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人类经历了上百万年的漫长进化史才获得今日的发展高度。这一进化历程不仅仅指心理层面发生的变化，还包括社会学、文化学意义上的群居制度和共生文化的产生。换言之，我们可以把我们道德素质中的重要组成部分理解为对进化发展过程的适应结果。从进化伦理学的角度讲，社会行为道德的重要结构储存于人类的基因中，事实也正如此。人类之所以能进化到今天，与这种群居制度和共生文化不无关系，甚至可以这样说，群居制度和共生文化是人类社会能够不断进步的理性选择和智慧所在。而对于选择这种群居生活方式的人类来说，道德在这一进化过程中充当了人类群体矛盾的“调节器”，同时也是复杂人际关系的“润滑剂”。道德是伴随着人类社会的产生而产生、发展而发展的，而且其力量经久不衰。这其中的奥秘就在于道德自身的内在价值。
所谓道德，就是调整人们相互关系的行为原则和规范的总和。具体地说，道德就是人类社会生活中所特有的，由经济关系决定的，依靠人们内心信念和社会手段维系的，并以善恶进行评价的原则规范、心理意识和行为活动的总和。
在人类文明的进化过程中，道德的出现及其行为规则体系的不断完善，是人类自身进化史上极其重要且不可分割的重要组成部分。
道德源于人类的生活，同时又服务于生活。道德是群居的人类为了在共同生活中和谐相处所必需的“矛盾调节器”。从词源上看，西方话语中的道德（Morality）一词源自拉丁语Mores,指传统习惯和习俗。在我国，“德”字最早出现在商朝时期出土的甲骨文中。“道”和“德”两个字在中国历史上最初是分开使用的两个概念，具有不同的含义。“道”原指道路、交通规则，引申为事物运动变化的规律和规则。西周时期，人们已经具有了“明德”的思想。正如《尚书·康诰》中说的“克明德”和“德裕乃身”，何尊铭文上说的“恭德”。这里讲的“明德”，具有修身正心、教化民众的意思。在汉语中，“德”与“道”意义相近，即人对“道”的获得，人们认识了“道”，“内得于己，外施于人”，便称之为“德”。
“道德”在中国早期文献中的具体表述，在汉语中可追溯到先秦思想家老子所著的《道德经》一书。老子说：“道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。”其中“道”指自然运行与人世共通的真理；而“德”是指人世的德行、品行、王道。“犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。”钱穆先生注解为“本者，仁也。道者，即人道，其本在心。”可见，“道”是人关于世界的看法，应属于世界观的范畴。当时，道与德并未出现合用的情况。道、德两字连用始于荀子《劝学》篇：“故学至乎礼而止矣，夫是之谓道德之极。”秦时韩非子说：“上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。”（《韩非子·五蠹》）。《后汉书·种岱传》：“臣闻仁义兴则道德昌，道德昌则政化明，政化明而万姓宁。”唐朝韩愈在《原道》中说：“凡吾所谓道德云者，合仁与义言之也，天下之公言也。”
不管是中国的“道”和“德”，还是西方的“风俗”与“习惯”，都包含了社会的道德规范和个人的道德品质两方面的内容，是主观精神和客观精神的统一。近代科学大发展之后，科学逐渐分门别类。按照现代学科分类，道德主要属于伦理学的研究范畴。从伦理学意义上讲，“道”指做人的准则和规矩、与人交往的原则和规范。马克思主义伦理学透过现象看本质，认为道德的本质属性是社会意识形态之一，是人们共同生活及其行为的准则和规范。这种行为准则和规范首先是人头脑中的一种认识，当这种认识成为人类行为必须遵守的信念时，道德对人类行为强大的约束力与控制力便充分显现出来，从而成为推动人类文明进化的重要力量。
