“晓妆初过,沉檀轻注些儿个。向人微露丁香颗,一曲清歌,暂引樱桃破。罗袖裛残殷色可,杯深旋被香醪裛。绣床斜凭娇无那,烂嚼红茸,笑向檀郎唾。”一首《一斛珠》将大周后艳丽娇憨的风情跃然纸上。这种香闺韵事,儿女柔情,赤裸裸地写了出来。“烂嚼红茸,笑向檀郎唾”,多么烂漫,多么娇柔的儿女情态,以现代眼光看,固然不足为奇,但是,在千年以前的封建社会里,那就够奇特的了。周后的多情,感动了李煜的词笔,李煜的词笔,介绍了多情的周后给千古瞻仰,文学是环境的产物,是情感的交流,在这里完全得到了印证。
李煜写这首词的时候,和大周后刚新婚不久,两人整日耳鬓厮磨,享受着快乐的生活。
大周后,名宪,字娥皇,南唐大臣周宗的长女,生得花容月貌,气质高雅,棋艺精湛,史书上说她“晓书史,善歌舞,精音律,尤以弹琵琶见长”。她的妹妹后来也嫁给李煜并封为后。后人为了区分她们两人,称姐为大周后,妹为小周后。
保大十二年(954年),在李煜之父南唐元宗皇帝李璟的亲自主持下,大周后与李煜成婚,这一年大周后19岁,李煜小她1岁。李璟很喜欢这个儿子,对他的婚事也颇为重视。此前,大周后曾到宫中演奏过琵琶,李璟听后赞不绝口,将宫中至宝烧槽琵琶赏赐给了她。可见,李璟对这位儿媳妇相当满意。
大周后嫁给李煜之后受到专宠。虽然李煜还有其他姬妾,但只有大周后一人能与他精神相通。据说,一日,大周后同李煜月夜赏雪饮宴,酒至半酣时,大周后邀请李煜起舞助兴。微微有些醉意的李煜笑着说道:“要我起舞也可,只要你能谱出新曲来,我就能随曲起舞。”大周后微微一笑,立即命人取来笔墨,只见她“喉无滞音,笔无停思”,一会儿工夫就谱了一首新曲。李煜接过新曲一看,大声叫妙,立即让乐伎演奏,自己则随着乐声舞了起来。大周后所作的这首曲子也因此被称为《邀醉舞破》。
这年的七夕前夕,李煜让人在碧落宫内造了一座富丽堂皇的月宫。七夕这天,无数歌舞乐伎扮成仙女的样子,奏演《霓裳羽衣曲》,李煜则带着大周后观看饮乐,直到很晚才散去。不料,七夕后不久,大周后竟得了重病。李煜非常着急,日夜陪伴在她的身边,亲自照顾饮食,汤药也必定亲口尝过再喂她服下。然而,大周后的病一天重似一天,特别是她最疼爱的幼子仲宣4岁夭折,大周后“哀苦增剧”,眼看是不行了。
据说,大周后死前还遭受过严重的打击。陆游的《昭惠传》披露了事发细节:周蔷病了,这一次,她并没叫娘家人进宫伺候,想不到,她竟鬼使神差地撞见了周薇——这就怪了!妹妹进宫探视,自己为什么事先不知道?姐姐满腹狐疑,便不动声色地问妹妹:“你什么时候来的?”周薇原本是李煜私下叫来幽会的,可怜这个15岁的女孩儿,少不更事,哪里会睁眼说瞎话呀?姐姐一问,便羞红了双颊,如实招认:“已经进宫很多天了。”
一句话,真相大白!周蔷的病情急转直下。她悲愤地躺在床上,不吱声,不扭头,没过多久,这位风华绝代的佳人便香消玉殒了。死前,她亲手将烧槽琵琶和一直戴在手臂上的玉环留给李煜为念,然后沐浴更衣,化好妆,并亲手将玉蝉含放进口中,随后静静逝去。
其时,李煜哀苦骨立,杖而后起,亦如其丧考妣,且将投井以殉,赖救之获免,又亲撰诔文,作《昭惠周后诔》,对两人曾经的恩爱生活做了具体生动的描写,读罢为之动容。周后的死,令李煜悲痛不已,他的词风也是在这时有了转变。从香艳旖旎,到感伤悲切,一切皆因情起。是周后开启了李煜的灵思,让他无意间做了“词中之帝”,虽为亡国之君,却被后世摧崇到诸多帝王之上。