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早在20世纪60年代，明茨伯格还在麻省理工学院攻读博士学位时，就关注到了管理的基本命题，即管理者每天究竟做些什么事情。他不相信管理者只是在办公室中运筹帷幄，做些计划、组织、指挥、协调和控制方面的事情。学管理似乎就是学点诸如此类的知识。当时，以美国加州大学教授哈罗德·孔茨（Harold Koontz）为代表的管理学界，把管理说成是五项职能：计划、组织、人员配备、领导和控制（《管理学》，1955年）。在明茨伯格看来，这里至少有两个疑问：第一，管理是一项职能还是五项职能？按照法约尔的说法，管理是一项职能，其中包括五项管理的要素。第二，管理是不是一项职能，进而这项职能应该落脚在什么形态上？究竟落脚在部门形态上，还是落脚在职位形态上。很遗憾，两种落脚形态都不是。也许是这个原因，法约尔在《工业管理与一般管理》（1916年）中提到，管理是经理人员的一种素养。企业中究竟有没有管理职能的担当者，传说中的管理者究竟从事什么工作？可以说，这是管理学的一个元命题，而且是至今未解的元命题。这个元命题不解，那么管理学的内涵是不清楚的。
明茨伯格似乎更相信，没有纯粹意义上的管理者，没有专事于“计划、组织、人员配备、领导和控制”的管理职能担当者。于是，他借助于博士论文的研究与撰写，到企业中去实地考察，弄清楚企业中的经理人员究竟每天在忙活什么。具体而言，就是对五名高层经理进行“工作写实”，如实记录五名高层经理的实际工作；然后进行分析、归纳与总结，最终把高层经理的“工作性质”进行了概括，这就是“社交联络、信息交流和决策”，也就是说，经理人员是有事做的，有独特的工作任务。至于法约尔讲的“计划、组织、指挥、协调和控制”，实际上，是做一件事情的逻辑过程及其管理素养。也许是这个原因，人们把法约尔归入“过程管理学派”。这样我们就能理解德鲁克的话，管理者的有效性在于“选择正确的事情去做，并把事情做正确”。后来，明茨伯格把他研究的成果发表在他的第一本专著《经理工作的性质》中。
明茨伯格有了这项重大发现后，开始了对管理学的重新架构，希望后来者能够贴近现实去学习或掌握有关管理的理论和方法。他几乎花了一辈子的精力，完成了《管理》（2009年）这本书的研究和撰写，成为当今管理学界硕果仅存的大师。在我看来，管理学的大师级人物，在德鲁克与马奇之后只有明茨伯格，并且尚无后继有人的迹象。我们现在能够看到的是明茨伯格的《管理至简》，这是《管理》一书的精简本，由中国人民大学冯云霞主持翻译。我阅读了译文的全稿，行文非常流畅，且准确地把握了明茨伯格的思想和见解，甚至保留了明茨伯格的叙述风格。我真心希望中国的读者能够尽快地接触到这本书，听听真正的行家里手是如何理解并阐述管理这件事情的。
包政