道德作为一种社会意识形态，代表着社会的正面价值取向，起判断行为正当与否的作用。道德是指以善恶为标准，通过社会舆论、内心信念和传统习惯来评价人的行为，调整人与人之间以及个人与社会之间相互关系的行为规范的总和。道德在社会和民众之中能够发挥什么样的以及多大的作用，与人们对道德功能的认识分不开。
道德一经产生，便在人类社会中发挥着不可替代的作用。具体说来，道德主要具有以下四个方面的功能。
道德的认识功能立足于解决一个“知”的问题。在这一层面，道德是一种认知，是人们认识和改造社会、认识自我和创造人生的指南。从这个意义上讲，道德犹如引导人们追求至善的“良师”。它教导人们认识自己对家庭、对他人、对社会、对国家应负的责任和应尽的义务，教导人们正确地认识社会道德生活的规律和原则，从而正确选择自己的行为和生活道路。
道德是人类社会矛盾的调节器。人们生活在社会中总要和自己的同类发生这样那样的关系。因此，总会不可避免地产生各种矛盾，这就需要通过社会舆论、风俗习惯、内心信念等特有形式，以善恶的标准去调节人们的行为，指导和纠正人们的思想。使人与人之间、人与社会之间的关系臻于完善与和谐。
道德是催人奋进的引路人。道德是向善的，它通过培养人的良好的道德意识、道德品质和道德行为，促使人们树立正确的荣誉观、正义观和幸福观，使受教育者成为道德纯洁、理想高尚的人。一旦人们形成了正确的道德观，它会通过内在的道德良知、外在的道德舆论进行评判，敦促个体自觉约束自己的行为。
是非、善恶、美丑是人类最基本的价值判断，作为评判善恶标准的道德，广泛渗透于社会关系的各个方面，并广泛干预社会生活。人们常说道德无处不在，就是这个道理。道德是评价一个人的尺度。一个人若违背社会道德，比如不仁不义、不忠不孝，那么人们就会给他负面的评价，造成不好的名声，从而对他形成一种来自周边人群的社会压力，约束他的行为。另外，对很多人来说，道德是个人良心的自觉遵守，无需周边人群的社会压力制约。人们对一个人的道德评判，主要依据这个人所表现出来的言行。
中国以儒家文化为道德根基，儒家的“以德服人”进一步发展成了“以德治国”的政治文化。使“德治”成为我国封建社会中重要的统治策略，是我国封建社会能够延续两千多年基本做到长治久安最重要的思想保障。的确，道德作为调节人与人之间、个人与社会之间关系的行为准则，往往是依靠社会舆论、传统习俗和个人内心信念的力量来发挥作用的，一旦在人们的思想里扎下根来，就会成为人们“内心的法则”，发挥着强大而持久的道德影响力、约束力。从历史的眼光看，道德具有历史继承性和相对稳定性；从发展的眼光看，道德又具有明显的时代特征，表现出与时俱进、不断完善的自我更新机制，以便更好地服务于人类生 活。
前面我们提到，古代人类都是群居生活，这意味着每个个体都必须参与到社会生活中。职业生活是社会生活的特殊领域，因而，职业道德则是一个社会完善的道德体系中不可或缺的组成部分。道德与职业发生联系，是在人类社会发展到一定历史阶段后，即伴随着原始社会末期开始的两次社会大分工，尤其是手工业从农业、畜牧业中分离出来，并逐渐发展成为拥有“七十二行”的较为完善的手工行业体系时，才有了形成职业道德的广泛的社会基础。随着近代工业社会的到来，分工越来越细化，各行各业依据其特殊性逐步形成了特有的职业道德规范。
