众口喧腾，猜疑子良当立。后来虽然立萧长懋之子萧昭业为皇太孙，也就是说萧赜已定萧昭业为继承人，但仍有人存觊觎之心。萧赜病重时，萧子良日夜在宫中侍奉，竟陵八友之一的王融，便企图假传圣旨，拥立子良为帝，连诏命的草稿都已写就。当此十分紧急之际，萧赜的堂弟萧鸾听到风声，赶紧突入宫门，奉萧昭业登殿，命左右扶出子良。于是王融之谋乃告失败。武帝遗诏以皇太孙昭业为帝，命萧子良、萧鸾二人尽心辅佐。由于王融阴谋之故，萧昭业虽以子良为太傅，其实心存疑惧，子良亦不自安。萧昭业即位才十余日，便借故将王融下狱赐死。王融当时曾求救于萧子良，子良亦不敢救。萧鸾则被任命为尚书令，掌握实际大权。谢朓受命兼任尚书殿中郎，成为萧鸾的属下，可说是受萧鸾接遇之始。此后他还屡受萧鸾恩遇。但这恰恰为他的人生悲剧埋下了种子。早年在荆州被人暗中告密，与日后的遭遇相比，简直就算不得一回事了。
萧鸾是齐高帝萧道成的侄儿，很早就失去了父亲，由萧道成收养，颇受宠爱。他生性不喜奢华，办事负责，很有能力，故而萧赜也颇重视他，但他其实颇有野心。而萧昭业一登基，便荒淫纵恣，且亟欲摆脱萧鸾的控制，于是萧鸾便阴谋废立。他一方面搜罗拉拢他认为有用的人物，一方面设法削夺萧道成、萧赜的子孙和旧将功臣的势力，对他们提防、控制，以致最后加以杀戮。在这样的形势下，永明年间聚集于竟陵王萧子良门下的一批文人，各自走向不同。王融前已被杀，萧子良本人于公元494年4月忧惧而卒，萧衍依附萧鸾，为其出谋划策，而谢朓也为萧鸾所用。同年7月，萧昭业被杀，追封郁林王。上文说到的萧昭业之弟、新安王萧昭文，也就是谢朓为其记室参军的那位才十五岁的新主人，被扶上帝座，萧鸾任骠骑大将军、录尚书事、扬州刺史、宣城郡公。谢朓也就于此时被任命为萧鸾的骠骑大将军谘议，领记室，掌管萧鸾大将军府中的起草文件等文笔之事。此后数月之内，萧鸾的野心彰露无遗，大肆杀戮萧道成、萧赜子孙。首先被杀的便是鄱阳王萧锵和谢朓的旧主人随王萧子隆。子隆有美名，体貌雄伟，萧鸾对他颇有戒心。在郁林王被害之前，萧鸾已用萧衍之谋，将他由荆州召回建康。萧衍原是子隆府中谘议，此时却背叛故主。子隆被杀，只有旧主簿庾於陵和另一位荆州故吏宗夬（曾奉子隆之命与谢朓一同抄撰群书）留下来为他料理丧事，其他僚吏畏避唯恐不及，谢朓此时正受萧鸾重用，当然也在畏避之列。就在一年之前，谢朓辞别子隆，是那样依恋不舍，如今却如同路人。政治形势的剧烈动荡毁灭了人性人情，而谢朓的懦弱、贪恋禄位，也暴露无遗。当年10月，被扶上帝位仅仅三个月的萧昭文，被废为海陵王，随即被害。萧鸾终于登上皇帝的宝座，是为齐明帝，改年号为建武。谢朓得到进一步的任用，受任掌管中书诏诰，且有“长兼中书侍郎”之衔。其任务是负责为萧鸾起草诏命，这是一个十分重要的工作，可见萧鸾对他的信任。他之为萧鸾所用，不是如萧衍那样，能在政治上出谋划策，而是凭借他出众的文才。另外与他出身华胄应也有颇大的关系。这样的出身，是可以被利用来笼络人心的。
在这大动荡的时期，谢朓写了不少与政治有关的文章。如《为明帝拜录尚书表》、《为齐明帝让封宣城公表》、《为宣城公拜章》，都是任萧鸾骠骑大将军谘议、领记室时所作。尽管萧鸾是个野心家，但受封任职之际，先是辞让，然后谢恩，那一套表面文章是万不可少的。我们今天看来觉得滑稽、虚伪，当时却郑重其事，所用文体都是工整典重的骈俪文体。《为百官劝进齐明帝表》也是这样的文章。还有，郁林王、海陵王的墓铭也是谢朓写的。从这些文章中，当然完全看不出作者本人的内心活动。
这一时期谢朓也作了好些诗。有的诗约略流露出一些内心情感，但也不过是微波细浪而已。