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上述实例只不过是管理冰山的一角。我与上述各位及其他共29位管理者分别度过了一天，对他们进行观察、采访，查看他们一周或一个月的工作日志，以便解读所发生的事情。本书的基本素材即来源于此项研究所得到的实证资料。
如表1-1所示，这些管理者来自商业、政府、公共卫生服务和社会事业部门（非政府组织和非营利组织等）
中的各类组织，如银行、警务、电影制片、飞机制造、零售、电信。这些组织有大有小，雇员从18万人到80万人不等。这29位管理者遍布传统层级制中所谓的高层、中层和基层各个层级。他们有的在大城市的市中心工作，如伦敦、巴黎、阿姆斯特丹和蒙特利尔；有的则在较为偏远的地区工作，如坦桑尼亚的加拉（N’gara）、加拿大新斯科舍省（Nova Scotia）的新米纳斯（New Minas）、加拿大西部的班夫国家公园。我对其中一些人进行单日观察，而对另一些人则采用多日观察方式（比如，对于加拿大班夫公园的3位管理者，我便让他们连续3天，相互汇报工作）。
我对每日（或多日）的所见所闻先进行描述，然后用理论术语加以诠释。我让每个例证都自己说话，说他们所做的事情：比如，老式的例外管理法（managing by exception）如何才能跟上时代；绿色和平组织的管理者如何兼顾自己组织和自然环境的可持续性发展；政府在游人可能会碰到熊的地方如何采取措施。这些日子我的所见所闻同时也证明了，管理可谓无处不在：在巴黎，我在摩托车后座上拼命抓住把手穿行于城中，为的是接受不同的记者采访；独自坐在有2222个天鹅绒座位的音乐厅中观看指挥与乐队的排练；有一次午饭是在非洲难民营一名心怀抱负的难民开的餐厅里吃的，另一次却是在阿姆斯特丹绿色和平组织冰冷的自助餐厅吃的；在一座质朴的公园里与人讨论“熊堵”（一种在高速公路上，由于前面的车辆停下来看熊而导致的全路拥堵）。我保证，所有这一切都是为您提供的绝妙标本，您可以从中仔细揣摩管理和生活，因为管理和生活是如此息息相关。
表1-1 被观察的29位管理者
注：当本书中出现以上管理者时，我都以自己觉得最自然的方式来称呼他们，有些直呼其名，另一些则以正式的头衔相称。
一天实在不能算多长的一段时间，尽管事后多天的讨论会强化对这“一天”的印象。但是，在没有日程安排、任由现实扑面而至的情况下，从直接而简单的观察中所能获得的一切则是非凡的。就像美国棒球名宿约吉·贝拉（Yogi Berra）说的那样：“只要睁眼看，你就能观察到很多。”将这29天汇集在一起，你就会拥有大量管理实践中的可借鉴之资。
贯穿全书的这些例证中，既有我对这29天所见所闻的详细描述，也有我对事件原因的理论诠释。我将其中8天的描述复制在附录里，作为全书的支撑点。为了便于理解，请允许我从网上引用几段记录的标题，并在后面的章节中予以说明：
·“管理，如履薄冰”——有关加拿大各公园的管理者所承受的政治压力。
·“管理面面观”——有关层级制对英国国家卫生局5位管理者的影响。这5位管理者上至首席执行官，下至两位住院主任。
·“硬”处理与“软”领导——有关电影公司主管的工作，对比他们所进行的外部管理与内部管理的异同。
·“管理的阴与阳”——比较服饰博物馆馆长与无国界医生组织会长的工作。两人同处巴黎，却任职于风马牛不相及的领域。
·“管理特例”——关于那两位在坦桑尼亚难民营红十字会工作的管理者。他们用特殊的方式进行管理。
在继续阅读之前，我们先在开篇章节重温3种阻碍我们认识管理真面目的说法，这将不无裨益：第一种说法认为管理与领导是完全不同的概念；第二种说法认为管理是一门科学，至少是一种专业；第三种说法认为管理者和其他人一样，都生活在巨变的时代中。