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事实怎么会这样？我们所处的社会对管理者非常着迷，对领导阶层更是推崇备至，而且这种现象在今天比以往任何时候都要明显。我们把“领导者”当成偶像加以崇拜；书店竞相销售领导精英的传记，有的书店把这些传记归入“小说”一栏，有的则将其归为“商务”一类（有时我们根本分不清这两类书籍有什么不同）；我们煞有介事地要把学生培养成为管理精英，甚至把课堂搬到了飞机机舱里（或者更夸张的地方）。但是，对于管理者在做什么这样一个简单的现实，我们却始终不得要领。这其中的原因究竟何在？
我认为原因可能有二。第一，与生活在原始社会中的人们一样，我们对神灵充满了敬畏，至少我们相信自己的神话，而管理者和领导者正是这样的神话。也许我们害怕拆穿他们或我们自己的真面目后所看到的结果。当然，我们一直在卖力地撰写“领导力”方面的文章，甚至到了令人可笑的地步，但这些文章几乎都没有触及日常管理的现实。
卡尔森在其早期的研究中提出了第二个原因：“管理行为”之所以“如此变幻莫测，难以掌握”，是因为“管理乃实践的艺术，而非应用科学”。那么，我们应该如何建立管理理论呢？
惠特利又做了进一步解释，他坚称管理工作因时因地而不同。因此，管理工作取决于对特定组织及其存在问题的认识，而这些问题总处在不断变化当中。如此一来，我们如何才能创立管理工作的普遍理论，而不必再一一赘述管理者的工作？
对此，恕我不敢苟同。通过一定程度的抽象，我们可以归纳或概括。不妨让我举例说明。成为咨询公司的高管（合伙人）便意味着要负责推广公司业务，而在其他公司，业务推广多半由专职员工负责。但我们会因此将管理工作视为业务推广吗？正如彼得·德鲁克所言：
每位管理者都做很多与管理不相关的工作……销售经理……安抚一位重要客户。一位工头要去修理工具……公司的总裁……参与重大合同的谈判……所有这些事情都是属于某个特定部门的工作，必不可少，应予以妥善处理。但是，不论管理者的职能或工作是什么，也不论管理者的级别和职位是什么，这些事情都不属于他们的工作范畴。
在把管理这个婴儿连同销售这盆洗澡水一股脑倒掉之前，让我们先问问自己，为什么咨询公司的高管要负责销售工作？答案是显而易见的，很多咨询服务的销售对象是买方公司的高管，所以卖方公司也需要有相应的高管介入。也就是说，一方面，这项任务专业性强，属于特定情境下的工作；另一方面，它又必须由管理者来完成，因此从本质上说，它是属于管理工作范畴的。
事实上，很多被我们视为理所当然的管理工作，其实都属于组织中的专业性工作。比如，组织虽有正式的信息系统，但管理者仍会对下属做必要的指示；在各种庆典活动上，虽有专业的公关人员在场，但主持的大权仍会“旁落”到管理者手中；管理者一直以来都被称为规划者和控制者，虽然计划部和管控部就在他们旁边。很多管理者都在从事专责人员的工作，只是工作方式有所不同，他们凭借的是自己特殊的人脉、地位和信息。
所以，别再相信我们的神话与神灵，去揭开管理实践的真面目吧。