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我到大学校，已有三年，中间因事离校多日，现在又要远行了。诸君牺牲了许多时间的功课，开会送我，我实在抱歉之至！
我这次出去，若是于本校不免发生困难，我一定不去。但是现在校中组织很周密，职员办事很能和衷，职员与学生间也都是开诚布公，我没有什么不放心的事了。
我出去的意思有好几层：
本校自民国元年到现在，可算是在试验时代中。近几年校里都有些改革了。就是大战之后，各国大学也有一番改革，大都将少数人所受的高等教育，求他普及，如平民大学、劳动大学等。其余专讲“国家主义”的，守旧的大学校，也不能不改革了。我很愿意知道他们改革的状况。我大约先到法国再到比国，然后再到德、意等国。凡有可以参考的材料，临时由书信传达。
近几年，国内学术界觉得人才不足，是无可讳言的。我这次要实在的去考查专门学问用功研究的留学生，想法帮助他们，预约他们深造，留待将来校中聘请。一方面也想请外国的教习。从前我们请的外国教习，都是随便由使馆里私人关系请来的，或者所教非所学，或者一意敷衍。这次出去，都要请各大学里大学问家负责，替我们介绍。且现代各国学者，如杜威、罗素诸先生，大都很愿到中国来。因为他们关于本国本洲材料，已经搜尽了，都觉得远东风习，很有参考的价值。所以有多少名人要到中国考察，住居一二年的，我遇见时都可以预订行期。
本校仪器尚未完备，本可写信到外国去买，但我这次亲自去采办，也觉好些。现在全国没有一样关于美术的东西，说到美学美术，我们都不敢开讲。这些材料，无论真本或摹本，我都要采集一点。
本校图书馆甚不完全。蒋先生筹划在第一院空地建筑一所大图书馆。但是经费不够，政府不能应给，只好向各方面募捐。华侨方面，时常有信来，要我到南洋去，并且他们也有好些子弟，到此地来旁听的。所以我想在回来时到英属、荷属……各处去看看，顺便募点捐款。
退还庚子赔款，各国都很有此意，不过因经济关系，他们好多已经列入预算。美国和中国的日亲一日，多半因为退还赔款，开办清华的缘故。前回李石曾先生、陶孟和先生和南京高师的郭秉文先生，在各国曾经谈起过了。我们倘能收回，一面可以扩充国内的高等教育，一面也可以培植留学的人才。他们教我亲自和各国政府再商量商量，这也是我要做的。
里昂中国大学办宿舍和预科，且预备请章太炎先生出去。内里一切情形，他们也教我去看看。比国见了法国这样，也拨了一所房子，给中国人住，与工艺大学甚近，我们正好利用，使一辈勤工俭学的人，又能生活，又能求知识。其他如鲁番大学的恢复，国际大学的建设，都在比国，我也想去考察一番。德国大战之后，教育很有改革，我想再去一回。英美我尚未到过，这次回来时候，必定从英美经过，打南洋回国。自今天起，至我回来之日止，这个时期内，所有职务，已请蒋梦麟先生代理，诸位可以同他接洽。现在要到湖南去，也许还要回到北京一次。
我对诸位的临行赠言，也不过几句老生常谈。第一，望大家要特别注意体育。我们收了体育费，原望让大家自由去运动的，可是二年来尚少效果。诸位何必要做成“书痴”相，弄得曲背弯腰呢？这一层愿大家各就所好，多多运动。历年华北运动会，通知到我们，都没有法子。论人数北京大学最多，为什么一个都没有加入呢？虽然我们并不要在比赛场上出风头，但是有益的运动，我们决不可不练习。
次之，五四而后，大家很热心群众运动，示威运动。那一次大运动，大家虽承认他的效果，但这种骤用兴奋剂的时代已过去了。大家应当做脚踏实地的工夫。这时间父兄可以容我们用功，各方面都无牵制，而且现在校中行了选科制，正给诸君自动用功的好机会。那可自己空耗光阴呢？若是错过，真对不起自己，过了几年，要学也没有机会了。但是并非只管用功，其余一概可以不管。“五四”后的唯一好结果，是平民教育。乘我们用功的余暇，办些学校，教育那些失学的人，就是牺牲光阴，也很值得的。这种事也是脚踏实地的初步。即如现在的调查灾区，也是服务社会的要端。此等事很望不断的做下去！
其次自治。本校学生的自治，近来比从前好多了。但是宿舍里、公寓里，也还免不了闹笑话。校外说我们的人很多。即如从前学生会里闹意见，往往丢了正文，两下打笔墨官司，种种揭帖，叫人看了难受。要是看的人信了他们的话，那对面的人几乎不能做人了！设身处地，又当如何？我们见了别人的过失，总要用怜爱的意思劝告他，不可骤加攻击。我希望此后诸同学均互相亲爱，厚于责己，薄于责人。
我希望在回来时，得见诸位比现在更有进步！并且谢诸位开会送我的盛意！
（1920年10月20日）