自然美与艺术美,为对待之词,而自然美之范围特广,初民之雕刻与图画,皆取材于自然。希腊哲学家且以摹拟自然为艺术家之公例。吾国艺术家之雕塑与图画,自士女及楼阁外,若花鸟,若草虫,若山水,率以自然美为蓝本,而山水尤盛。诗人歌咏,亦同此例。昔刘彦和称宋初文咏,庄老告退,而山水方滋,其时作者以谢康乐为巨擘,披览遗集,登山临水之作,十占八九。洎乎有唐,得王摩诘工诗而又善画,画中有诗,诗中有画,其内容可以想见。嗣后诗人与谢、王同其旨趣者,何代无之,顾未有揭自然美以颜其集者,有之,则自陈树人先生之《自然美讴歌集》始。先生好游而工诗如康乐,工诗而又善画如摩诘,顾康乐之游限于东南一隅,而摩诘又限于西北,先生生长岭南,近游桂林,北抵平津,久滞江浙,国内游程,已视谢王为广;益以日本及美洲之奇观,取多用弘,更非古人所能梦见矣。康乐惟有五言,偶作七古,非其所好;摩诘五七言并工,而五言尤脍炙人口。先生斯集,则十之九为七言,此亦不过形式上之小同异;而写物追新之力,清微淡远之致,先生所作正与谢、王相印证。息园诸咏,尤与辋川唱和异曲而同工。郦道元称山水有灵,亦惊知己,先生斯集,足以当此语而无愧色矣。
(二十二年七月十五日
蔡元培
1933年作)