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在以自然经济为基础的农业社会，社会生产力水平十分低下，交通非常闭塞，人们过着自给自足的生活，相互之间的经济往来很少。那时，人们只要求“书同文”，而不要求“语同音”，更没有提高口语表达能力的需要。
当我们从传统的经济和社会结构中走出来之后，一个崭新的商业社会出现在我们的面前。在现代社会里，构成社会的各个要素都处在复杂的联系和不断的流动状态中，如人流、物流、信息流……其中，人是形成这种流动的核心和关键。而人与人之间的联系和交流，必须通过语言才能实现。随着社会的发展，人们对口语表达能力的要求也越来越高。
社会发展到今天，少说话多做事的人在这个世界里注定要被冷落无视。口才是当今时代的核心竞争力，很多人口才不好，许多本应属于他们的美好事物——高薪、升职、事业、爱情……都因为拙嘴笨腮、不善言语而擦肩而过。话语权决定人的生活质量，影响人的一生。
一位曾参加过战争的士兵约翰·艾伦与战斗英雄陶克将军竞选国会议员。从身份、地位、功勋、知名度来说，艾伦明显处于劣势。然而，经过一次竞选演讲，艾伦却扭转战局，取得了最终的胜利。
在那次演讲中，战功赫赫、并曾担任过三届国会议员的陶克将军是这样说的：“诸位同胞，17年前的今天，那个漆黑的夜晚，我曾带着士兵在茶座山与敌人鏖战，那场战斗异常惨烈，我和余部在击退敌人以后筋疲力尽，就那样在丛林里睡着了。”
陶克将军停顿了一下，给听众留下一点时间回味战争的惨烈，然后继续说道：“如果你们，没有忘记那场战争的艰难与残酷，没有忘记那场战争的胜利给你们带来了什么，请在选举中，也不要忘记那些吃尽苦头、风餐露宿仍一往无前，屡建奇功的人们。”接着，陶克将军带着民众重温了一遍自己的战绩，想唤起民众对他的充分信任，他的演讲策略很奏效，激起了一片掌声与欢呼。
接下来轮到约翰·艾伦了，他在将军和民众面前不卑不亢，从容不迫地说：“同胞们，陶克将军战功卓绝，令人敬仰。而我，当时只是他部队里的一个普通士兵，籍籍无名，倘若当时战死，以身殉国，想必大家今天也不会知道我的名字。那个晚上，我们在将军的指挥下，沥血奋战，最终取得了战斗的胜利。后来，将军和我的战友们都睡着了，我并没有睡，而是笔直地站在荒野上，为他们站岗。”他的话音一落，立即引起了选民们更为热烈的欢呼和掌声。
论资历硬件，艾伦自然比不过陶克将军，但他扬长避短，着意使选民们明白：将军虽然辛苦，但换来的是功勋加身，而且还可以在丛林中安睡；而战士们出生入死无功可论，战斗结束后还要站岗保卫他。对于这一个晚上来说，士兵的“功绩”大于将军。艾伦因此成功博得了民众的同情和认可，最终大家选择了他。
假如你的口才好，可以使别人喜欢你，可以结交生命中的贵人，可以开辟前程，使你获得满意的结果。譬如你是一个律师，好的口才能为你吸引诉讼当事人；你是一个店主，好的口才可以帮助你吸引顾客；你是一个职员，好的口才可以帮你赢得上司和老板的注意……有许多人，因为他们善于辞令，因此而擢升了职位，因此而获得荣誉，获得厚利。
美国著名成功学家、口才学家卡耐基曾经说过，决定一个人能否获得成功，专业知识的作用只有15%，而其余的85%则取决于人际关系。而在人际关系的拓展和维护中，语言能力无疑非常重要。能言善谈、口舌生风、谈笑风生、字字珠玑的人在社会活动中的优势越来越明显。
曾看过一篇报道，北京某集团公司要招聘一名基层管理人员，有一名留学生前来应聘，英语说得非常流利，但国语却说得吞吞吐吐，词不达意。面试官问他国语为什么如此糟糕，他说习惯了说英语，考官心想，一个连话都说不好的人怎么胜任国内的管理工作呢，于是婉言拒绝了这位留学生。
相比之下，小陈的状况就要好的多。
小陈大学毕业以后通过应聘来到深圳一家大型科技公司，听说他们的部门经理是一个性格高傲的人，非常难接近，不好相处。小陈通过同事对经理的个性、喜好有了一个大概的了解，当他和经理一见面，就谦卑又得体的说道：“经理，我一进门就有人告诉我，咱们部门的老大做事认真、严谨，对下属要求非常严厉，同时又很有同情心，对新人尤其是外地人要求虽然严，但也格外关照。希望您能够多多鞭笞、监督和指导，希望今后能在您手底下做出一番业绩。”经理点了点头，脸上露出一丝不易察觉的笑容。这以后，经理果然对小陈用心指导，格外关照。
在这样一个注重表现的年代，语言能力也是一种生产力，一个人的发展、成功与他的交际能力好坏有直接关系，而交际的好坏从很大程度上说，又往往是由语言能力所决定的。语言能力在工作沟通、领导团队、管理部属；以及商业谈判、产品销售、技术引进等社会活动中起着至关重要的作用。一位在商场上叱咤风云的企业家就表示：“如果有人要拿去我所有的财富而只允许我留下一样东西，那么我选择口才，因为有了它，我用不了多久就可以拥有其他一切财富。”
现代社会需要那种机敏灵活、能言善辩的人，而羞怯拘谨、笨嘴笨舌的人，在现代社会不会成为出类拔萃的人才。有些人很有知识，就是因为缺乏“嘴上功夫”，而得不到人们的欢迎；有些人专业水平很高，工作做得很出色，但表达能力却很差，言谈拘谨慌张、逻辑思维混乱，一讲话就语无伦次，虽然有好的经验、好的见解却说不出来。这种人在现代社会很难吃得开。
西方人对口才十分重视，他们认识到在市场经济和信息社会中，良好的口才是人生追求成功的重要技能。他们也是这样做的，他们常常根据一个人的讲话水平和交际风度来判断其学识、修养和能力。
口才和交际的学问，在美国、西欧和日本等发达国家早已盛行，不论是学校教育，还是成人教育都很重视开设这门课程。
美国著名成功学家戴尔·卡耐基以其毕生的精力教给人们怎样做人处世，走向成功，卓有成效。“卡耐基课程”早已成为心理、口才与交际的成人教育的代名词，美国的卡耐基学院已达1700多所。
在我国，提高大众的口才已显示出迫切性。长期以来，有一种偏见，就是不把口才看作是真才实学，认为那只是摇唇鼓舌、耍嘴皮子，或只是夸夸其谈，哗众取宠；或把口才与诡辩联系起来，或片面地认为口才只是讲话的技巧，当然也就更不会把口才和交际能力看作是人生的基本功和必修课。
当今的社会，是一个充满挑战和竞争的社会。作为现代人最重要的能力之一，口才在社会竞争中发挥着越来越重要的作用。良好的口才，是一个现代人必备的素质，是我们提高本领、开发潜力的有力武器，是我们驾驭人生、改造人生、追求事业成功的无价之宝。因此，拥有良好的口才，不但是社会发展的需要，还是现代人自我完善的需要。