职业道德的产生自然是以职业为基础。因此，在弄清职业道德基本内容之前，我们应先了解一下“职业”的来源。马克思主义认为，职业是人类社会发展到一定历史时期的产物。在人类社会发展的不同历史时期，职业的分化程度、个体对职业的认识都是不同的。简单地说，现代意义上的职业乃是人们“参与社会分工，利用专门的知识和技能，为社会创造物质财富和精神财富，获取合理报酬作为物质生活来源，并满足精神需求的工作”。《中国大百科全书·社会学》是这样定义的：“职业是随着社会分工出现的，并随着社会分工的稳定发展而构成人们赖以生存的不同的工作方式。”
社会分工发展至今，职业早已超越了“七十二行”的范围，呈现出纷繁复杂的局面。国际标准职业分类把职业由粗至细分为四个层次，即8个大类、83个小类、284个细类、1506个职业项目，总共列出职业1881个。其中8个大类是：①专家、技术人员及有关工作者；②政府官员和企业经理；③事务工作者和有关工作者；④销售工作者；⑤服务工作者；⑥农业、牧业、林业工作者及渔民、猎人；⑦生产者和有关工作者、运输设备操作者和劳动者；⑧不能按职业分类的劳动者。这种分类方法一方面便于提高国际职业统计资料的可比性和国际交流；另一方面也充分表明职业随着社会分工的发展而不断发展变化。
职业的特征是在劳动过程中体现出来的，由于劳动对象、劳动产品的不同，不同职业所呈现出来的特征也不同。
首先是社会属性。由于职业是人类在劳动过程中的分工现象，它体现的是劳动力与劳动资料之间的结合关系，其实也体现出劳动者之间的关系。分工使人的劳动分属于不同的领域，为了满足生活的各种需要，劳动产品的交换成为必然。交换本身体现的是不同职业之间的内在关系，也表明劳动过程中结成的人与人的关系无疑是社会性的。他们之间的劳动交换反映的是不同职业之间的等价关系，这反映了职业活动、职业劳动成果的社会属性。
其次是职业的规范性。职业的规范性应该包含两层含义：一是指职业内部的规范操作要求性；二是指职业道德的规范性。不同的职业在其劳动过程中都有一定的操作规范性，这是保证职业活动的专业性要求。当不同职业在对外展现其服务时，还存在一个伦理范畴的规范性，即职业道德。这两种规范性构成了职业规范的内涵与外延。
再次是职业的功利性，职业的功利性也叫职业的经济性。是指职业作为人们赖以谋生的手段所具有的逐利性一面。职业活动既满足职业者自己的需要，同时也满足社会的需要，只有把职业的个人功利性与社会功利性结合起来，职业活动及其职业生涯才具有生命力和意义。
最后是职业的技术性和时代性。职业的技术性指不同的职业具有不同的技术要求，每一种职业往往都表现出一定的技术要求。职业的时代性指职业由于科学技术的变化，特别是到了近代工业社会之后，既有传统产业成为夕阳产业，也有不断涌现的朝阳产业，使职业的变换成为一种常态。因此，各个时代人们生活方式、习惯等因素的变化，使职业总是打上了那个时代的“烙印”。
总之，职业作为一种社会现象，是社会发展到一定历史阶段的产物。对于个人而言，它既是个人的谋生手段，也是作为社会人应当承担的社会角色和社会责任；对于人类社会而言，社会的进步、科技的发展、教育层次与水平的提高使人的素质越来越高，职业的水准也随之提升。
职业道德，也称作行业道德。它是指从事一定职业的人们在特定的工作或劳动中的行为规范的总和，是一定社会或一定阶级对从事一定职业的人的一种道德要求。一定社会的各种职业活动，都不是孤立进行的，必然产生职业内部或职业外部之间的各种密切联系，为了正确处理和协调这些职业关系，便产生出本职业所特有的行为规范准则。职业道德同人们的职业生活联系在一起，带有鲜明的职业色彩。
