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恩里由来生害，故快意时须早回头；败后或反成功，故拂心处切莫放手。
在得到恩惠时往往会招来祸害，所以在得心快意的时候要想到早点回头；在遭遇失败挫折时或许反而有助于成功，所以在不如意的时候不要轻易放弃追求。
老子说过：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”所以凡事都要坚持辩证地看问题，一个人没有发达时，不能看轻了自己，要对自己有信心，而当自己处在位高权重之时就应该慎独慎微，甚至急流勇退，以免爬得越高，摔得越重。
我国春秋时期著名的军事家孙武因看不惯齐国内部尔虞我诈，争名夺利的争斗，遂毅然离开了父母之邦齐国。孙武到达吴国之时，吴国正值多事之秋。吴王阖闾是位胸有大志，意欲有所作为的君主。他想使吴国崛起，首要的打击目标就是近邻也是强邻楚国。只有击败楚国，吴国才有出头之日。就这样，阖闾的意图与受到楚平王迫害全家被杀的伍子胥不谋而合，遂决意对楚一战。面对强大的楚国，伍子胥也没有把握必胜，于是他找到了隐居于吴的孙武，认为有了他的帮助，灭楚报仇不成问题。
就这样，伍子胥先后七次向吴王阖闾推荐孙武，盛赞孙武之文韬武略，认为若不攻楚便罢；
若要兴师灭楚，孙武首当其选。
就这样，吴王决定召见孙武。晤谈之下，孙武将他的兵法十三篇娓娓道来。吴王阖闾一听之下连声道好。两人越谈越投机，不知不觉十三篇兵法都讲完了。
公元前 506年，楚国派兵包围了蔡国都城上蔡。蔡人一面拼命抵抗，一面联合唐国，向吴国求救。
于是，这年冬天，吴王以孙武、伍子胥为将，其弟夫概为先锋，亲率大军进攻楚国。按照孙武事先的布置，大军乘船从水路直抵蔡都，楚将囊瓦见吴军势大，不敢迎敌，慌忙退守汉水之南岸，蔡危遂解。蔡、唐遂与吴军合兵一处，向楚国进发。
吴军迅速地通过关隘，如神兵自天而降，突然出现在汉水北岸。楚军统帅囊瓦乱成一团，攻守不定。先听人献计分兵去烧吴师舟楫，主力坚守不出，尔后又下令渡江决战。于是率三军渡过汉水，于大别山列阵以待吴军。孙武令先锋队勇士一概用坚木做成的大棒装备起来，一声令下，先锋队杀入楚阵挥棒乱打，这种非常规的战法一下子打得楚军措手不迭，阵式全乱，吴军大队掩杀过来，楚军大败。
初战得胜，众将皆来相贺。孙武却说：
“囊瓦乃斗屑小人，一向贪功侥幸，今日受小挫，可能会来劫营。”乃令吴军一部埋伏于大别山楚军进军必经之路，又令伍子胥引兵反劫囊瓦营寨，并令蔡、唐军队分两路接应。
再说囊瓦那边，果然派出精兵万人，人衔枚、马去铃，从间道杀出大别山，来劫吴军大营。
不用说，楚军此番劫营反遭了孙武的埋伏，被杀得丢盔弃甲，三停人马去了两停。好容易脱难逃回，营寨又让吴军劫了，只好引着败兵，一路狂奔到柏举，方才松了一口气。这时楚王又派来援兵，可援兵将领与囊瓦不和，两人各怀二心，结果被吴军先锋夫概一阵冲杀，囊瓦军四散逃命，囊瓦本人也逃到郑国去了。
这时吴军已进逼楚都郢城。楚昭王倾都城之兵出战。两军最后决战，又被孙武设计用奇兵大败。吴军直捣郢都。郢都为楚国多年营建，城高沟深，易守难攻，又有纪南城和麦城为犄角之势，要想攻占楚都，夺取最后胜利，并不是一件容易的事。孙武也深知攻城之难，在他的兵法里将之归为下之下策，搞得不好，旷日持久曝兵于坚城之下，纵使有天大的本领也难逃覆灭的下场。但是孙武艺高人胆大，居然把全军一分为三，一部引兵攻麦城，一部攻郢都，自领一军攻纪南。伍子胥不负众望，率先使计让吴军混在楚败军之中，混入麦城，打开城门，破了麦城。而孙武在攻城之前先看了看地形，见漳水水势颇大，而纪南城地势较低，于是令军士开掘漳水，引漳水入赤湖，却又筑起长堤围住江水，使江水从赤湖直灌纪南城。水势浩大，直冲郢都，纪南不攻自破，孙武率军乘筏直攻郢都，楚昭王领着妹妹连夜登舟弃城逃命去了。文武百官霎时如鸟兽散，连家眷都顾不得了。孙武伐楚至此大获全胜。
此次伐楚，虽然没能最终灭掉楚国，但强大的、一直令中原诸国寝食不安的楚国，这次居然让向来被人看不起的蛮夷之邦吴国攻破国都，这件事本身就够震惊天下的了。从此楚国一蹶不振，长时间难有作为，吴国则开始了它的霸主生涯。
破楚凯旋，论功当然孙武第一，但是孙武非但不愿受赏，而且执意不肯再在吴国掌兵为将，下决心归隐山林。吴王心有不甘，再三挽留，孙武仍然执意要走。吴王派伍子胥去劝说，孙武见伍子胥来了，遂屏退左右，推心置腹地告诉伍子胥。说：
“你知道自然规律吗？夏天去了则冬天要来的，吴王从此会仗着吴国之强盛，四处攻伐，当然会战无不胜，不过恐怕骄奢淫欲之心也会不断高涨。要知道功成身不退，将有后患无穷。
我不但要自己隐退，还要劝你也一道归隐。”
可惜伍子胥并不以孙武之言为然。孙武见话不投机，遂告退，从此，飘然隐去，不知所终。后来，果如孙武所料，吴王阖闾与夫差两代，穷兵黩武，不恤国力，最后养虎遗患，败在越王勾践手下，身死国灭。而那个不听孙武劝告的伍子胥却早在吴国灭亡之前就被吴王夫差摘下头颅，挂在了城门上。
得意时早回头，失败时别灰心，这是人们根据长期生活积累而总结出的经验之谈。尤其是第一句话，其政治含义很深。在封建社会，有“功成身退”的说法，因为“功高震主者身危，名满天下者不赏”“弓满则折，月满则缺”“凡名利之地退一步便安稳，只管向前便危险”都说明了“知足常乐，终生不辱，知止常止，终身不耻”。权力最能腐蚀人心，而人们由于贪恋名利，往往会招致身败名裂的悲剧下场。而从做人角度看，得意时更要谨慎，不骄不躁。至于后一句话其生活意义更明显，所谓失败乃成功之母，一个人不受挫折是不可能的，关键是受了挫折不要气馁。