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图3-2将管理者置于中间，下面是他直接负责的单位（请参阅前文对“单位”的定义），上面的一边是组织内的其他单位（除非该管理者是负责整个组织的首席执行官），另一边是与单位有关的外部世界（客户、合作伙伴等）。
管理最重要的目的是确保单位完成其基本目标，无论是在零售店销售产品，还是在养老院照顾老人。完成目标当然需要采取有效的行动。大多数情况下，这些行动由单位里的其他人来执行，他们每位都是专责人员。但有时候管理者也会参与这些行动，就像有的高管列席旁听一个项目团队的会议，讨论为客户开发新的系统。
然而，更为普遍的情况是，管理者会后退一两步，而不直接参与行动。后退一步指的是管理者鼓励其他人员采取行动，即管理者通过指导、激励、打造团队、增强企业文化等方式使各项任务得以完成。后退两步指的是，管理者利用信息来驱使他人采取行动，从而使各项任务得以完成。比如，管理者把目标强加给销售团队，这属于后退一步；管理者将政府官员的话带给公司的某位专责人员，这就属于后退两步。正如图3-2所示，管理活动发生在三个层面上，其内容从抽象到具体，即从借助信息到利用人员，直至最后直接采取行动。
通过一天的观察，我发现鹰头公司的卡罗尔·哈斯拉姆同时在这三个平台上工作。在行动平台上，她完全投入新影片的开发项目，日理万机。在人员平台上，她要维持广泛的人脉关系，以便推介项目，同时还要打造制片人团队来实施这些项目。在信息平台上，她成天都在集思广益，传播观点、数据、建议以及其他信息。
在每个平台上，管理者都要同时扮演两种角色。在信息平台上，管理者要向四周传播信息并（对内部）控制信息。在人员平台上，管理者要（在内部）领导并（与外部）联络。在行动平台上，管理者要（在组织以内）行动并处理（组织以外的）各项事务。从图3-2中还可以看出，管理者在自己的脑海中构思工作框架（规划战略、突出工作重点等）和安排工作日程（安排他们自己的时间表）。下面，我们先依次探讨该模型的每个方面，然后再做整体分析，最终得出结论。