在我国古代文献中，早有关于职业道德规范的记载。例如，公元前6世纪的中国古代兵书《孙子兵法·计》中，就有“将者，智、信、仁、勇、严也”的记载。“智、信、仁、勇、严”这五德被中国古代兵家称为“将之德”。明代兵部尚书于清端提出的封建官吏道德修养的六条标准，被称为“亲民官自省六戒”，其内容有“勤抚恤、慎刑法、绝贿赂、杜私派、严征收、崇节俭”。中国古代的医生，在长期的医疗实践中形成了优良的医德传统。“疾小不可云大，事易不可云难，贫富用心皆一，贵贱使药无别”是医界长期流传的医德格言。当然，就医生这个行业而言，公元前5世纪古希腊的“希波克拉底誓言”，乃是西方最早的医界职业道德文 献。
相关链接
希波克拉底誓言
译文：我要遵守誓约，矢志不渝。对传授我医术的老师，我要像父母一样敬重，并作为终身的职业。对我的儿子、老师的儿子以及我的门徒，我要悉心传授医学知识。我要竭尽全力，采取我认为有利于病人的医疗措施，不能给病人带来痛苦与危害。我不把毒药给任何人，也决不授意别人使用它。我要清清白白地行医和生活。无论进入谁家，只是为了治病，不为所欲为，不接受贿赂，不勾引异性。对看到或听到不应外传的私生活，我决不泄露。如果我能严格遵守上面誓言，请求神祇让我的生命与医术得到无上光荣；如果我违背誓言，天地鬼神一起将我雷击致死。
从本质上讲，职业道德包含对整个人类都有利的一些基本的公共生活准则，属于社会公德的范围。因此，职业道德应当与社会公德统一起来。社会主义社会制度确立后，随着生产资料公有制的实现，职业道德的性质发生了变化，形成了新型的职业道德。各行各业共同遵循为人民服务的道德原则，成为社会主义和共产主义道德体系的重要组成部分。
第一，职业道德适用范围的有限性。每种职业都担负着一种特定的职业责任和职业义务，从而形成各自特定的职业道德的具体规范。
第二，职业道德发展的历史继承性。由于职业具有不断发展和世代延续的特征，不仅其技术世代延续，其管理员工的方法、与服务对象打交道的方法，也有一定历史继承性。如“有教无类”“学而不厌，诲人不倦”，从古至今始终是教师的职业道德。
第三，职业道德表达形式多种多样。由于各种职业有其内在的不同特点。职业道德的要求也必须符合职业特征。尽可能具体、细致地加以阐述，因而其表达形式往往多种多样。
第四，职业道德的强烈的纪律性。纪律也是一种行为规范，但它是介于法律和道德之间的一种特殊的规范。它既要求人们能自觉遵守，又带有一定的强制性。就前者而言，它具有道德色彩；就后者而言，又带有一定的法律色彩。也就是说，一方面，遵守纪律是一种美德；另一方面，遵守纪律又带有强制性，具有法令的要求。例如，工人必须执行操作规程和安全规定，军人要有严明的纪律等。因此，职业道德有时又以制度、章程、条例的形式表达，让从业人员认识到职业道德又具有纪律的规范性。
第一，调节职业交往中从业人员内部以及从业人员与服务对象间的关系。调节，是职业道德最基本的职能。一方面，它可以运用职业道德规范约束职业内部人员的行为，促进其团结与合作，另一方面还可以调节从业人员服务对象之间的关系，比如，教师怎样做才是对学生负责等。
第二，有助于维护和提高本行业的信誉。一个行业、企业的信誉就是他们的形象，提高行业、企业的信誉主要依靠产品质量和服务质量的有效保证。如果从业人员的道德水平不高，就很难生产出优质的产品，也很难提供优质的服务。
第三，有助于提高全社会的道德水平。职业道德一方面涉及每个从业人员如何对待职业，如何对待工作，同时也是他们的生活态度、价值观念的表现。另一方面，职业道德也是一个职业集体，甚至一个行业全体人员的行为表现。如果每个行业、每个职业集体都具备优良的道德，这对整个社会道德水平的提高肯定会起到重要作用。