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袁世凯回报给吴长庆的是一份特殊的礼物。
当时清国军队镇压农民起义有两把刷子，但纪律一直不怎么好。对于天朝来的军队，当时朝鲜的百姓是夹道欢迎，热情款待“王师”，有用石锅拌饭的，有做一碗冷面的，也有送几个煮鸡蛋的。但清兵们的表现实在配得上《疯狂的石头》里的一句台词：什么素质啊？
他们吃完后，大摇大摆地侵入平常百姓家，抢走财物加强奸妇女，令吴长庆无比头疼。
袁世凯认为打仗之前必须整顿纪律。于是他向吴长庆报告：大帅，我已经处罚了几名带头闹事的士兵，请您前往视察。
吴长庆赞许地朝袁世凯点点头，觉得袁世凯还是有作为一个将领的天才。为了好好地训斥这些闹事的士兵，吴长庆边走边打好了腹稿，准备发表一篇既措辞严厉又动之以情晓之以理的训话，让这些士兵作出深刻检查，以维护军纪。
他跟着袁世凯来到关押的地点，门推开，吴长庆的笑容凝固了，他突然发现自己的训话已经没有必要了。
因为死人是听不见的。
只见黑屋的桌子上，整整齐齐地摆着七颗人头。
原来袁世凯要吴长庆来看的不是活人，而是人头。在抓住这些闹事士兵后，他既没有请示也没有报告（这是惯例），就自作主张先把他们全砍头了。而袁世凯杀的并不是自己那个营的士兵，而是另外两个营的人。
吴长庆突然感到不寒而栗，待在那里足足十分钟。所谓杀鸡骇猴、杀人立威这种事他也懂，但一口气切瓜砍菜砍下七颗战友的人头，并且还没闹出乱子，足见袁世凯的不简单啊。
其实吴长庆不知道的是，早在出国之前，袁世凯就向周围人抱怨：
吴叔身为军中主帅，却只会一贯温文尔雅像个书生，满足于“儒将”之名，不敢杀人，也不敢以杀止杀，你们有什么打算，反正我是准备从朝鲜回来之后，就要离开这里了！
吴长庆最终没有说什么，而袁世凯经此一杀，在军中威望立升。在接下来的作战中，他表现了身先士卒的特质，以亡命之徒的打法冲在队伍的前面，而士兵们也跟着他全力向前冲锋，格杀敌人。最后在吴长庆的大军增援下，袁军平息了朝鲜宫中混乱，清国势力重新掌控朝鲜王宫，日本人和开化党的领袖被赶出汉城，吴长庆的军队留驻朝鲜，清国仍然保持着对朝鲜宗主国的地位。
吴长庆连夜向朝廷写奏章保举袁世凯，这样，23岁的袁世凯升官了，成了清国正五品的“同知”——也就是副市级官员，年薪80两，正式成为驻朝清军一个营的长官。
后来，吴长庆奉调回国时，他并没有把袁世凯带回国，他知道自己留不住袁世凯，也不想再把袁世凯带在身边，这绝对是一个危险人物，不如留他在朝鲜震慑日本人和开化党人，防着他们做小动作。
而接下来发生的事情，证明袁世凯绝对是这份工作的最佳人选。过了两年，宫廷政变又一次来了，这次驻汉城日军趁乱打进了朝鲜王宫，诛杀事大党大臣，软禁国王，宣布朝鲜“独立”。
朝鲜“独立”，不仅意味着实际上废除了对清国的藩属地位，停止向清国朝贡，而且以后只能听日本人的。
消息传出，驻朝清军另外两个营的长官决定立即向国内朝廷报告，听候朝廷的指示。但袁世凯坚决不同意，他认为兵情危急，特殊情况特殊处理。所谓将在外君命有所不受，如果等朝廷的指示下来，日本人都成为太上皇了，必须趁日军的势力在朝鲜还未站稳，当机立断，果断平息政变，维护清国在朝鲜的利益。
由于袁世凯的态度很坚决，情绪很愤怒，最后其他两个营的长官同意：由袁世凯率领他的部队攻打日军占据的朝鲜王宫，其余两营帮忙策应。
袁世凯又一次出手了。和上次一样，他又一次冲在队伍的前面，带领手下士兵蜂拥而上，锐不可当，日军仓皇逃窜。赶走王宫里的日军后，袁世凯又煽动汉城的流氓地痞（跟他关系很好），在街上见到日本人就砍，并且一把火烧了日本公使馆。混战中，袁世凯成功地解救出被挟持的国王，护送他回宫，并拿出自己的军费（朝鲜王宫没钱），亲自做好了被诛杀的事大党大臣家属的抚恤工作。
由于袁世凯一系列胡萝卜加大棒的政策，朝鲜朝廷又一次恢复了对清国属国的地位，国王被日本人挟持期间发布的对清国不利的政令通通废除，清国的利益再一次被维护。
由于袁世凯在这次动乱中表现出了军事上的果断和政治上的成熟，他在朝鲜的地位更加巩固了。后来，清国撤去了在朝鲜的驻军，而袁世凯仍然没有被调回国，成为清国派驻朝鲜的最高领导——清国驻扎朝鲜总理交涉通商事宜。
这个官职在清国相当于道员，“省部级的官员”（正三品）。实际上是清国派往朝鲜的全权代表——监国。为什么不直接叫监国？这是为了避嫌。当然叫公使也不行，因为爱面子的天朝上国认为，“属国无外交”，派到小弟那里去的，自然要避免使用外交上的一些称号。所以打着“通商”的牌子，来行使监国的权力。
实事求是地说，虽然作为“官二代”，但目前为止袁世凯的一切还是靠自己奋斗得来的，他能力强，又舍得付出，所以对于在朝鲜做到这个全权代表，别人是没有异议的。
就这样，袁世凯开始了他在朝鲜漫长的驻扎生活，这一驻扎，就是13年。在远离权力中心的异国他乡，在清国朝廷的大臣几乎把他遗忘的时候，在日本人的处处包围和挑衅之中，袁世凯几乎以一人之力一次次成功抵抗和反击，坚守清国的利益底线，日本人对这位油盐不进流氓作风的清国人很是头疼，先是想撵走袁世凯，然后又实行暗杀，都被袁世凯躲过。
这段日子，用袁世凯自己的话说，他是在“只手支撑东方大局”，这话虽然是吹牛，但吹得还比较合理。
由于袁世凯十分强硬和狡诈，朝鲜国王在他面前只能用一个词来形容——战战兢兢。袁世凯不仅可以随意出入王宫，还要对国王说话办事指指点点，当时国王发给各国的外交文件除了盖上玉玺，还必须盖上他袁大人的大印才能生效，重大事情上的请示通报也是少不了的。而袁世凯出入王宫期间，打听到朝鲜王妃还有一位妹妹，很年轻的思密达（16岁），很漂亮的思密达，就将她笑纳为自己的三姨太，两位陪嫁的丫头被纳为二姨太和四姨太。据野史上说，袁世凯还打过美艳的朝鲜王妃的主意，很可能跟她有一腿，这个说法当然找不到明确的历史证据，但我认为就袁世凯的性格来说，这种事情他是绝对干得出的。
总之，在外人看来，袁世凯在朝鲜是很风光的。他也有了独轮车，所谓春风得意有人参，独轮车上抱美人，是也。
但谁也不知道，这个时候的袁世凯是不快乐的。他很不快乐。