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按照李煜的想法，宋朝不统，南唐不独，两家隔江而治，井水河水两不犯。可惜，赵匡胤可不是这么想的，他志在统一天下，绝不会容忍李煜的“国中之国”。《宋史》记载了赵匡胤杀机四伏的表态，他说：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”看来，南唐偏安一隅、苟延残喘的日子不可能太久。965年，孟昶丢了成都，后蜀政权被连根拔起——这是个非常危险的信号，大宋既能平灭孟昶，还平不了你李煜？
大约10年之后，也就是974年，赵匡胤着手收拾南唐。陆游《南唐书·后主本纪》中说：“王师次采石矶，作浮桥成，长驱渡江，遂至金陵。每岁大江春夏暴涨，谓之黄花水。及王师至而水皆缩小，国人异之。”这可是凶兆，连老天爷都不帮李煜了，恐怕南唐灭国，日子屈指可数。
974年夏天，宋军终于杀过长江，直扑金陵。此时，李煜也做了必要的人事调整。他把军务委派给皇甫继勋，擢升陈乔、张洎协理政务，还命徐元瑀做内殿传诏。在军事上，李煜吟诗作赋的天才根本就派不上用场，他只能倚重这几位似乎可以信赖的大臣。很遗憾，他是政治上的“二把刀”。那些被提拔起来的新贵，并不十分得力。战场上，连连溃败，内殿传诏徐元瑀等人，居然把十万火急的战报扣压起来。李煜像个被软禁的傻子，依然醉在小周后的温柔乡里。尽管这个风情万种的小美女不能替自己分担国政，但是她的一颦一笑、一吟一唱，都叫他心驰神往。美人在侧，还不够吗？足够了！李煜和周薇脉脉含情地凝望着，会心地一笑，杯中酒，又干了。
周薇兀自陪李煜快活，征服者已杀到了门前。“王师屯城南十里，闭门守陴，国主犹不知也。”国主被弄臣骗到这个份儿上，简直是笑话。宋军已清晰地望见了金陵城垛口，城里竟然传出了丝竹管弦、划拳行令的声音——老天爷，钢刀都架到脖子上了，李煜君臣还有心思玩呢！
李煜总算清醒了，他还能不急？立马诛杀了皇甫继勋和徐元瑀，并重新调整人事。此后，双方展开为期一年的拉锯战。陆游在《后主本纪》中写道：“（975年夏六月）王师百道攻城，昼夜不休，城中斗米万钱，人病足弱，死者相枕藉。”李煜还是很有人缘的，南唐军民、金陵父老，极肯替他卖命。只可惜，大势所趋，一切都来不及了。所谓“天授大宋，非人谋所及”。当年十一月，金陵陷落。为南唐殉国的将士们、为后主殉道的臣僚们，纷纷倒在了李煜眼前。
李煜为了不使金陵成为涂炭战场，按照宋兵的要求，率领王公后妃、百官僚属在江边码头集结，登上宋船北上。数月后，李煜来到开封，朝觐赵匡胤，得到了一个带有极大侮辱性的封爵“违命侯”，还要违心叩头谢恩，高呼万岁。为了后唐百姓，他肉袒而出城投降，以换取百姓平安，这份勇气还是值得赞赏的，在最后时刻，李煜终于做了回有骨气的大男人。
“四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。”写完降表以后，李煜还不忘发挥一下自己的诗词造诣，写下了这首《破阵子》。都当了亡国奴，还忘不了跟女人们掉眼泪。李煜难当大事的品性，颇似怡红公子那类角色。当君主，确实阴差阳错。